Los perros de la peste (novela)

The Plague Dogs es una novela del autor inglés Richard Adams , publicada por primera vez en 1977 por Allen Lane . El libro se centra en la amistad de dos perros que escapan de un centro de experimentación con animales y, posteriormente, son perseguidos tanto por el gobierno como por los medios de comunicación . Al igual que en la novela debut de Adams, Watership Down (1972), los personajes animales de The Plague Dogs están antropomorfizados .

En The Plague Dogs aparecen mapas de ubicación dibujados por Alfred Wainwright , un caminante por las montañas y autor. La conclusión del libro involucra a dos personajes de la vida real, Ronald Lockley , amigo de Adams desde hace mucho tiempo , y el naturalista mundialmente famoso Sir Peter Scott . Después de haber visto un manuscrito, ambos hombres aceptaron de inmediato ser identificados con los personajes y las opiniones que Adams les había atribuido, como se muestra en el prefacio de Adams al libro.

En 1982, The Plague Dogs fue adaptada en un largometraje de animación con el mismo nombre .

Trama

Este libro cuenta la huida de dos perros, Rowf y Snitter, de una estación de investigación del gobierno en el Distrito de los Lagos, en Inglaterra, donde habían sido horriblemente maltratados. Viven solos con la ayuda de un zorro rojo , o "tod", que les habla en un dialecto geordie . Después de que los perros hambrientos atacan a unas ovejas en las colinas, un periodista oportunista los denuncia como feroces monstruos devoradores de hombres. A continuación se produce una gran cacería de perros, que más tarde se intensifica con el temor de que los perros puedan ser portadores de una peligrosa arma biológica , como la peste bubónica .

Base en la realidad

Adams afirmó en la introducción del libro que "no existe un lugar en el Distrito de los Lagos llamado Animal Research (Scientific and Experimental). En realidad, ninguna estación de pruebas o experimental cubriría una gama tan amplia de trabajo como Animal Research. Sin embargo, cada 'experimento' descrito es uno que realmente se ha llevado a cabo en animales en algún lugar". La ubicación de "ARSE" (un acrónimo de Animal Research, Scientific and Experimental, y la jerga británica para nalgas ) se basó en la remota granja en la colina de Lawson Park , ahora administrada como residencia de artistas por la organización de arte contemporáneo Grizedale Arts .

