Los requisitos de edad en gimnasia son establecidos por la Federación Internacional de Gimnasia (FIG) y regulan la edad a la que las gimnastas pueden participar en competiciones de nivel senior.
En la segunda mitad del siglo XX surgieron una serie de controversias con respecto a las edades de las gimnastas, algunas de las cuales llevaron a sanciones por parte de la FIG y allanaron el camino para que los requisitos de edad se elevaran de 14 a 15 en 1981, y luego a 16 en 1997.
Antes de 1981 , la edad mínima requerida para competir en eventos senior sancionados por la FIG (incluidos los Juegos Olímpicos ) era de 14 años. [1] Las primeras campeonas en gimnasia femenina tendían a tener entre 20 y 30 años; la mayoría había estudiado ballet durante años antes de ingresar al deporte. La gimnasta húngara Ágnes Keleti ganó medallas de oro individuales a la edad de 35 años en los Juegos Olímpicos de 1956. Larisa Latynina , la primera gran gimnasta soviética , ganó su primera medalla olímpica en el concurso completo a la edad de 21 años, su segunda a los 25 y su tercera a los 29; se convirtió en la Campeona del Mundo de 1958 mientras estaba embarazada de su hija. [2] La gimnasta checa Věra Čáslavská , que siguió los pasos de Latynina y se convirtió en dos veces campeona olímpica en concurso completo, tenía 22 años cuando empezó a ganar medallas de oro en el nivel más alto del deporte, y ganó su último título olímpico en concurso completo a los 26 años. [3]
En la década de 1970, la edad promedio de los competidores de gimnasia olímpica comenzó a disminuir gradualmente. Si bien no era extraño que compitieran adolescentes en la década de 1960 ( Ludmilla Tourischeva tenía dieciséis años en sus primeros Juegos Olímpicos en 1968 ), poco a poco se convirtieron en la norma a medida que aumentaba la dificultad de la gimnasia.
A finales de los años 1970, las federaciones solicitaban ocasionalmente permiso para permitir que gimnastas ligeramente menores de edad compitieran como seniors. Un ejemplo de ello es el de la gimnasta canadiense Karen Kelsall , que compitió legalmente en los Juegos Olímpicos de 1976 a la edad de 13 años. En ese momento, las gimnastas tenían que cumplir 14 años antes del inicio de los Juegos para ser elegibles. Kelsall, que nació en diciembre de 1962, estaba a cinco meses de cumplir el requisito, pero cumplía 14 años dentro del año olímpico, y la FIG le concedió una exención especial para competir. [4] Sin embargo, dichas exenciones no eran automáticas: la gimnasta estadounidense Tracee Talavera , que fue nombrada para el equipo de los Estados Unidos para el Campeonato Mundial de 1979, fue considerada no elegible para competir debido a su edad de 12 años .+1 ⁄ 2 años. [5] [6]
En respuesta a las cambiantes demandas del deporte, en el 58º Congreso de la FIG, celebrado en julio de 1980 justo antes de los Juegos Olímpicos de Moscú , la edad mínima se elevó de 14 a 15 años. Bajo esta regla, que entró en vigor en 1981, las gimnastas debían cumplir al menos 15 años de edad en el año calendario para competir en eventos de nivel sénior. [1] Este requisito de edad se mantuvo vigente hasta 1997, cuando se elevó un año más, de 15 a 16. [7] [8]
Supuestamente las restricciones de edad fueron diseñadas no tanto para nivelar el campo de juego en términos de habilidades y ventajas físicas, sino para proteger a los gimnastas infantiles de lesiones, sin embargo los críticos disputan la ciencia detrás de la política y argumentan que la respuesta es prohibir que los gimnastas juveniles compitan en competiciones superiores.
