El obús Ordnance BL de 9,2 pulgadas era un obús de asedio pesado que formó el principal equipo de contrabatería de las fuerzas británicas en Francia en la Primera Guerra Mundial . Equipó un número sustancial de baterías de asedio de la Artillería de la Guarnición Real . Durante la Segunda Guerra Mundial, se utilizó un número limitado en la Batalla de Francia y el resto se mantuvo en el Reino Unido.
Los orígenes de un obús de "asedio" pesado británico se encuentran en los avances tecnológicos y en los obuses de 21 cm utilizados por el ejército de campaña alemán. [6] El Reino Unido había comprado obuses Skoda de 9,45 pulgadas a Austria en 1900 para prestar servicio en Sudáfrica. Un campo de práctica en el siglo XX demostró que la elevada elevación mínima de este obús era un problema importante. A su debido tiempo, Gran Bretaña decidió desarrollar su propia arma pesada, pero mantuvo la técnica de transporte de Skoda de moverla en tres cargas sobre remolques con ruedas (ya sea remolcados por caballos o por tractores). En 1913 se recibió un arma de prueba y se disparó contra Woolwich y Shoeburyness durante el invierno. En julio de 1914 fue enviado al campo de tiro táctico de Rhayader con una compañía de asedio. La evaluación fue: "Este equipo es una gran mejora con respecto a cualquier otro utilizado en la artillería de asedio y vale la pena llevarlo con un ejército". El general de división von Donop , maestro general de artillería, encargó inmediatamente 16 cañones [7] y se encargaron otros 16 en octubre de 1914. El arma prototipo, "Mother", estuvo en acción en Francia el 31 de octubre de 1914 y los cañones de producción entraron en producción. servicio en 1915. [2]
El arma se transportaba en tres cargas (cuerpo y soporte, caja y cañón) remolcadas por caballos pesados o por un tractor Holt . El equipo presentaba una plataforma de tierra en forma de segmento ensamblada a partir de una sección de acero y atornillada a un soporte hundido al ras del suelo. Una caja de tierra colocada sobre el suelo en la parte delantera del anclaje, con 9 toneladas largas (9100 kg) (Mk 1) o 11 toneladas largas (11200 kg) (Mk 2) de tierra impidió que "se sacudiera". En terreno blando, se utilizaron vigas adicionales debajo del anclaje. [3] El carro estaba montado sobre la plataforma, giraba en la parte delantera y se desplazaba hasta 30 grados hacia la izquierda y hacia la derecha mediante un engranaje recto que engranaba con una cremallera dentada curvada en el extremo trasero de la plataforma, con el peso del carro sobre rodillos.
La cuna tubular pivotada por los muñones sostenía el cañón (un tubo A atado con alambre ) y lo conectaba al sistema de retroceso hidroneumático con un pistón flotante (el primer uso británico de este) [8] y un amortiguador hidráulico. Sin embargo, el diseño inicial sufrió un retroceso excesivo y fue modificado en 1916. En 1917, el retroceso se mejoró aún más mediante la adición de un indicador de retroceso y un mecanismo de corte. [9] Se permitió el retroceso total (Mk I de 40 pulgadas, Mk II de 44 pulgadas [10] ) en elevaciones más bajas, absorbiendo así la mayor parte de la fuerza horizontal (es decir, hacia atrás). Se permitió un retroceso más corto (Mk I de 23 pulgadas, Mk II de 20 pulgadas [11] ) en elevaciones elevadas donde el suelo mismo podía absorber gran parte de la fuerza de retroceso vertical (es decir, hacia abajo). Esto evitó que la recámara golpeara la plataforma. El cañón tuvo que estar presionado 3° para cargarlo, como se puede ver en la fotografía, que se muestra a continuación, de un obús de la 55ª Batería de Asedio de Australia. [ cita necesaria ]
