Up the Down Staircase es una novela escrita por Bel Kaufman , publicada el 27 de enero de 1965, que estuvo 64 semanas en la lista de Best Sellers de The New York Times . En 1967 se estrenó como película protagonizada por Sandy Dennis , Patrick Bedford , Ruth White , Jean Stapleton y Eileen Heckart .
Sylvia Barrett, una profesora de inglés idealista en un instituto del centro de la ciudad , espera fomentar el interés de sus alumnos por la literatura clásica (especialmente Chaucer y la escritura). En su primer año de docencia, se desanima rápidamente, frustrada por la burocracia, la indiferencia de sus alumnos y la incompetencia de muchos de sus colegas. El título del libro está tomado de un memorando en el que se le explica por qué se estaba castigando a un alumno: había "subido por la escalera de abajo". Decide dejar el sistema de escuelas públicas (financiadas por el gobierno) para trabajar en un entorno privado más pequeño. Sin embargo, cambia de opinión cuando se da cuenta de que, en efecto, ha influido en la vida de sus alumnos.
La novela es epistolar ; además de los capítulos de apertura y cierre que consisten enteramente en diálogo, la historia se cuenta a través de notas de la oficina, fragmentos de notas arrojadas a la papelera, ensayos entregados para ser calificados, planes de lecciones, sugerencias arrojadas al buzón de sugerencias de la clase y, más a menudo, notas entre clases que son un diálogo entre Sylvia y una maestra mayor. Sylvia también escribe cartas a una amiga de la universidad que eligió casarse y formar una familia en lugar de seguir una carrera. Las cartas sirven como recapitulación y resumen de los eventos clave del libro y ofrecen un retrato de los roles y responsabilidades de las mujeres en la sociedad estadounidense a mediados de la década de 1960.
Una nota entre clases en la que la profesora mayor, Bea Schachter, está traduciendo la jerga de los memorandos de la oficina incluye el memorable epigrama " 'Que sea un desafío para ti' significa que estás atrapado con él". Llamar a un cubo de basura un archivo circular proviene del mismo memorando: " 'Mantener en archivo en orden numérico' significa tirar a la papelera". Otro, "Ha llegado a mi conocimiento" significa "Estás en problemas".
La novela ha sido adaptada al cine y al teatro. Tad Mosel escribió el guion de la versión cinematográfica de 1967 protagonizada por Sandy Dennis como Sylvia Barrett. La obra se representa con frecuencia en las clases de teatro de la escuela secundaria. La versión cinematográfica fue parodiada en la revista Mad como "In the Out Exit" en el número regular n.° 118, abril de 1968. [1] El título de Up the Down Staircase fue parodiado por el episodio de South Park " Up the Down Steroid ". El título del álbum Up The Downstair de Porcupine Tree de 1993 es un homenaje a la novela.