Por un lado, los defensores de esta práctica, como Jeanne Doperak, médica de medicina deportiva del Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh , sostienen que "el esqueleto inmaduro [de un gimnasta infantil] simplemente no está preparado para soportar las tensiones cotidianas que se producirán", [9] y que las tensiones impuestas por la gimnasia a un sistema muscular/esquelético sólo parcialmente desarrollado es casi seguro que causarán daños que persistirán hasta la edad adulta. Los defensores también señalan un estudio estadounidense de 16 años sobre lesiones en la gimnasia que concluyó que la gimnasia es el deporte más peligroso para las niñas, con tasas de lesiones comparables a las encontradas en los niños que juegan al fútbol, al baloncesto y al hockey. [10] [11] Un gimnasta cuyos huesos aún están creciendo tiene más probabilidades que un adulto de sufrir lesiones esqueléticas, porque los huesos son más porosos y las articulaciones aún no están completamente formadas. [12] Las lesiones, que son precursoras de fracturas por estrés, se producen en el 11% de las gimnastas jóvenes, en comparación con el 2,3% de las niñas y mujeres en general. [12] La Federación Internacional de Gimnasia dice que la actividad física intensa, como la que realizan las gimnastas que entrenan a nivel de élite, afecta el funcionamiento de las hormonas de crecimiento, posiblemente causando un retraso en el crecimiento óseo y el inicio de la pubertad, aunque el cuerpo puede recuperarse y ponerse al día más tarde si se le dan períodos de descanso. [11]
Además, los defensores sostienen que la práctica de deportes de élite exige exigencias mentales y emocionales. Las gimnastas jóvenes de estos niveles suelen verse presionadas por sus entrenadores y padres para que rindan al máximo [11] [13] y las ex gimnastas han denunciado problemas psicológicos y de conducta comunes a este deporte [14] .
Actualmente, según la regulación de 1997, las gimnastas deben tener al menos 16 años de edad, o cumplir 16 dentro del año calendario, para competir en eventos de nivel senior. Para el ciclo olímpico actual, para competir en los Juegos Olímpicos de 2024 , una gimnasta debe tener una fecha de nacimiento anterior al 1 de enero de 2009. No hay restricción de edad máxima, y algunas gimnastas compiten hasta bien entrados los 20 años. La gimnasta femenina de mayor edad que compite en eventos internacionales senior en 2023 es Oksana Chusovitina de Uzbekistán , [15] (n. 1975) que tenía 46 años y 1 mes en los Juegos Olímpicos de Verano de 2020. Tenía 17 años y 1 mes en sus primeros Juegos Olímpicos, los Juegos Olímpicos de Verano de 1992 .
El término senior , en gimnasia, se refiere a cualquier gimnasta de clase mundial que cumple con los requisitos de edad establecidos por las reglas de la FIG. El término junior se utiliza para describir a cualquier gimnasta que compite a un nivel de clase mundial, pero que no cumple con el mínimo de edad establecido por la FIG. Los juniors son juzgados según el mismo Código de Puntos que los seniors y, a menudo, exhiben el mismo nivel de dificultad en sus rutinas.
Hasta hace poco, la única excepción a las restricciones de edad de la FIG se aplicaba al año anterior a los Juegos Olímpicos, cuando las gimnastas que tenían un año menos de la edad requerida, pero que tendrían la edad requerida en el año olímpico, podían competir como seniors en los Campeonatos del Mundo y otras competiciones de la FIG. Por ejemplo, a las gimnastas nacidas en 1977 se les permitió competir en eventos seniors en 1991, cuando tenían 14 años o cumplían 14 años dentro del año calendario. En el último ciclo olímpico, a las gimnastas nacidas en 1992 se les permitió competir como seniors en 2007. Esto se permitió para permitir que las naciones se clasificaran para los Juegos Olímpicos con sus mejores equipos y para dar a las gimnastas emergentes algo de experiencia en competencias importantes antes de los Juegos Olímpicos. Sin embargo, la FIG eliminó esta excepción a partir del ciclo olímpico de 2012. [16]
Además, el requisito de edad técnicamente solo se aplica a las competiciones que son sancionadas y reguladas directamente por la FIG: los Juegos Olímpicos, los Campeonatos Mundiales y el circuito de la Copa del Mundo. Muchas otras competiciones, como los Campeonatos Europeos, tienen divisiones separadas para los juveniles. Además, algunas competiciones, como los Juegos Panamericanos , los Campeonatos de la Cuenca del Pacífico y los Juegos Panafricanos , tienen diferentes reglas que permiten que los mayores y los juveniles compitan juntos. También hay numerosas competiciones internacionales limitadas específicamente a gimnastas juveniles, como el Campeonato Internacional Juvenil de Japón, el Campeonato Mundial de Estrellas de Moscú, los Campeonatos Panamericanos Juveniles y los Juegos Olímpicos de la Juventud.
