The Virginian (también titulado The Virginian: A Horseman of the Plains ) es una novela de 1902 del autor estadounidense Owen Wister (1860-1938), ambientada en el territorio de Wyoming durante la década de 1880. Describe la vida de un vaquero en un rancho ganadero y se considera el primer western ficticio verdadero jamás escrito, aparte de los cuentos y las novelas baratas, aunque los estudiosos modernos debaten esto. El Virginian allanó el camino para muchos más westerns de autores como Zane Gray , Max Brand , Louis L'Amour y varios otros. La novela fue una adaptación de varios cuentos publicados en Harper's Magazine y The Saturday Evening Post entre noviembre de 1893 y mayo de 1902.
El virginiano es un peón de rancho en Sunk Creek Ranch, ubicado en las afueras de Medicine Bow, Wyoming . Su amigo Steve lo llama "Jeff", presumiblemente en honor a Jefferson Davis , pero siempre se refiere a él como el virginiano y no se menciona ningún nombre a lo largo de la historia. Se le describe como un joven gigante alto, moreno y delgado, con una personalidad profunda. Al principio, es sólo un vaquero, pero a mitad del libro, lo contratan como capataz a tiempo completo. Es el trabajador más confiable del juez. Varias veces a lo largo del libro, se le ofrece la oportunidad de atropellar a su enemigo, Trampas, a sus espaldas, pero cada vez rechaza la tentación, hasta que Trampas desafía al virginiano a duelo. Se deja claro que no utilizará su puesto oficial como capataz para aplastar a ninguno de sus empleados. Una de las tramas principales es el romance en curso del virginiano con la recién nombrada "maestra" de la escuela Bear Creek, la señorita Molly Stark Wood. Al ser del Este, no está acostumbrada al salvaje Oeste, y el virginiano es un perfecto caballero con ella, con la intención de hacer que "lo ame antes de que terminemos". [1]
La novela comienza con la llegada de un narrador anónimo a Medicine Bow, Wyoming , desde "el Este" y su encuentro con un extraño impresionantemente alto y apuesto. El extraño demuestra ser un experto en atar caballos, además de enfrentarse a un jugador, Trampas, quien lo llama "hijo de puta". El extraño deja una pistola sobre la mesa y amenaza suavemente: "¡Cuando me llames así, sonríe!". Conocido sólo como el Virginiano, el extraño resulta ser el acompañante del narrador al rancho del juez Henry en Sunk Creek, Wyoming. A medida que los dos viajan las 263 millas hasta el rancho, el narrador, apodado el Tenderfoot, y el virginiano llegan a conocerse mientras el Tenderfoot poco a poco comienza a comprender la naturaleza de la vida en Occidente, que es muy diferente de la que él tenía. esperado. Este encuentro es el comienzo de una amistad para toda la vida y el punto de partida del relato del narrador de episodios clave en la vida del virginiano.
La novela gira en torno al virginiano y la vida que vive. Además de describir el conflicto del virginiano con su enemigo, Trampas, y su romance con la bella maestra de escuela, Molly Stark Wood, Wister teje una historia de acción, violencia, odio, venganza, amor y amistad. En una escena, el virginiano se ve obligado a participar en el ahorcamiento de Steve, un ladrón de ganado confeso que había sido su amigo cercano. El ahorcamiento se presenta como una respuesta necesaria a la corrupción y la falta de acción del gobierno , pero el virginiano lo siente como un deber horrible. Está especialmente impresionado por la valentía con la que el ladrón afronta su destino, y la pesada carga que el acto supone sobre su corazón constituye el núcleo emocional de la historia.
Un tiroteo fatal resuelve el conflicto con Trampas después de cinco años de odio. Después de que Trampas dispara primero en un duelo, el virginiano dispara a Trampas en defensa propia y se marcha para casarse con su joven novia. Virginian y Molly viajan juntos para pasar un mes en las montañas y luego viajan de regreso al este, a Vermont [2] para encontrarse con su familia. La familia inmediata de Wood los recibe con cierta rigidez, pero la tía abuela de Molly los recibe con calidez. La nueva pareja regresa a Wyoming y el virginiano se convierte en socio del rancho del juez Henry. El libro finaliza señalando que el virginiano se convirtió en un hombre importante en el territorio con una familia feliz.
La novela de 1902 tuvo una enorme influencia en las publicaciones, y más tarde en el cine y la televisión, estableciendo el género occidental y especialmente el ideal del vaquero como icono estadounidense. Su culminante duelo con armas de fuego es el primer "enfrentamiento" de la ficción. [3]
En la novela también se encuentra el primer uso conocido de la frase: "¡Cuando me llames así, sonríe!" [4] Esta línea, en muchas versiones, se volvió común en obras occidentales posteriores, desde películas hasta música.
Los estudiosos de la ficción occidental del siglo XXI debaten si The Virginian debería considerarse la primera novela de vaqueros fuera de la tradición de las novelas de diez centavos. Victoria Lamont, por ejemplo, sostiene que esta distinción pertenece a The Administratrix de Emma Ghent Curtis (John B. Alden Publishing, 1889), que se publicó trece años antes. [5] Sin embargo, The Administratrix no contaba con la amplitud de atractivo popular de The Virginian .
Wister y Kirke La Shelle adaptaron la novela para una producción teatral. The Virginian se estrenó en el Manhattan Theatre el 5 de enero de 1904 y estuvo en cartelera hasta mayo de 1904. Se repitió en octubre de 1905 con 16 funciones en la Academia de Música de la ciudad de Nueva York. [6]
En 2022, los dramaturgos LC Bernadine y Spencer Huffman adaptaron recientemente la novela para el City Lit Theatre de Chicago. La producción se inauguró el 16 de enero de 2022 durante 5 semanas. [7]
La novela fue adaptada a forma de cómic en Classics Illustrated #150. [8] [9] En 1963, Gold Key Comics publicó un único número relacionado con la serie de televisión. [10]
Medios relacionados con The Virginian (novela) en Wikimedia Commons
El texto completo de The Virginian en Wikisource
El audiolibro de dominio público de Virginia en LibriVox