Personajes

Rowf: Un perro mestizo peludo y grande de color negro, nacido en el laboratorio donde se realizaron experimentos inhumanos con él y su compañero, Snitter. Snitter escapa con Rowf, solo para descubrir que vivir al aire libre es todo un desafío. Rowf es un tipo oprimido, bastante cínico y cada vez más salvaje en sus formas, ya que ha tenido una vida dura y nunca conoció a un humano decente. Como resultado de la experimentación, ha adquirido un miedo anormal al agua . Hacia el final de sus viajes, su tiempo con Snitter y su encuentro con los naturalistas de la vida real Peter Scott y Ronald Lockley lo hacen creer que la humanidad puede no ser irremediablemente mala.
Snitter: Un fox terrier blanco y negro . A diferencia de su amigo, Rowf, Snitter alguna vez estuvo instalado en un hogar. Después de perder a su amo en un accidente de tránsito con un camión, fue vendido al laboratorio por la hermana de su amo. Los científicos del laboratorio han realizado numerosas cirugías cerebrales en Snitter, fusionando su mente consciente y subconsciente. Esto le hace tener destellos de pesadilla y sueños en momentos aleatorios, ya sea que esté dormido o despierto (similar a Fiver de Watership Down ). Con frecuencia, alucina la vista de su amo acercándose y se da la vuelta en un alegre saludo, solo para descubrir que no hay nadie allí. Una vez que él y Rowf escapan del laboratorio, Snitter está decidido a encontrar otro hogar para él y su amigo. Snitter es el personaje más esperanzador del libro y el más misterioso, ya que puede tener varias divagaciones extrañas sobre su condición y eventos pasados. Mientras él y Rowf están nadando en el mar, tiene una visión horrorosa de un hombre que tortura y mata a todos los animales del mundo, incluidos algunos de cuya existencia no podría saber nada, como las ballenas.
El tod: un zorro rojo que Snitter y Rowf encuentran al principio de la historia. Habla el dialecto de Upper Tyneside, ya que nació "muy atrás de Cross Fell". Forja una amistad incómoda con los perros, enseñándoles técnicas de caza y supervivencia a cambio de una parte de la presa. La amistad es más fuerte con Snitter, que entiende tanto el habla del tod como su forma de pensar. Rowf, por el contrario, "no puede entender una palabra de lo que dice", desconfía de sus maneras "astutas y furtivas" y cree que el tod se está aprovechando de su fuerza para proporcionarse comidas fáciles a cambio de consejos sin los cuales Rowf siente que él y Snitter estarían mejor. Durante un tiempo, el trío sobrevive razonablemente cómodamente, los perros matan ovejas y aves de corral bajo la guía del tod, pero finalmente las formas indiscretas de los perros lo alejan, lo que junto con la llegada del invierno marca el comienzo de una fase mucho más dura de la lucha de los perros por la supervivencia. En el libro, cuando Rowf lo ahuyenta, Tod se encuentra con Snitter mientras es perseguido por una manada de perros de caza del zorro local. Cuando la manada de perros de caza se acerca a Tod, este le dice a Snitter que corra, dándole un último mensaje positivo para Rowf. Tod es alcanzado y asesinado por los perros. La muerte de Tod no se describe explícitamente, aunque se describe a uno de los cazadores sosteniendo su cuerpo y arrojándolo a los perros.
Digby Driver: reportero de periódico de la ficción London Orator . Es un hombre amoral y egocéntrico que escribe artículos tremendamente sensacionalistas con muy poca base en hechos y que utiliza el chantaje para obtener información de fondo sobre la investigación de armas biológicas en ARSE. La histeria mediática que crea provoca pánico entre la población local y finalmente lleva al gobierno a desplegar al ejército para exterminar a los perros. Se redime cuando recibe una carta del amo de Snitter, que está hospitalizado, y lo lleva desde el hospital al centro de la acción justo a tiempo para encontrarse con el barco que devuelve a los perros a tierra y hacer valer su derecho legal como dueño de Snitter, salvando así a los perros de una ejecución sumaria por parte de los soldados que esperan.
Dr. Boycott: Investigador principal de ARSE que estuvo a cargo del programa experimental en el que participó Rowf. Es cruel e insensible, no siente ninguna simpatía ni por los animales de sus experimentos ni por su subordinado, Stephen Powell. Su manejo inepto de la situación derivada de la fuga de los perros sirve tanto para antagonizar a los granjeros locales, que están perdiendo ovejas a causa de los perros, como para alimentar el molino de Digby Driver a pesar de sus esfuerzos por hacer lo contrario.
Stephen Powell: subordinado del Dr. Boycott, algo nervioso y temeroso de su jefe, y evidentemente poseedor de simpatía por sus encargos experimentales que no se atreve a expresar por miedo a que lo considere un científico poco competente. Parece que su motivación original para trabajar en un área que evidentemente le resulta incómoda era ayudar a encontrar una cura para la misteriosa enfermedad de la que su hija Stephanie se está muriendo lentamente, pero ha terminado siendo asignado a una investigación totalmente no relacionada y su principal motivación ahora es simplemente mantener un hogar estable en una zona donde su hija es feliz (es decir, el Distrito de los Lagos). Finalmente, su conciencia lo domina durante un experimento de privación sensorial inútil en un mono. Roba el mono y se lo lleva a casa, deja su trabajo y planea conseguir un empleo local como "maestro o algo así". Al principio de la historia, Digby Driver lo lleva en su auto y, sin darse cuenta de que es un periodista, habla libremente sobre su trabajo en respuesta a las preguntas de Driver. Las repercusiones de esta filtración involuntaria son otro factor en su decisión de dejar su trabajo.
Dr. Goodner: Un investigador de ARSE que lleva a cabo investigaciones secretas sobre armas biológicas para el Ministerio de Defensa. Es alemán de nacimiento y fue un "investigador" en Buchenwald durante la Segunda Guerra Mundial, pero ha logrado ocultar esta información. Digby Driver se entera del pasado de Goodner a través de contactos en el Orator y usa la información para chantajearlo para que revele detalles de su investigación, específicamente que estaba investigando la peste bubónica , que Driver usa como base de su alarmismo sensacionalista. En un momento se revela que el nombre "Goodner" es una forma anglicanizada de "Geutner", que también es el apellido del personaje femenino principal en la versión original de la siguiente novela de Adams, The Girl in a Swing .