Según declaraciones oficiales de la FIG, "la prueba aceptada de la elegibilidad de una gimnasta para competir es un pasaporte válido emitido por el país de residencia". [17] Este proceso de verificación ha sido criticado por algunos en la comunidad de la gimnasia, con el argumento de que los países pueden fabricar y presentar documentos falsificados para gimnastas menores de edad. [18] [19] [20] En varios casos, las gimnastas involucradas en falsificación de edad han verificado que de hecho compitieron con pasaportes falsificados que les proporcionaron sus federaciones. [21] [22]
Desde 2009, las gimnastas que compiten en eventos sancionados por la FIG, tanto en el nivel sénior como en el júnior, deben tener licencias expedidas por la Federación. Según se informa, estas licencias verifican la edad de las competidoras basándose en sus pasaportes. Sin embargo, la concesión de licencias no incluye ninguna verificación independiente de la información presentada en el pasaporte. [23]
El límite de edad es posiblemente una de las reglas más polémicas en la gimnasia, y es objeto de frecuentes debates entre entrenadores, gimnastas y miembros de los medios de comunicación. Si bien algunos miembros del deporte, como el expresidente de USA Gymnastics Bob Colarossi, han expresado su apoyo al límite de edad de 16 años, otros, como el entrenador Béla Károlyi , lo han criticado duramente. [24]
Los partidarios de las restricciones de edad han señalado que han animado a las gimnastas de mayor edad a seguir en el deporte. La edad media de una gimnasta internacional era de 18,10 años en 2005. En cambio, en 1994, antes de los nuevos requisitos de edad, era de 16,49 años, y en 1989, las gimnastas que habían alcanzado los 17 años ya eran consideradas a menudo en edad de jubilación. [25] [26]
Los opositores a la norma han argumentado que al excluir a las gimnastas más jóvenes de las competiciones de alto nivel, les están negando una valiosa experiencia competitiva. [24] También han argumentado que las gimnastas junior actúan y son puntuadas según el mismo Código de Puntos que las mayores, realizan las mismas habilidades y, por lo tanto, no evitan el impacto físico del entrenamiento y la realización de habilidades de alto nivel. También se argumenta que el Código de Puntos actual , con sus mayores requisitos para las habilidades difíciles, es más adecuado para las gimnastas más jóvenes y ligeras, y pone a las gimnastas mayores en mayor riesgo de lesiones. [19]
La falsificación de edad es la práctica de adelantar la edad de las gimnastas para que cumplan con los requisitos para competir en el nivel superior. Los informes de falsificación de edad entre gimnastas internacionales de alto nivel comenzaron a surgir en la década de 1980, después de que el límite de edad se aumentara de 14 a 15 años. Esto ha tomado con frecuencia la forma de fechas de nacimiento informadas de manera inconsistente; en otras ocasiones, se ha especulado debido a la apariencia joven de las gimnastas. [8] [19] La falsificación de edad se ha revelado y confirmado de varias maneras. En algunos casos, las propias gimnastas se han presentado y han confirmado y verificado públicamente la falsificación. [27] En otros casos, la prensa ha investigado y descubierto documentos que revelan inconsistencias, como certificados de nacimiento originales. [28] Las inconsistencias con las fechas de nacimiento y las edades informadas en competiciones internacionales y nacionales también han llevado al descubrimiento de la falsificación de edad. [29]
Las gimnastas a las que se les ha falsificado la edad y han hablado de sus experiencias, han indicado que no se les dio la opción de elegir en el asunto. [21] En una entrevista de 2002, la gimnasta rumana Daniela Silivaş , cuya edad fue adelantada dos años en la década de 1980, señaló: "Uno de los funcionarios de la Federación me dijo 'Mira el pasaporte, a partir de hoy ya no tienes 13 años sino 15'. Nadie me preguntó si estaba de acuerdo con esto, yo era solo una niña. Necesitaban medallas de oro y todos los que estaban involucrados en la gimnasia sabían sobre estas prácticas". [22]
Aunque muchos dirigentes de la gimnasia han negado la falsificación de la edad, en los últimos años algunos han admitido públicamente que se ha producido esta práctica. En referencia a las falsificaciones de principios de los años 1990 y 1980, el director de la Federación Rumana de Gimnasia, Nicolae Vieru, dijo en 2002: "Cambiar la edad era una práctica mundial... lo copiamos de otros". [8] La FIG ha declarado públicamente que considera la falsificación de la edad como una práctica inaceptable. Sin embargo, sólo ha habido tres casos, los de Kim Gwang Suk en 1993 y Dong Fangxiao y Hong Su Jong en 2010, en los que la FIG ha decidido emprender acciones contra una federación de gimnasia por falsificación de la edad. [19] [30]
Según muchos estudios científicos y médicos, así como informes de ex gimnastas, las gimnastas más jóvenes pueden tener ventajas psicológicas o físicas en la competición de gimnasia de élite.
