Bilma es una ciudad y comuna oasis en el noreste de Níger con, según el censo de 2012, una población total de 4.016 personas. [1] Se encuentra protegida de las dunas del desierto bajo los acantilados de Kaouar y es la ciudad más grande a lo largo del acantilado de Kaouar. Es conocida por sus jardines, por la producción de sal y natrón a través de estanques de evaporación, [2] el cultivo de dátiles y por ser el destino de una de las últimas rutas de caravanas del Sahara (la Azalai , desde Agadez ).
Su población es mayoritariamente kanuri , con poblaciones más pequeñas de toubou , tuareg y hausa , esta última un recordatorio del papel de Bilma como parada clave en el comercio transsahariano .
Bilma es la sede administrativa del Departamento de Bilma , que abarca unos 670.000 km2 ( 260.000 millas cuadradas) del noreste de Níger . Si bien sigue produciendo sal en grandes salinas de natrón , esta sal todavía se vende para uso ganadero en toda África occidental. El turismo (basado en Agadez y las montañas de Air, a unos 560 km (350 millas) al oeste) tiene una importancia creciente.
Bilma se caracteriza por un clima desértico cálido ( clasificación climática de Köppen BWh ). La ciudad se encuentra en el corazón del desierto del Sahara , más precisamente en el Ténéré , una región desértica hiperárida que se extiende sobre el noreste de Níger y el oeste de Chad , y como tal es extremadamente seca, con un promedio de solo 12,7 mm (0,50 pulgadas) de precipitación medible anualmente. Bilma también es calurosa durante los meses de "invierno" y extremadamente calurosa durante los meses de verano y durante períodos prolongados de tiempo. Las temperaturas máximas promedio en los meses de "invierno" superan los 27 °C (81 °F) y superan los 40 °C (104 °F) de abril a septiembre inclusive, alcanzando un máximo de 44 °C (111 °F) en junio. La temperatura máxima récord es de 48,2 °C (118,8 °F) el 23 de junio de 2010. [3]
Bilma tuvo la temperatura más baja jamás registrada en el país, -2,4 °C (27,7 °F), el 13 de enero de 1995. [4] [5]
La duración de la luz solar es extremadamente alta durante todo el año, con unas 4.000 horas de sol al año. La región se destaca por su clima cálido, soleado y seco.
El poeta Abu Ishaq Ibrahim al-Kanemi nació en Bilma en el siglo XII.
Durante el régimen colonial francés, Bilma fue el emplazamiento de un importante puesto militar, aunque aislado, en Fort Dromard. Tras la independencia, el aislamiento de Bilma la convirtió en el destino de funcionarios caídos en desgracia durante el régimen autoritario de Seyni Kountché , y el gobierno construyó allí una prisión. En la década de 1980, se encarceló allí a dirigentes políticos, como Sanoussi Tambari Djakou, hoy presidente del PNA-AL , un partido político nigerino.
En 1989, el vuelo 772 de UTA se estrelló en el desierto cerca de la ciudad después de que una bomba explotara a bordo, matando a las 170 personas a bordo.
18°41′N 12°55′E / 18.683, -12.917