Harry Tyson: El encargado de los trabajos ocasionales en ARSE, encargado de alimentar y limpiar a los animales y de las tareas generales de cuidado. Es su negligencia al no cerrar correctamente la jaula de Rowf lo que permite que los perros escapen, pero oculta con éxito su error saboteando el cierre de la jaula antes de que alguien note que faltan los animales.
Geoffrey Westcott: Un empleado de banco local que es una especie de recluso, que desdeña las relaciones humanas a favor de acumular artefactos tecnológicos finamente elaborados . Mientras regresa de un viaje de compras de comestibles con su casera en su Volvo P1800 , se detiene para ir al baño, y mientras ambos humanos están fuera del auto, los perros aparecen de repente, invaden el auto y devoran todas las compras. Su ira por la violación de su preciado auto lo lleva a una cruzada solitaria de un solo hombre para destruir a los perros, y cae a su muerte desde la cima de Dow Crag mientras intenta un tiro difícil a Rowf, a quien había visto en los pedregales de abajo. Los perros están muriendo de hambre, la nevada ha sacado a las ovejas de los páramos y ha cortado su principal fuente de alimento, y devoran el cuerpo de Westcott. El descubrimiento del cadáver mutilado le permite a Digby Driver avivar la histeria mediática a nuevas alturas. Su papel de caer de un acantilado en la película fue interpretado por un cazarrecompensas llamado Ackland, quien fue contratado por el Dr. Boycott para eliminar a los perros.
David Ephraim: Un hombre de negocios judío que organiza una cacería de perros. Se da a entender que es un sobreviviente del Holocausto y sufre frecuentes episodios de depresión . Se encuentra con Snitter solo durante la cacería, y aunque se prepara para dispararle, nota la cicatriz quirúrgica en la cabeza del perro y se conmueve hasta las lágrimas porque se da a entender que le recuerda los experimentos médicos realizados en Auschwitz . Dejando su arma a un lado, intenta que Snitter se suba a su coche. Pero cuando Snitter salta emocionado a sus brazos, su dedo del pie atrapa el gatillo de la escopeta de Ephraim. Debido a que Ephraim había quitado el seguro al ver a Snitter y se olvidó de volver a ponérselo cuando dejó el arma a un lado, el dedo del pie de Snitter atrapa el gatillo y hace que el arma se dispare en la cara de Ephraim, matándolo instantáneamente. Snitter queda traumatizado por el incidente, y la muerte de Ephraim llama la atención de los medios, que difunden la historia del "perro que disparó a un hombre".
Alan Wood: el amo de Snitter. Es un hombre gentil y bondadoso, de mediana edad, que trabaja como abogado. Es un poco desordenado en cuestiones de limpieza , que considera poco importantes, y parece tener poca vida social, pero es devoto de Snitter. Durante la mayor parte del libro, Snitter cree que está muerto: murió en un accidente cuando salvó a Snitter de ser atropellado por un camión después de que el perro corriera hacia la carretera. Snitter recuerda con cariño y nostalgia su vida con su amo, trabajando gradualmente hasta los eventos traumáticos del accidente, atormentado por la culpa porque se cree responsable de la muerte de su amo. Cerca del final de la historia, se revela que Wood sobrevivió al accidente y se está recuperando lentamente en un hospital. Su hermana le había dicho que Snitter se había escapado y no lo podían encontrar; se horroriza cuando finalmente ve un informe en el Orador y se da cuenta de la verdad. Le escribe a Digby Driver, quien se siente culpable por sus acciones y lo lleva del hospital al lugar de los hechos justo a tiempo para asegurar un final feliz. Wood hace valer su derecho legal como propietario de Snitter y también acoge a Rowf.
Ann Moss: La hermana de Alan Wood, a la que él, y por lo tanto Snitter también, se refiere como la Sra. Annie Mossity, un juego de palabras con "animosidad". Es una mujer dominante, y se da a entender que su marido huyó sin las formalidades del divorcio porque ya no la soportaba. Desprecia la actitud despreocupada y desordenada de su hermano y odia a Snitter desde que lo conoció. Sobre ella recae la responsabilidad de cuidar de Snitter después del accidente de tráfico de Wood, de la que se deshace vendiéndolo a ARSE, comprando botas y guantes forrados de piel con las ganancias y mintiendo a Alan para encubrir sus fechorías. Es entrevistada por Digby Driver a mitad del libro, y logra confirmar falsamente la suposición de Driver de que su hermano está muerto. Cuando Driver descubre la verdad, se enfrenta a Moss y la interroga. Moss revela su paradero y Driver ayuda a Wood a encontrar a Snitter y Rowf.
William Harbottle: También conocido como "Bill la Botella Caliente" por sus funcionarios, es un Ministro del Gabinete británico que se desempeña como Secretario de Estado para el Medio Ambiente . Se da a entender que él y sus funcionarios fueron responsables de que ARSE se estableciera en Lawson Park. Cuando Rowf y Snitter comienzan a matar ovejas, los granjeros se dan cuenta de que los perros eran del laboratorio y piensan que si los medios pueden desacreditar al laboratorio, pueden avergonzar al Secretario de Estado. Después de que Digby Driver publica los rumores de que los perros supuestamente transmiten la peste, Harbottle intenta proteger su carrera política tratando de abordar la situación al público e implementando la Operación Gelert mediante el despliegue de un batallón del Regimiento de Paracaidistas para cazar a los perros. Cuando los perros fueron rescatados y reunidos con Alan Wood, Harbottle y su alto funcionario, el Subsecretario, llegan para disparar a los perros, pero el guardián de la reserva natural de Drigg lo obliga a irse, diciéndole que no tiene derecho a estar allí y que es ilegal llevar armas a la reserva natural.
El subsecretario: el funcionario de mayor rango de Harbottle, responsable de que ARSE se instalara en Lawson Park. Cuando él y Harbottle se preparan para disparar a los perros después de que los rescataran del mar, el director de la reserva natural de Drigg y Digby Driver se enfrentan a ellos y los obligan a irse mientras Rowf los persigue.
Kiff: Ex amigo de Rowf y Snitter, que fue mencionado varias veces a lo largo del libro. Se dice que tenía pelaje blanco y negro y que era amigo de Rowf y Snitter. Desafortunadamente, los científicos se lo llevaron y lo condenaron a muerte por electrocución acumulativa.
Dr. Fortescue: Un investigador de ARSE que fue responsable de las operaciones cerebrales de Snitter mediante la fusión de su mente consciente y subconsciente, lo que le provocó alucinaciones y convulsiones. Se da a entender que las razones de Fortescue para sus experimentos con Snitter son determinar si los efectos tendrían alguna similitud con las circunstancias del personaje principal de la novela Pincher Martin de William Golding .

