Trey Ellis (nacido en 1962) es un novelista , guionista , profesor , dramaturgo , [1] y ensayista estadounidense . Nació en Washington DC y se graduó de la Escuela Hopkins y la Academia Phillips, Andover , donde estudió con Alexander Theroux antes de asistir a la Universidad de Stanford , donde fue editor del Stanford Chaparral y escribió su primera novela, Platitudes, en una clase de escritura creativa impartida por Gilbert Sorrentino . Es profesor de Práctica Profesional en la Escuela de Graduados de las Artes de la Universidad de Columbia .
La primera novela de Ellis, Platitudes , se publicó en 1988 y fue reeditada por Northeastern University Press en 2003, junto con su ensayo de 1989 "The New Black Aesthetic". Platitudes sigue la historia de Earle, un estudiante negro de una escuela secundaria privada en la ciudad de Nueva York. La novela en sí misma lidia con muchos conceptos esbozados en "The New Black Aesthetic", a saber, la existencia del mulato cultural. Earle, como un nerd negro de clase media de segunda generación, encarna esta identidad: en su visita a Harlem se siente completamente fuera de lugar. Junto a esta narrativa está la historia de Dorothy, una estudiante negra de una escuela secundaria privada que vive en Harlem, pero que puede desenvolverse fácilmente en sus círculos sociales mayoritariamente blancos.
La novela hace un uso extensivo de la estructura. En gran medida, se trata de una obra metaficcional, en la que Ellis se mueve entre un estilo más posmoderno y deconstruido y un estilo femenino negro más tradicional a través de las voces de las autoras ficticias Wellington e Ishee Ayam. Las representaciones exageradas que Ellis hace de cada estilo son humorísticas y, en esencia, complican la voz artística hegemónica del Movimiento de las Artes Negras.
Como nerd negro, Earle complica las ideas tradicionales sobre la masculinidad negra. Ocupa un lugar como intelectual marginal, excluido de la corriente principal, y sin embargo la identidad nerd es hiperblanca. Esta idea de cómo la negritud puede ser diversa y diferir de las ideas típicas sobre la negritud refleja con precisión lo que la NBA está tratando de decir.
Ellis también es autor de las novelas Home Repairs (1993) y Right Here, Right Now (1999), que recibió un premio American Book Award . Su último libro es Bedtime Stories: Adventures in the Land of Single-Fatherhood (2008), una autobiografía de su vida como padre soltero de dos hijos.
Entre sus trabajos cinematográficos se incluyen The Tuskegee Airmen , ganadora del premio Peabody y nominada al Emmy , y Good Fences , protagonizada por Danny Glover y Whoopi Goldberg , que fue preseleccionada para el premio PEN a la mejor obra de teatro del año y fue nominada a un premio Black Reel . En 1994, coescribió The Inkwell bajo el seudónimo de Tom Ricostronza.
Sus ensayos han aparecido en The New York Times , Playboy , The Washington Post , Los Angeles Times y GQ , entre otros lugares. Es un bloguero habitual en The Huffington Post y vive en Manhattan , donde es profesor asociado en la Escuela de Cine de la Universidad de Columbia .
Su trabajo para el teatro incluye las obras Fly , Satchel Paige and the Kansas City Swing y Holy Mackerel .
Holy Mackerel tuvo su primera lectura teatralizada en 2016. La obra sigue la evolución de The Amos 'n' Andy Show , que se emitió desde finales de la década de 1920 hasta finales de la década de 1950, y fue un favorito de los hogares. Antes de convertirse en un programa de televisión, fue el programa de radio más escuchado de Estados Unidos. Durante la época, tenía voces de actores blancos, y el programa fue criticado por la forma en que "vilipendió [a los personajes] como Tíos Tom de la era moderna por querer las mismas oportunidades de éxito que sus homólogos blancos daban por sentado". Sin embargo, Amos 'n' Andy también "presentó a Estados Unidos a una variedad de personas negras que incluían médicos y abogados, y representó a la familia negra en una época en la que nadie más lo hacía". Cuando el programa se trasladó a la televisión, contrataron actores negros. Después de solo dos temporadas, el programa fue cancelado debido a un boicot liderado por Walter White , director de la NAACP . En palabras del propio Ellis: "Cuando descubrí que todo lo que creía saber sobre Amos 'n' Andy era erróneo, que se trataba de una de las primeras comedias de situación de la televisión y que el reparto, compuesto exclusivamente por negros, estaba formado por algunos de los comediantes más brillantes que jamás hayan pisado la Tierra, supe que tenía que devolverle la vida a su historia". '¡Santo cielo!', la frase que inventó el programa, es una comedia sobre la tragedia de lo que les ocurrió".
