Bella Kaufman (10 de mayo de 1911 - 25 de julio de 2014) fue una profesora y autora estadounidense, conocida por escribir la novela superventas de 1964 Up the Down Staircase .
El padre de Bella, Michael Kaufman (Mikhail Y. Koyfman ) y su madre, Lala (Lyalya) Kaufman (de soltera Rabinowitz) eran ambos de Rusia y se casaron en 1909.
Bella Kaufman nació en Berlín , Alemania, en 1911, donde su padre estudiaba medicina. Posteriormente, la familia regresó a Rusia, donde su padre completó sus estudios. [1] Su padre finalmente se convirtió en médico, y su madre, la segunda hija mayor del famoso escritor yiddish Sholem Aleichem , más tarde se estableció como escritora bajo el nombre de Lala Kaufman. [2]
Bel era la mayor de dos hermanos. Su hermano Sherwin, que nació nueve años después, era médico en la ciudad de Nueva York. La lengua materna de Bel era el ruso y se crió en Odesa y Kiev (actualmente Ucrania ). De niña publicó su primer poema, "Primavera", en una revista de Odesa. La vida allí era muy difícil.
"Los cadáveres estaban congelados en posiciones extrañas en la calle", recuerda. "La gente comía pan hecho con cáscaras de guisantes porque no había harina".
Kaufman emigró a los Estados Unidos en 1922 a los 12 años con sus padres. Ella y su familia vivieron en Newark, Nueva Jersey , donde su padre ejerció la medicina hasta su muerte en 1938. [3] Su madre inicialmente componía en ruso, pero luego escribió sketches e historias en yiddish que se publicaron regularmente durante muchos años en el Jewish Daily Forward ( Forverts ), [4] y también tradujo algunas de las obras del abuelo de Bel (Sholem Aleichem) del yiddish al ruso. [5]
Bel Kaufman comenzó a aprender inglés después de su llegada a los Estados Unidos, pero le resultó difícil. Cuando entró en la escuela pública a los 12 años, la colocaron en clases con alumnos de primer grado que tenían dificultades debido al idioma. Asistió al Hunter College en Nueva York, donde se graduó magna cum laude en 1934 con una licenciatura en Artes . [6] Ella le da crédito a una maestra que la ayudó a aprender el idioma inglés en sus años de primaria y fue a través de ella que llegó a amar la literatura inglesa. [7] En 1936, Bel se graduó con una maestría en literatura de la Universidad de Columbia . [8]
Kaufman comenzó a trabajar como profesora en varias escuelas secundarias de la ciudad de Nueva York , mientras también trabajaba a tiempo parcial como escritora (incluyendo artículos para la revista Esquire ) bajo el nombre de Bel Kaufman, abreviado porque Esquire solo aceptaba manuscritos de autores masculinos.
En 1964, publicó Up the Down Staircase , una novela sobre una joven e idealista graduada de la universidad que se convierte en profesora de inglés en una escuela secundaria de la ciudad de Nueva York y lidia con las crudas realidades de sus colegas y estudiantes. El libro se basó en las propias experiencias docentes de Kaufman. Up the Down Staircase fue originalmente un cuento, de solo tres páginas y media, publicado en The Saturday Review el 17 de noviembre de 1962, bajo el título From a Teacher's Wastebasket . Up the Down Staircase se convirtió en un enorme éxito, permaneciendo en la lista de Best Seller del New York Times durante 64 semanas. [8] En 1967, el libro se convirtió en una película del mismo nombre , protagonizada por Sandy Dennis . El libro también se convirtió en una obra de teatro, apareciendo en más de 100 producciones teatrales de Broadway, off-Broadway y giras.
En 1979, Kaufman publicó una segunda novela, Love, etc. , que no tuvo gran éxito de crítica. Más tarde escribió varios cuentos y continuó como profesora y conferenciante en la ciudad de Nueva York. Según Pearson Education, Kaufman ha escrito: "No me gusta escribir; en verdad, odio escribir y preferiría hacer cualquier otra cosa. Pero la alegría llega cuando, casi a pesar de mí misma, me acerco a lo que quiero decir. Una frase o una idea saltan de la página". [9]
En febrero de 2011, Bel Kaufman, de 99 años, fue contratada por su alma mater, el Hunter College, para impartir un curso sobre humor judío. Cumplió 100 años durante su primer semestre de docencia. "Estoy demasiado ocupada para envejecer", señaló Kaufman, que pasaba sus días escribiendo en su estudio repleto de libros en el Upper East Side de Manhattan . [10]
Kaufman se casó con Sydney Goldstine en 1936, tras su graduación en la Universidad de Columbia. Tuvieron dos hijos: Jonathan (profesor de informática) y Thea (psicóloga). [8] La pareja se divorció en la década de 1960. Sydney Goldstine murió en 2000. Bel tenía una nieta, Susan Goldstine , profesora de matemáticas. [ cita requerida ]
En la década de 1970, Bel se casó, en segundas nupcias, con Sidney J. Gluck, un fotógrafo, sinólogo y defensor del interés público cinco años menor que ella. La pareja permaneció casada hasta su muerte. En 2010, Kaufman celebró su 99.° cumpleaños en el homenaje anual a su famoso abuelo, el escritor yiddish Sholem Aleichem. [8] En julio de 2012, a los 101 años, Bel seguía escribiendo. [11]
Bel Kaufman murió en su casa en la ciudad de Nueva York el 25 de julio de 2014, a los 103 años. Le sobrevivieron su esposo, Sidney Gluck, un hermano Sherwin Kaufman, su hija Thea Goldstine, su hijo Jonathan Goldstine y su nieta, Susan Goldstine. [12]