Psicológicamente, las gimnastas más jóvenes pueden ser más intrépidas y tener una menor percepción visceral del potencial de sufrir lesiones. Por lo tanto, es más probable que realicen rutinas más peligrosas y con mejores puntuaciones con confianza y firmeza. [9] La medallista olímpica Nellie Kim dijo a The New York Times que "psicológicamente, creo que se preocupan menos". [31] Daniela Silivaş, en su entrevista, comentó: "Debes saber que competí mejor a los 13 años que a los 17. Me sentí mucho mejor, física [ sic ] y mentalmente". [22]
Físicamente, las gimnastas más jóvenes, particularmente aquellas que aún no han pasado por la pubertad , tienden a ser más ligeras, más pequeñas, más flexibles y maleables, lo que las ayuda a realizar habilidades más complejas y les da una mejor relación fuerza-peso. Cuando una gimnasta llega a la pubertad, los estirones y el aumento de peso pueden afectar su centro de gravedad, lo que provoca estrés mental y físico, ya que debe adaptarse y, en algunos casos, volver a aprender, sus movimientos para compensar. [9] [32] Las gimnastas más pequeñas generalmente se han destacado en los elementos acrobáticos más desafiantes requeridos por el Código de Puntos en evolución después de la década de 1960. [13] Además, las gimnastas mayores pueden ser más propensas a ciertos tipos de lesiones causadas por el uso excesivo de huesos y músculos; las gimnastas más jóvenes tienen menos probabilidades de tener tales problemas, o más probabilidades de poder trabajar a pesar del dolor mientras están lesionadas. [9] [13]
Kim Gwang Suk ( Corea del Norte ): Kim, campeona mundial de 1991 en barras asimétricas , estuvo activa en el circuito internacional entre 1987 y 1993. Durante este tiempo, varios observadores afirmaron que era demasiado joven para la competencia senior. La Federación de Gimnasia de Corea del Norte presentó fechas de nacimiento inconsistentes para Kim en varias competiciones, alegando que tenía 15 años durante tres años consecutivos. Como castigo, la FIG excluyó al equipo femenino de Corea del Norte del Campeonato Mundial en 1993. Compitió en el Campeonato Mundial de 1989 a la edad estimada de 11 o 12 años. [33] Sin embargo, es posible que haya sido más joven que eso. En los Juegos Olímpicos de 1992, afirmó que tenía 17 años. Sin embargo, le faltaban los dientes frontales, lo que llevó a Béla Károlyi a especular que pudo haber tenido tan solo 10 años en ese momento. [34]
Lavinia Agache ( Rumania ): Agache compitió en el Campeonato Mundial de 1981 a la edad de 13 años, con un pasaporte que indicaba su año de nacimiento como 1967. De hecho, nació en 1968. La falsificación se sospechó ya en 1981; Agache confirmó su fecha de nacimiento de 1968 a la revista International Gymnast en 2000. [6] [35] [36]
Olga Bicherova ( Unión Soviética ): Bicherova, campeona mundial de 1981 en la prueba general, fue presentada en una competencia a principios de 1981 cuando tenía 12 años, pero se afirmó que había nacido en 1966 en el Campeonato Mundial de 1981 más tarde ese mismo año. [6] [37] [38]
Gina Gogean ( Rumania ): Gogean compitió en los Juegos Olímpicos de 1992 con un pasaporte con año de nacimiento 1977. Sin embargo, en 2002 los medios de comunicación descubrieron su certificado de nacimiento original, que revelaba que había nacido en 1978. [8] [39]
Alexandra Marinescu ( Rumania ): Marinescu, medallista olímpica mundial y por equipos a mediados de la década de 1990, recibió un año de nacimiento anterior, de 1982 a 1981, para poder ser elegible para los Campeonatos Mundiales de 1995 y los Juegos Olímpicos de 1996. [8] [21 ]