Ellis también es conocido por el pequeño texto que escribió titulado "New Black Aesthetic" (NBA), en el que describe el cambio en la imagen general de la "negritud" que ha surgido en la sociedad estadounidense en las últimas décadas. En este ensayo, Ellis sostiene que existe una forma más amplia de caracterizar a los negros de clase media en la actualidad y que con esta nueva caracterización surge un nuevo movimiento estético.
Ahora sé que no soy la única persona negra que ve la estética negra como algo mucho más que África y el jazz. Encontrar finalmente un gran grupo de personas con ideas afines me blinda con el entusiasmo casi inamovible de los nacidos de nuevo. Y mis amigos y yo —una minoría de minorías que crece con el auge actual de la burguesía negra— hemos heredado una Nueva Estética Negra abierta de unos pocos pioneros de los años setenta que toma prestado y recompone sin vergüenza a través de líneas de raza y clase. [2]
En la mente de Ellis, la NBA representa una nueva etapa en la interacción cultural de los estadounidenses negros. No niega que haya muchos aspectos de la sociedad estadounidense que todavía van en contra de los intereses de los estadounidenses negros, pero la aparición de la NBA abre un ámbito estético que, hasta hace poco, estaba cerrado para los negros en Estados Unidos. Señala la apertura de posibilidades estéticas socialmente aceptables para los negros más allá de "África y el jazz". Ahora, por ejemplo, los estudiantes negros van a la universidad para estudiar arte en lugar de estudiar derecho o ir a la facultad de medicina después de graduarse porque sus padres les han dado los medios para hacerlo. En este breve artículo, Ellis incluye entrevistas al cineasta negro Spike Lee, así como a la banda negra Fishbone. Los utiliza como ejemplos de híbridos prósperos, o personas que no abandonan su cultura para tener éxito. La novela Platitudes de Ellis aprovecha la NBA para representar algunas de las nuevas posibilidades estéticas disponibles para los negros en Estados Unidos. También habla del concepto de "mulato cultural", o alguien que puede relacionarse con múltiples culturas de la misma manera que una persona multirracial puede relacionarse con sus diferentes herencias. Se refiere a Whitney Houston y Lionel Richie como "mutaciones castradas" que eligieron adaptarse y comercializar su estilo, que alguna vez fue lleno de alma, solo para poder maximizar sus ganancias apelando a múltiples culturas. [ cita requerida ]
La frase, acuñada por Ellis en su ensayo "The New Black Aesthetic" (NBA), se refiere a un individuo negro que posee la capacidad de prosperar y existir con éxito en una sociedad blanca, manteniendo al mismo tiempo todas las facetas de su compleja identidad cultural. Ellis se refiere a dos tipos de mulatos culturales: "híbridos prósperos" y "mutantes castrados". El híbrido próspero ha trascendido los estereotipos asociados con la negritud y basa su identidad en su individualidad, en oposición a su negritud. Reconoce la posición que la sociedad le ha asignado debido a su raza, pero no permite que eso inhiba su crecimiento. Ellis escribe: "Así como un mulato genético es una persona negra de padres mestizos que a menudo puede llevarse bien con sus abuelos blancos, un mulato cultural, educado por una mezcla multirracial de culturas, también puede desenvolverse fácilmente en el mundo blanco".
