Shirley, A Tale es una novela social de 1849 de la novelista inglesa Charlotte Brontë . Fue la segunda novela publicada de Brontë después de Jane Eyre (publicada originalmente bajo el seudónimo de Brontë, Currer Bell). La novela se desarrolla en Yorkshire entre 1811 y 1812, durante la depresión industrial resultante de las guerras napoleónicas y la guerra de 1812. La novela se desarrolla en el contexto de los levantamientos luditas en la industria textil de Yorkshire.
La popularidad de la novela hizo que el apellido Shirley se volviera popular como nombre de pila para mujeres. Brontë le cuenta al lector que era una tradición en la familia dar este apellido como nombre de pila solo a los hijos varones. [1] No se usaba comúnmente como nombre de pila en Inglaterra antes del libro. [2] Ahora se considera un nombre de pila femenino.
Mientras Charlotte Brontë escribía Shirley , tres de sus hermanos murieron. Su hermano Branwell murió en septiembre de 1848, y su hermana Emily enfermó y murió en diciembre. Brontë reanudó su escritura, pero su única hermana restante, su hermana Anne , enfermó y murió en mayo de 1849. [3]
Algunos críticos creen que el personaje de Caroline Helstone estaba vagamente basado en Anne y se ha especulado que Brontë originalmente planeó dejar morir a Caroline, pero cambió de opinión debido a las tragedias familiares. [3] Sin embargo, Ellen Nussey , amiga de toda la vida de Charlotte, afirmó que el personaje de Caroline estaba basado en ella misma.
Charlotte Brontë le dijo a Elizabeth Gaskell que Shirley es lo que ella creía que habría sido su hermana, Emily Brontë , si hubiera nacido en una familia adinerada. Una vez más, Ellen Nussey, que conocía a Emily tan bien como cualquiera fuera de la familia, no reconoció a Emily en Shirley. [4]
El nombre de soltera de la Sra. Pryor es Agnes Grey , el nombre del personaje principal de la primera novela de Anne. [5] Se basó en Margaret Wooler, la directora de la escuela Roe Head, a la que Brontë asistió como estudiante y profesora. [6]
La novela se desarrolla en el valle de Spen y sus alrededores, en lo que hoy se llama West Yorkshire (en aquel entonces West Riding of Yorkshire ). Algunos lugareños conocen esta zona como «el país de Shirley». Briarmains, una casa mencionada en la novela, está basada en la Casa Roja de Gomersal , donde vivía Mary Taylor, una amiga de Charlotte. La casa está actualmente cerrada, pero antes estaba abierta como museo. Fieldhead, otra casa de la novela, está basada en la mansión isabelina Oakwell Hall , que ahora también es un museo. El ataque al molino de Robert Moore se basó en el ataque ludita al molino de Cartwright en Rawfolds, Liversedge , aunque se cree que Charlotte también se inspiró en el molino de Taylor en Hunsworth. El padre de Charlotte, Patrick Bronte, había vivido en la zona de Hightown de Liversedge durante un tiempo, y Charlotte conocía bien la zona.
Robert Moore es un propietario de una fábrica de papel conocido por su aparente crueldad con sus empleados. Ha despedido a muchos de ellos y parece que le es indiferente el consiguiente empobrecimiento que han provocado. De hecho, no tuvo otra opción, ya que la fábrica está muy endeudada. Está decidido a restaurar el honor y la fortuna de su familia.
Al comienzo de la novela, Robert espera la entrega de nuevas máquinas para la fábrica que le permitan ahorrar mano de obra y despedir a más empleados. Junto con algunos amigos, Robert vigila toda la noche, pero la maquinaria es destruida por "rompedores de marcos" en el camino a la fábrica. Las dificultades comerciales de Robert continúan, debido en parte a los continuos disturbios laborales, pero aún más a las Guerras napoleónicas y las órdenes del Consejo que las acompañaron , que prohibían a los comerciantes británicos comerciar en los mercados estadounidenses.
Robert es muy cercano a su prima Caroline Helstone, quien va a su casa para que su hermana, Hortense, le enseñe francés. Caroline adora a Robert. El padre de Caroline ha muerto y su madre la ha abandonado, dejándola al cuidado de su tío, el reverendo Matthew Helstone. Para evitar enamorarse de ella, Robert mantiene las distancias, ya que no puede permitirse casarse por placer o por amor.
Caroline se da cuenta de que Robert se está volviendo cada vez más distante y se retrae en sí misma. Su tío no simpatiza con sus "caprichos". Ella no tiene dinero propio, así que no puede irse, que es lo que anhela hacer. Sugiere que podría aceptar el papel de institutriz, pero su tío rechaza la idea y le asegura que no necesita trabajar para ganarse la vida.
Caroline se recupera un poco cuando conoce a Shirley, una heredera independiente cuyos padres han muerto y que vive con la señora Pryor, su antigua institutriz. Shirley es vivaz, alegre, llena de ideas sobre cómo utilizar su dinero y cómo ayudar a la gente, y muy interesada en los negocios. Caroline y Shirley pronto se hacen amigas íntimas. Caroline se convence de que Shirley y Robert se casarán. A Shirley le gusta Robert, está muy interesada en su trabajo y se preocupa por él y por las amenazas que recibe de los trabajadores despedidos de la fábrica. Se representan tanto a antiguos empleados buenos como malos. Algunos pasajes muestran el sufrimiento real de aquellos que eran trabajadores honestos y ya no pueden encontrar un buen empleo; otros pasajes muestran cómo algunas personas usan la pérdida de sus trabajos como excusa para emborracharse, pelearse con sus empleadores anteriores e incitar a otras personas a la violencia. Shirley usa su dinero para ayudar a los más pobres, pero también está motivada por el deseo de prevenir cualquier ataque a Robert.