Adaptaciones

Al igual que su predecesora Watership Down , Martin Rosen dirigió y adaptó The Plague Dogs en una película animada , que se estrenó en 1982. A diferencia del libro, se da a entender que Tod todavía podría estar vivo en la película; un cazador que lo encontró dice que él y los demás "atraparon" un zorro, esto podría implicar que Tod simplemente se está haciendo el muerto. A diferencia del final en todas las ediciones publicadas del libro, que describe a los perros siendo rescatados del mar, libres de la plaga y reunidos con el amo perdido de Snitter, la película termina de la manera en que Adams imaginó por primera vez (antes de que su editor y otros que leyeron su manuscrito original lo convencieran), con los perros nadando hacia el mar, con la esperanza de encontrar lo que Snitter llama "La Isla de Dog" en la novela (aunque Rowf especula sombríamente que probablemente sea la Isla de Man ). ^[1] Después de nadar un rato, Snitter finalmente llega a la conclusión de que imaginó la isla. Cuando está a punto de darse por vencido y ahogarse, Rowf afirma ver directamente la isla y siguen luchando. Al final, desaparecen en la niebla, supuestamente en dirección a la isla. En los créditos de la película se puede ver una isla a lo lejos, lo que aparentemente confirma que es real.

Referencias

^ Wise, Naomi (1 de enero de 1985). "Reseña de The Plague Dogs". Film Quarterly . 38 (3): 53–54. doi :10.2307/1212546. JSTOR 1212546.