Ellis se apropia del término algo ofensivo mulato en su creación de retórica para describir este lugar negro contemporáneo como un medio para desafiar las nociones prevalecientes de multirracial; o en este caso, "culturalmente multirracial", personas negras que caen sujetas al destino del mulato trágico , o "mutante castrado". El mulato trágico es un individuo que, mientras lucha por encajar en la cultura blanca, se aleja de la cultura negra. "Los mulatos culturales de hoy se hacen eco de esos 'mulatos trágicos' sobre los que escribió el crítico Sterling Brown en los años treinta solo cuando ellos también olvidan que son completamente negros". [3] Si bien prevalecen como una figura estereotipada en la literatura estadounidense de los siglos XIX y XX, los mulatos trágicos no necesitan existir en la sociedad posmoderna. La NBA, como la caracteriza Ellis, permite que el mulato cultural represente una forma de identidad autodefinida y auténtica que no se basa en la práctica autoengañosa de negar su negritud. En relación con esto, el mulato cultural no necesita actuar como un "supernegro" para compensar en exceso su " actuar como blanco " o para ganar credibilidad cultural ante la comunidad negra. Por el contrario, Ellis también define la "mutación castrada", un mulato cultural que se esfuerza por complacer a ambos mundos y termina por no complacer a ninguno. [3] Los mulatos culturales existen en gran número y, alimentados por la ideología de la NBA, se abre el espacio para la hibridez y, posteriormente, se eliminan colectivamente los sentimientos de dislocación en una sociedad estrictamente dicotómica.
Gracias a sus habilidades, que les permiten desenvolverse con éxito en las esferas sociales blancas y negras, los mulatos culturales que caracterizan a la NBA están utilizando su acceso a la educación superior y a diversos tipos de capital cultural dominante para crear arte "atípicamente negro" y ganarse un respeto carente de categorizaciones raciales esencialistas.
Según BD Ashe, esta sigue siendo la era de la Nueva Estética Negra, o lo que él llama la "Estética Post-soul". Ashe escribe: "No ha habido ningún cambio de paradigma sociocultural fundamental similar al movimiento de los derechos civiles que haya alterado el enfoque estético post-soul" o que haya empujado a los estadounidenses negros hacia una nueva forma de ser y existir. [4] Tal como están las cosas, hay varios ejemplos modernos que enfatizan la persistencia de la NBA a través del momento contemporáneo. Algunos ejemplos actuales de esto son programas de televisión como Atlanta de Donald Glover o Insecure de Issa Rae . Como personajes, Issa y "Earn" muestran una capacidad para navegar por espacios blancos en diversos grados y encarnan la idea del "mulato cultural". Para Issa, esto es algo común en su lugar de trabajo con su jefe y sus compañeros de trabajo blancos. Para Earn, esto se establece mejor en el episodio "Juneteenth", en el que, mientras asiste a una celebración del Juneteenth a la que asisten en su mayoría personas blancas, él y su novia siguen las expectativas de los asistentes hasta un grado casi ridículo. Durante la mayor parte de la fiesta, las personas blancas con las que interactúan Earn y su novia no se dan cuenta de su juego.
Más allá de la televisión, hay ejemplos de artistas que ejemplifican la Nueva Estética Negra a través de medios como la música. Una artista vocal que encarna esta idea de que la negritud puede existir y existe de una manera multifacética es Janelle Monae . Específicamente, en su álbum Dirty Computer , Monae da voz al tipo de negritud que encarna como mujer negra queer. Janelle Monae no se dirige a un público negro o blanco específico, sino a un público que puede identificarse con las experiencias de las que habla en su música. Si bien muchas de las canciones de Dirty Computer hablan de los desafíos que enfrentan las personas negras en Estados Unidos, Monae se enfoca en estos problemas de una manera que empodera a personas como ella. Ella usa su música para empoderar a las mujeres negras queer cuando estas voces han sido históricamente ignoradas. Dirty Computer encapsula la imagen de Eliss de la Nueva Estética Negra como una compilación de identidades negras entrecruzadas que reflejan la existencia de Janelle Monae como un híbrido próspero. Monae expresa esta identidad claramente en su álbum, así como a través de su estilo personal y su negativa a adaptarse a la idea que tiene cualquiera sobre lo que debería y no debería ser. Esto consolida su lugar como creadora de tendencias, transgresora de reglas y mulata cultural.