El alcance del Mk I era relativamente limitado y en junio de 1916 el alto comandante de artillería en Francia, el mayor general Birch , [nb 1] solicitó, entre otras mejoras de artillería, un aumento del alcance a 15.000 yardas (14.000 m) "incluso si un aumento del peso del equipo está implicado" . [12] Esto dio como resultado el cañón Mark II en diciembre de 1916, con una carga propulsora máxima más pesada, un cañón más largo y un mayor alcance de 13,935 yardas (12,742 m). Sin embargo, la experiencia de combate demostró que el cañón Mk II de mayor velocidad tenía una vida útil reducida, estimada en 3.500 disparos. [13] La vida útil promedio del cañón de un arma Mk I se estimó según la experiencia de combate en 6.000 disparos. [9]
Una desventaja del sistema de desmantelamiento era la imposibilidad de disparar directamente desde el carro de viaje como podía hacerlo el obús BL de 8 pulgadas . Normalmente se necesitaban treinta y seis horas para desmontar un arma de su configuración de viaje y prepararla para disparar. [14] Esta desventaja fue compensada por la estabilidad del montaje de asedio que lo convirtió en "el más preciso de los obuses pesados". [15]
En el servicio británico de la Primera Guerra Mundial, el arma sirvió sólo en el frente occidental con 36 baterías británicas, una australiana y dos canadienses. Las baterías aumentaron de tamaño de cuatro cañones a seis durante 1916-17. Inicialmente, las baterías estaban en grupos de artillería pesada, generalmente una sola batería de 9,2 pulgadas y las otras cuatro baterías estaban equipadas de manera diferente. Los grupos de mitad de guerra pasaron a llamarse Brigadas RGA, y había diferentes tipos, pero se mantuvo el patrón de una sola batería de 9,2 pulgadas en una brigada. [ cita necesaria ]
Durante la Segunda Guerra Mundial , algunas armas fueron a Francia con la Fuerza Expedicionaria Británica , pero su despliegue principal fue en el Reino Unido como defensas antiinvasión. Según las memorias de posguerra del comediante Spike Milligan , que sirvió en el 56.º Regimiento Pesado de la Artillería Real, la munición para obuses de 9,2 pulgadas era tan escasa en los primeros años de la Segunda Guerra Mundial que los artilleros en entrenamiento se vieron obligados a gritar " bang" al unísono, ya que no había proyectiles disponibles para practicar. [16] [nota 2]
Bethlehem Steel ya tenía un contrato para fabricar obuses de 9,2 pulgadas para Gran Bretaña antes de la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial en abril de 1917. El pedido debía completarse en julio de 1917, pero no cumplieron con el cronograma del contrato y un año después las entregas no habían completado. [1] A medida que aumentó la capacidad de fabricación británica, las armas estuvieron disponibles para la exportación. El gobierno de Estados Unidos ordenó 100 de Belén y 132 de Gran Bretaña para equipar a las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses que se estaban acumulando en Francia. Una fuente afirma que Bethlehem no llegó a producir según el pedido de Estados Unidos, pero que al final de la guerra se entregaron 40 desde Gran Bretaña. [17]
El manual de artillería estadounidense de 1920 describe su stock actual del modelo de 1917 (Vickers Mk I) y del modelo de 1918 (Vickers Mk II) como construidos tanto en Gran Bretaña como en Estados Unidos. [18] Las armas construidas en Estados Unidos pueden haber sido pedidos británicos a Belén que fueron redirigidos al ejército estadounidense. [19]
Una fuente describe la adquisición estadounidense del 9.2 como basada principalmente en la necesidad en ese momento de utilizar capacidades de fabricación inmediatamente disponibles, y que el desarrollo de un obús de 240 mm basado en el mortero francés Schneider de 280 mm para su artillería súper pesada fue el principal objetivo de Estados Unidos. [17] Esta opinión está respaldada por el manual de artillería estadounidense de 1920 que describe el obús de 240 mm como muy superior al 9.2. [20]
El 65.º Regimiento de Artillería de EE. UU. , Cuerpo de Artillería Costera (CAC), estuvo en acción con obuses de 9,2 pulgadas en la Primera Guerra Mundial. También equipado con esta arma o programado para usarla, el 72.º de Artillería (CAC) estaba casi listo para el frente y el 50.º La Artillería (CAC) estaba en Francia pero no había comenzado su entrenamiento en el momento del Armisticio. [21] Cada regimiento tenía una fuerza autorizada de 24 cañones. [22]
