Lecythis ( / ˈ l ɛ s ɪ θ ɪ s / LESS -ith-iss ) es un género de plantas leñosas de la familia Lecythidaceae descrita por primera vez como género en 1758. [2] [3] Es originaria de América Central y del Sur. America. [1] Varias especies producen semillas comestibles y se las conoce con una variedad de nombres comunes que incluyen nuez del paraíso , olla de mono , nuez crema y nuez de sapucaia .
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Las nueces de la mayoría de las especies de Lecythis son comestibles. [4] Lecythis zabucajo es quizás la especie comestible más importante, pero también se utilizan las semillas de L. ollaria y L. pisonis .
El fruto es del tamaño de un coco, redondeado y leñoso, con una tapa que se desprende cuando alcanza la madurez. Dentro de la fruta hay entre ocho y 40 semillas, que eventualmente caen de la cápsula leñosa después de un período de tiempo. [5] [6]
Toda la fruta en cuestión es muy curiosa: mide seis pulgadas o más de largo, alrededor de cuatro de ancho y tiene una textura espesa y leñosa que se abre en la parte superior como una caja con una tapa transversal. Desde la parte superior de esta tapa, una columna leñosa desciende hasta el fondo del interior del fruto, y alrededor de esta columna se disponen las semillas de gran tamaño.
— Sir William Jackson Hooker , Diario de botánica de Hooker (1849)
El aceite extraído de las nueces es insípido y de color claro. En Brasil se utiliza para elaborar jabón blanco . También se quema como fuente de luz. [7] La madera se utiliza en la construcción, ebanistería y en la fabricación de mangos de herramientas y otros artículos de madera. Las semillas se pelan y luego se comen crudas, tostadas o hervidas. [8]
Monkey pot es un nombre común para muchos árboles tropicales del género Lecythis y los frutos producidos por estos árboles, particularmente Lecythis ollaria de Brasil y Lecythis zabucajo del noreste de América del Sur . Se dice que el nombre deriva de un viejo proverbio, "un viejo mono sabio no mete la mano en una olla", en referencia a la fruta en forma de olla que contiene las semillas y al afán de los monos por obtener las semillas. Supuestamente, los monos jóvenes metían su pata en una fruta casi madura y no podían volver a sacarla porque sus patas estaban llenas de nueces, mientras que los monos viejos aprendían que era mejor tener paciencia y sacar las nueces una por una. [8]
Debido a que las semillas son ricas en aceite, la planta fue llevada a Singapur como planta económica experimental. [7] Jean-Baptiste Christophore Fusée Aublet (1720-1778), descubrió el Lecythis zabucajo durante su estancia de dos años en la Guayana Francesa , donde ocupó el cargo de botánico boticario. Reunió material para su libro, Histoire des Plantes de la Guyane Françoise (La historia de las plantas de la Guayana Francesa), que se publicó en 1775. [5]