Platitudes es una metaficción de 1988. Cuenta la historia de dos personajes ficticios afroamericanos rivales, Dewayne e Isshee, que luchan por definir la negritud utilizando dos personajes culturales mulatos. Esta novela ofrece ejemplos de lo que Ellis describe como la Nueva Estética Negra en su ensayo de 1989 del mismo título.
Trey Ellis es más famoso por su primera obra de metaficción llamada Platitudes . El componente metaficcional de Platitudes ayuda al lector a explorar la Nueva Estética Negra al retratar una historia en la que los dos autores ficticios, Dewayne e Isshee, encarnan dos ideas y perspectivas diferentes sobre cómo debe expresarse lo negro y otra historia de la lucha de dos personajes por encajar en el mundo blanco como un "mulato cultural". En Platitudes , la historia comienza con un escritor negro experimental llamado Dewayne Wellington. Está tratando de descubrir cómo escribir su novela. Se burla de la imagen dominante de la "negritud auténtica" al crear el personaje de Earle, un adolescente neoyorquino regordete que solo piensa en sexo (que no está teniendo) y en los estudios. Esto es un alejamiento del estereotipo del joven negro que se supone que solo se preocupa por las chicas/el sexo, el baloncesto y la música hip hop. Es en todos los sentidos lo que Ellis llama el mulato cultural .Earle es un chico negro de 16 años que vive y asiste a la escuela en los barrios ricos del Upper West Side, Manhattan. Si bien Earle es fenotípicamente negro, está bastante asimilado a la cultura blanca. Si bien la mayoría de su entorno y relaciones son con personas blancas, Earle también es retratado como un nerd que a menudo se considera que tiene atributos "blancos", además de ser alguien inteligente, que carece de habilidades sociales y tiene un hiperenfoque en un campo en particular, en el caso de Earle, es la programación informática. Sin embargo, Earle intenta explorar sus raíces negras cuando visita el restaurante en Harlem donde conoce a Dorothy por primera vez. Dorothy es el atractivo personaje femenino que crea Dewayne. Ella asiste a la escuela privada St. Rita's School for Girls en Manhattan. Aunque vive en el centro de la ciudad, Harlem, socializa y asiste a la escuela en el lado predominantemente blanco de la ciudad. Dorothy es parte del grupo popular en la escuela y quiere vivir el estilo de vida rico a pesar de su origen. Dorothy es considerada una "mulata cultural" porque es una persona capaz de prosperar en el mundo blanco sin dejar de abrazar su identidad racial. Se siente cómoda entre sus amigos blancos e incluso tiene cierto poder y estatus entre ellos, pero también es consciente de su identidad negra y de cómo se diferencia de ellos. Después de pedirle consejo sobre cómo escribir su novela, Dewayne conoce a Isshee Ayam, una escritora feminista afroamericana. Ella ridiculiza sus obras e intenta "corregir" sus errores creando sus propias versiones de la historia con más elementos feministas. Cambia el escenario de la historia al condado rural de Lowndes, Georgia, así como la mayoría de los rasgos de los personajes. A medida que avanza la historia, Wellington compromete algunas de sus ideas originales para adaptarse a algunas de las preferencias de Ayam. Las dos narrativas de Dewayne e Isshee comienzan a alinearse a medida que los estilos de escritura y las historias de los autores reflejan los estilos y creencias de cada uno. Al modificar la historia de acuerdo con los estilos de escritura de ambos autores y las creencias sobre cómo deben retratarse los personajes negros, Ellis expresa el concepto de que no existe una identidad negra que pueda definirse. En cambio, la negritud debe definirse por separado en el caso de la vida de cada persona a través de sus interacciones con la cultura y sus experiencias. Junto con la alineación de las dos historias, surge una relación entre Dewayne Wellington e Isshee Ayam. En general, la mayoría de los eventos que ocurren en la historia de Earle y Dorothy son un reflejo indirecto de la dinámica de la relación de Dewayne Wellington con Isshee Ayam. Al final, cuando Earle y Dorothy se reconectan y consuman su relación, Isshee y Dewayne hacen lo mismo cuando Isshee visita a Dewayne en el último capítulo de la novela.Ellis utiliza la novela de Isshee y Dewayne y dos personajes que ofrecen ejemplos del mulato cultural para retratar la "nueva estética negra" y la ausencia de una única identidad negra.