Una noche, el reverendo Matthew Helstone le pide a Shirley que se quede con Caroline mientras él está fuera. Caroline y Shirley se dan cuenta de que un ataque al molino es inminente. Escuchan al perro ladrar y se dan cuenta de que un grupo de alborotadores se ha detenido frente a la rectoría. Escuchan a los alborotadores hablar sobre entrar en la casa, pero se sienten aliviados cuando deciden continuar. Las mujeres van juntas al molino para advertir a Robert, pero es demasiado tarde. Son testigos de la batalla que se desata desde su escondite.
Todo el vecindario está convencido de que Robert y Shirley se casarán. La expectativa por este acontecimiento hace que Caroline se enferme. La señora Pryor acude a cuidarla y se entera de la causa de su dolor. Continúa su vigilancia a pesar de que Caroline empeora día a día. La señora Pryor le revela a Caroline que ella es su madre. La había abandonado porque Caroline se parecía exactamente a su padre, el marido que torturó a la señora Pryor y le hizo la vida imposible. Tenía poco dinero, así que cuando su cuñado se ofreció a criar a la niña, aceptó la oferta, tomó el apellido Pryor y se fue a trabajar de institutriz. Caroline ahora tiene una razón para vivir, ya que sabe que puede irse a vivir con su madre y comienza a recuperarse.
El tío y la tía de Shirley vienen a visitarla. Traen consigo a sus hijas, su hijo y al tutor de este, Louis Moore. Es el hermano menor de Robert y fue profesor de Shirley cuando era más joven. Caroline está desconcertada por el comportamiento altivo y formal de Shirley hacia Louis. Dos hombres se enamoran de Shirley y la cortejan, pero ella los rechaza a ambos porque no los ama. Mientras tanto, la relación entre Shirley y Louis sigue siendo ambivalente. Hay días en que Louis puede pedirle a Shirley que vaya al aula y recite las piezas francesas que aprendió de él cuando era más joven. Otros días, Shirley ignora a Louis. Sin embargo, cuando Shirley está molesta, la única persona en la que puede confiar es Louis. Después de que un perro supuestamente rabioso muerda a Shirley y le haga creer que va a morir prematuramente, nadie excepto Louis puede hacerla revelar sus temores.
Robert regresa una noche oscura, primero se detiene en el mercado y luego regresa a su casa con un amigo. El amigo le pregunta por qué se fue cuando parecía tan seguro que Shirley lo amaba y se habría casado con él. Robert responde que él había asumido lo mismo y que le había propuesto matrimonio a Shirley antes de irse. Shirley primero se rió, pensando que no hablaba en serio, y luego lloró cuando descubrió que sí lo hacía. Ella le había dicho que sabía que él no la amaba y que le había pedido su mano no por ella, sino por su riqueza. Robert se había alejado lleno de una sensación de humillación, aunque sabía que ella tenía razón. Este desprecio por sí mismo había llevado a Robert a Londres, donde se dio cuenta de que restaurar el nombre de la familia no era tan importante como mantener su amor propio. Había regresado a casa decidido a cerrar el molino si era necesario e irse a Canadá para hacer fortuna. Justo cuando Robert termina su narración, su amigo escucha un disparo y Robert se cae de su caballo.
El amigo lleva a Robert a su casa y cuida de él. Después de un empeoramiento, Robert mejora poco a poco. Una visita de Caroline lo reanima, pero ella tiene que venir en secreto, ocultándose de su tío, su amigo y su familia. Robert pronto se muda de nuevo a su propia casa y convence a su hermana de que lo que su casa necesita para alegrarse es una visita de Caroline. Robert le pide perdón a Caroline.
Louis le propone matrimonio a Shirley, a pesar de la diferencia de sus respectivas situaciones, y Shirley acepta casarse con él. En un principio, Caroline será la dama de honor de Shirley, pero Robert le propone matrimonio y ella acepta. La novela termina con Caroline casándose con Robert y Shirley casándose con Louis.
Los cuatro personajes centrales son estudios en contraste: las dos amigas Caroline Helstone y Shirley Keeldar, y sus amantes, los hermanos Robert y Louis Gérard Moore.
Otros personajes de la novela incluyen:
A diferencia de Jane Eyre , que está escrita en primera persona y narrada por el personaje principal, Shirley está narrada por un narrador omnisciente pero anónimo en tercera persona. Para su tercera novela, Villette , Brontë volvió a la narración en primera persona.
La novela fue adaptada a la gran pantalla sólo una vez, en 1922. La adaptación muda fue dirigida por AV Bramble y Carlotta Breese interpretó el papel principal.
En marzo de 2014, BBC Radio 4 emitió una dramatización de diez episodios de Rachel Joyce en el espacio 15 Minute Drama de la estación . Narrada por Lesley Sharp , la serie fue protagonizada por Joanne Froggatt como Caroline y Jemima Rooper como Shirley. [7]
Poco después de Jane Eyre , que tuvo un gran éxito, Shirley inicialmente recibió una recepción moderada por parte de los críticos. [3]
Audiolibro de dominio público de Shirley en LibriVox