Olga Mostepanova ( Unión Soviética ): Se ha informado que Mostepanova, que compitió en los Campeonatos Mundiales de 1983 y 1985 y fue medallista de oro en los Juegos de la Amistad de 1984, nació en 1968 y 1969, pero ha declarado que en realidad nació en 1970. [40] [41]
Daniela Silivaş ( Rumania ): Silivaş, varias veces medallista de oro mundial y olímpica, compitió como junior hasta 1985, cuando su año de nacimiento cambió de 1972 a 1970. Pasó a competir en el Campeonato Mundial de 1985 a la edad de 13 años. Silivaş reveló la falsificación a los medios en 2002 durante su solicitud de licencia de matrimonio en Georgia , donde reside en el área metropolitana de Atlanta . [22]
Dong Fangxiao ( República Popular China ): Dong fue miembro del equipo chino ganador de la medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Verano de 2000. Su fecha de nacimiento figuraba como el 20 de enero de 1983 en la base de datos de la FIG. Sin embargo, se descubrió que su acreditación como oficial técnica en los Juegos Olímpicos de Verano de 2008 , donde trabajó como secretaria de salto, figuraba su fecha de nacimiento como el 23 de enero de 1986. Además, su blog indicaba que nació durante el Año del Buey, lo que situaría su fecha de nacimiento entre febrero de 1985 y febrero de 1986. Una investigación de la FIG determinó en 2010 que Dong tenía 14 años durante los Juegos Olímpicos de 2000 y que el equipo chino debería ser despojado de su medalla de bronce. Los resultados de Dong en los Campeonatos Mundiales de 1999 y la Copa del Mundo fueron anulados. [42] En abril de 2010, el Comité Olímpico Internacional confirmó la recomendación de la FIG y anuló tanto la medalla de bronce del equipo chino como la clasificación olímpica individual de Dong. [30]
Hong Su Jong ( Corea del Norte ), medallista de plata en salto de caballo en los Campeonatos del Mundo de 2007, fue investigada por discrepancias de edad en 2010. Hong compitió en los Juegos Olímpicos de 2004 con una fecha de nacimiento del 9 de marzo de 1985, pero participó en los Juegos Asiáticos y Campeonatos del Mundo posteriores con un año de nacimiento de 1986. Su licencia FIG de 2010 y su registro en los Mundiales de 2010 indicaban que había nacido en 1989. La FIG respondió en octubre de 2010 prohibiendo provisionalmente a Corea del Norte competir durante un mes, lo que efectivamente los excluyó del Campeonato Mundial de 2010. [43] En noviembre de 2010, la FIG extendió la prohibición hasta el 5 de octubre de 2012, multó a la Federación Norcoreana con 20.800 dólares y prohibió a Hong competir incluso en competiciones nacionales dentro de Corea del Norte. [44]
Durante los Juegos Olímpicos de Verano de 2008, la edad de cuatro gimnastas chinas - He Kexin , Jiang Yuyuan , Deng Linlin y Yang Yilin - fue puesta en duda, y muchos medios de comunicación extranjeros especularon que eran menores de edad durante los Juegos Olímpicos. [45] Se llevaron a cabo múltiples investigaciones de edad a instancias de los medios de comunicación, así como del ejecutivo del Comité Olímpico de los Estados Unidos Jim Scherr y el presidente del Comité Olímpico Internacional Jacques Rogge , [46] [47] y la Federación Internacional de Gimnasia (FIG) encontró que las gimnastas habían cumplido los requisitos de edad y eran elegibles para competir. [48] [49] La administración deportiva china también reconoció que los errores en su papeleo han contribuido al malentendido. [50]