En Platitudes , Ellis describe la tensión entre dos autores afroamericanos, Isshee y Dewayne, mientras debaten sobre la representación adecuada de los personajes negros. Isshee se opone a la representación de las mujeres negras por parte de Dewayne, alegando que las presentó en un sentido "atávico", abiertamente sexualizadas por Earle, una protagonista de sus historias (15). [5] En oposición a la historia de Dewayne, Isshee recrea sus personajes como personajes femeninos fuertes e inteligentes que refuerzan el estereotipo de la "Mujer Negra Fuerte". Isshee transforma a la cariñosa madre blanca de Earle en una figura de mami a la que llama "Hermana Orgullo" (41). [5] Y dota a Dorothy, la otra protagonista de sus historias, la hermosa adolescente hipersexualizada en una niña con "intelecto agudo" (42). [5] Isshee convierte a Dorothy en "la primera mujer negra JD-MD-Ph.D. en la historia de la tierra" (42, 43). [5] A través de este conflicto, Ellis demuestra la tensión que existe en la esfera literaria con la transformación de la literatura soul, la narrativa de Ishee a la literatura post-soul, la narrativa de Dewayne. Isshee recrea la narrativa como una “historia de gloria afroamericana”, mientras que Dewayne da una visión moderna y sensual de los afroamericanos de clase media (19). [5] El fracaso de Isshee en representar otras formas de negritud dentro de su literatura representa el tema de la respetabilidad que existía dentro de la era soul que Dewayne elimina, asemejándose a la Nueva Estética Negra y la Estética Post-Soul .
En la narrativa de Dewayne sobre Earle y Dorothy, ambos pertenecen a la clase de la posburguesía negra. Earle es hijo de una madre blanca de clase trabajadora. Su existencia es el producto del movimiento de derechos civiles que sancionó la capacidad para que él pudiera vivir impune dentro del mundo blanco de Downtown Harlem. Mientras que Dorothy, es una residente de Uptown Harlem urbana e hija de un restaurador. Ella proviene de orígenes humildes, pero comparte los mismos privilegios que Earle, capaz de atravesar los mundos blanco y negro y aún así encajar. Su integración en ambos mundos indica su capacidad para participar social y culturalmente como miembros de ambos espacios. Earle y Dorothy son mulatos culturales, un término acuñado por Ellis en su ensayo "The New Black Aesthetic" (NBA). Sin embargo, Earle y Dorothy son diferentes tipos de mulatos culturales. Earle es una mutación castrada, otro neologismo creado por Ellis, principalmente “de cultura blanca”, es capaz de encajar en la sociedad blanca, el centro de Harlem, pero no puede integrarse con facilidad en la zona alta de Harlem, el mundo negro. Su incapacidad para integrarse con el mundo negro se demuestra por la doble conciencia que experimenta mientras está en un restaurante en la zona alta de Harlem. Se percibe a sí mismo a través de los ojos de los demás pensando “Deja de hacer tonterías y solo luce malo para que no sepan que no eres de la zona alta” (23). [5] Su contraparte, Dorothy es un híbrido próspero, otro neologismo de Ellis, es capaz de integrarse en los paisajes de ambos mundos, pero aún es consciente de su presencia en ambos espacios. Ella ve a Earle y a ella misma como viajeros entre los dos mundos y contempla la soledad que comparten que proviene de ser intrusos entre los dos mundos (147). [5]
Como parte de la NBA de Ellis (también relacionada con el concepto de la estética post-soul de Mark Anthony Neal), [6] Earle representa una especie de nuevo hombre negro cuya narrativa es libre de explorar sus conflictos no arquetípicamente "negros". Este principio de la NBA es evidente repetidamente en la presentación de la relación de Earle con la masculinidad y el estereotipo de la hipermasculinidad negra a lo largo de la novela. Tradicionalmente, la raza y el género se entrecruzaban en los hombres negros para crear un arquetipo hipermasculino; sin embargo, Earle es un hombre negro de la NBA que lucha por comprender y afirmar dicha masculinidad en momentos clave. Por ejemplo, cuando el novio de Dorothy (el hipermasculino LeVon) usurpa su puesto como posible interés amoroso, su respuesta no fue agresiva, ni siquiera particularmente asertiva: "No puedo creerlo. Ella no sólo tiene novio, sino que él es Gigantor, el Tirano del Trueno. Debería haberlo sabido. Ella es demasiado hermosa para ti, gordito, ¿por qué no te conformas con un gordo con acné y halitosis que te odia?" (141). La autocrítica de su tamaño y forma física en relación con la de LeVon indicaba la internalización por parte de Earle de su fracaso en la hipermasculinidad. La relación problematizada de Earle con la masculinidad es un ejemplo de literatura negra que habla de las experiencias de personas negras que no resuenan con la hipermasculinidad, una excelente ilustración de la democratización de la autenticidad negra por parte de la NBA por parte de Ellis. Este proceso sirve para crear un discurso en el que a las personas negras con experiencias negras no estándar representadas en la NBA y la PSA se les permite y se les anima a explorar su incomodidad con la negritud como lo hace Earle.