Después de la guerra, el arsenal estadounidense de armas de 9,2 pulgadas se trasladó a Estados Unidos y se puso en reserva; un total de 45 armas. En abril de 1919, 40 de ellos fueron colocados en instalaciones de defensa costera para recibir entrenamiento de carga de armas. En 1923, estos cañones, más los otros cinco y 45.000 proyectiles, fueron retirados al almacén de reserva de guerra. En 1926, el 9.2 fue incluido para su eliminación. Cinco tubos de armas sobreviven en los Estados Unidos como monumentos de guerra. [19]
Sólo cuatro de los 44 obuses de 9,2 pulgadas prometidos por los aliados acabaron al servicio del Imperio ruso . En realidad, estas cuatro piezas fueron entregadas por Japón en 1917. La designación rusa para el arma era obús Vickers de 234 mm. Un recuento de municiones del 15 de septiembre de 1917 mostraba 1.110 cartuchos por arma disponible en el arsenal ruso. Sin embargo, no hubo producción local de esta munición, toda tuvo que ser importada. [23]
Tres de los cañones todavía estaban en servicio con el 317.º batallón de artillería soviético, parte del 13.º ejército en el invierno de 1939-1940, cuando fueron empleados contra la Línea Mannerheim . [24]
La munición principal eran proyectiles HE (alto explosivo) llenos de Amatol , Trotyl (TNT) o Lyddite . El peso estándar del proyectil era de 130 kg (290 libras). Sin embargo, había 19 variantes de proyectil HE, algunas con subvariantes. Las marcas posteriores de caparazón tenían un relleno que variaba entre aproximadamente 25 y 40 libras (11 y 18 kg) de HE, y cuerpos de concha que variaban en longitud entre 28 y 32 pulgadas (71 y 81 cm). También hubo algún uso de concha común puntiaguda llena de Shellita. Las espoletas posteriores incluyeron varias versiones de los números 101, 106 y 188. [3] Durante la guerra se gastaron más de tres millones de cartuchos. [14]
En 1918 se introdujeron proyectiles químicos llenos de gas mostaza , un agente químico persistente. Sin embargo, sólo se produjeron 7.000 proyectiles. [25]
El cañón del prototipo original, conocido como 'Madre', se conserva en un carro Mk I en el Museo Imperial de la Guerra . Este obús fue probado en Rhayader en Powys , Gales, en julio de 1914. Enviado a Francia, fue operado por la 8.ª Batería de Asedio desde octubre de 1914. El obús fue visitado por el mariscal de campo Sir John French el 5 de noviembre de 1914 y por el Príncipe de Gales el 18 de noviembre. Transferida a la Décima Batería de Asedio a principios de 1915, se utilizó durante las batallas de Neuve Chapelle en marzo de 1915 y Festubert en mayo de 1915. El arma regresó a Gran Bretaña en julio de 1915 y fue disparada en los campos de tiro de Shoeburyness hasta que se agotó. Con el cañón revestido, fue reexpedido a Francia en 1917. [14]
Adquirido por el Museo Imperial de la Guerra, el obús se exhibió en Crystal Palace , [26] desde 1920 y en South Kensington desde 1924. [27] Por esta época, el obús sirvió como modelo para el Royal Artillery Memorial diseñado por Charles Sargeant Jagger. . [28]
Un obús Mk I, probablemente utilizado por la 55ª Batería de Asedio de la Primera Fuerza Imperial Australiana en 1917, se conserva en el Australian War Memorial (AWM) en Canberra . El arma fue recibida por el AWM en 1939, y luego se usó en un campo de artillería en Port Wakefield, Australia del Sur, para pruebas de prueba antes de regresar a las tiendas del AWM en abril de 1949. Más tarde fue prestada a la Artillería Real Australiana para exhibirla en Holsworthy Barracks. , regresando a la AWM en 1998. [29]
Un cañón de obús de 9,2 pulgadas, fabricado en 1918 por Bethlehem Steel Company, se exhibe en White Point Garden en The Battery en Charleston, Carolina del Sur (32.76983, -79.93179). [30]