Platitudes es una metaficción realista , una historia dentro de una historia . La historia de la correspondencia entre Isshee y Dewayne enmarca las novelas de formación , las narraciones sobre el paso de la infancia a la adultez, sobre Earle y Dorothy. La novela se enmarca en el género de la Nueva Estética Negra, arte producido por la posburguesía negra que retrata la hibridez cultural y escapa a los límites de la literatura de los derechos civiles y sus temas de respetabilidad.
Como ocurre con la mayor parte de la literatura posmoderna, la estructura de esta novela es discontinua. Ellis mantiene la desconexión aleatoria cambiando constantemente el estilo de la novela; pasa del diálogo al flujo de conciencia y luego a un punto de vista omnisciente en tercera persona. Ellis rompe el flujo normal de la prosa extensa no por ser una metaficción, sino porque escribe la novela en formato epistolar . La novela es un bricolaje de cartas, menús, exámenes, canciones y otros documentos.
Uno de los temas de la novela es la cuestión de cómo representar la negritud. Este tema se retrata en la novela a través del conflicto entre Dewayne e Ishee. Los dos personajes discuten sobre cómo creen que se debe representar a la gente negra en sus obras. Mientras que el estilo de Dewayne es posmoderno y describe formas atípicas de negritud, el estilo de Ishee es más tradicional y los personajes son como los que se encuentran en muchas obras de la literatura afroamericana. Un ejemplo de esto se encuentra en una comparación de la madre de Earle en la versión de la historia de Dewayne con la de Ishee. La disparidad en cómo los dos autores eligen representar a la matriarca negra refleja las diferencias de estilo entre las diferentes escuelas de pensadores negros presentes en la época en que se escribió el libro. Incluso en lo que sirven a sus hijos, estas dos madres representan las diferencias en la representación que los dos autores defienden. A través de la conclusión a la que se llega entre los dos personajes, Ellis parece sugerir que se debe trabajar hacia una síntesis de estos dos estilos. Sólo cuando Dewayne e Ishee reconcilian sus diferencias y se entregan a sus sentimientos mutuos se puede llegar a la conclusión de la historia que están escribiendo. Lejos de que lo posmoderno se imponga a lo tradicional o de que lo experimental quede en segundo plano frente a lo realista, la experiencia negra honesta de la época sólo puede contarse mediante una combinación de ambos enfoques. En las narraciones de Dewayne e Ishee se exploran varios estereotipos de la literatura negra, tanto comunes como inesperados. A continuación se presentan algunos:
El tema de la representación se muestra en las formas en que Earle elige alinearse dentro de las diferentes comunidades de Uptown y Downtown. En Downtown Harlem, Earle es amigo de otros geeks y nerds y este nerdismo es un indicador de blancura. En Uptown Harlem, Earle se alinea con la política negra al ayudar con la campaña de un político negro.
También fue objeto de un documental de media hora transmitido a nivel nacional por PBS, parte de la serie A Moveable Feast de South Carolina Educational Television/WETA-TV en 1991.