La novela de diez centavos es una forma de ficción popular estadounidense de finales del siglo XIX y principios del XX publicada en series de ediciones económicas encuadernadas en papel. El término novela de diez centavos se ha utilizado como un término general para varias formas diferentes pero relacionadas, haciendo referencia a periódicos de cuentos , semanarios de cinco y diez centavos, reimpresiones de "libros gruesos" y, a veces, las primeras revistas pulp . [notas 1] El término se utilizó como título hasta 1940, en la efímera revista pulp Western Dime Novels . En la era moderna, el término novela de diez centavos se ha utilizado para referirse a novelas de pacotilla escabrosas y escritas rápidamente , generalmente como un despectivo para describir una obra literaria sensacionalista pero superficial.
En 1860, los editores Erastus e Irwin Beadle lanzaron una nueva serie de libros de bolsillo baratos, Beadle's Dime Novels . [1] La novela de diez centavos se convirtió en un término general para los libros de bolsillo similares producidos por varios editores a principios del siglo XX. El primer libro de la serie Beadle fue Malaeska, la esposa india del cazador blanco , de Ann S. Stephens , fechado el 9 de junio de 1860. [1] La novela era esencialmente una reimpresión del serial anterior de Stephens, que había aparecido en la revista Ladies' Companion en febrero, marzo y abril de 1839. Vendió más de 65.000 copias en los primeros meses después de su publicación como novela de diez centavos. [2] Las novelas de diez centavos variaban en tamaño, incluso en la primera serie de Beadle, pero en su mayoría eran de aproximadamente 6,5 por 4,25 pulgadas (16,5 por 10,8 cm), con 100 páginas. Los primeros 28 ejemplares se publicaron sin ilustración de portada, envueltos en papel de color salmón. En el número 29 se añadió una xilografía y los primeros 28 se reimprimieron con portadas ilustradas. Los libros tenían un precio, por supuesto, de diez centavos.
Esta serie duró 321 números y estableció casi todas las convenciones del género, desde la historia escabrosa y extravagante hasta los títulos dobles melodramáticos utilizados en toda la serie, que terminó en la década de 1920. La mayoría de las historias eran cuentos de la frontera reimpresos de los numerosos seriales en los periódicos de historias y otras fuentes, [notas 2] pero muchas eran historias originales.
A medida que la popularidad de las novelas de diez centavos aumentó, las historias originales se convirtieron en la norma. Los libros se reimprimieron muchas veces, a veces con diferentes portadas, y las historias a menudo se reimprimieron en diferentes series y por diferentes editoriales. [notas 3]
La tasa de alfabetización aumentó en la época de la Guerra Civil estadounidense y las Dime Novels de Beadle se hicieron populares de inmediato entre los lectores jóvenes de clase trabajadora. Al final de la guerra, numerosos competidores, como George Munro y Robert DeWitt, abarrotaban el campo, y distinguían su producto solo por el título y el color de los envoltorios de papel. Beadle & Adams tenía sus propias "marcas" alternativas, como la línea Frank Starr. En general, la calidad de la ficción fue ridiculizada por los críticos intelectuales y el término "dime novel" pasó a referirse a cualquier forma de ficción barata y sensacionalista, en lugar del formato específico.
Sin embargo, las aventuras de bolsillo en el mar, el western, el ferrocarril, el circo, la caza de oro y otras tuvieron un éxito inmediato. El autor Armin Jaemmrich observa que la tesis de Alexis de Tocqueville en La democracia en América (1835) dice que en las sociedades democráticas y socialmente permeables, como la de los EE. UU., las clases bajas no eran "naturalmente indiferentes a la ciencia, la literatura y las artes: sólo hay que reconocer que las cultivan a su manera y aportan a la tarea sus propias cualidades y deficiencias peculiares". Encontró que en las sociedades aristocráticas la educación y el interés por la literatura estaban confinados a una pequeña clase alta, y que la clase literaria llegaría a una "especie de jerga aristocrática, ... apenas menos alejada del lenguaje puro que el dialecto burdo del pueblo". [3] Según Tocqueville, debido a la heterogeneidad de su población, la situación en los EE. UU. era diferente y la gente pedía material de lectura. Como, en su opinión, prácticamente todos los estadounidenses estaban ocupados ganándose la vida y no tenían tiempo para obtener una educación superior y mucho menos para distracciones que les hicieran perder el tiempo, preferían libros que "pudieran conseguirse fácilmente, leerse rápidamente y que no exigieran investigaciones eruditas para ser comprendidos... exigieran emociones rápidas, pasajes sorprendentes... Las pequeñas producciones serán más comunes que los libros voluminosos... El objetivo de los autores será asombrar más que complacer, y despertar las pasiones más que encantar el gusto". Escritas veinticinco años antes de la aparición de las monedas de diez centavos, sus palabras se leen como una anticipación exacta de sus principales características. [4]
Para aumentar la confusión general sobre qué es y qué no es una novela de diez centavos, muchas de las series, aunque similares en diseño y temática, costaban entre diez y quince centavos. Beadle & Adams complicó el asunto al publicar algunos títulos con las mismas cubiertas de color salmón a diferentes precios. Además, hubo una serie de libros de diez centavos, con tapas de papel, de la época que presentaban historias de romance medieval y cuentos melodramáticos. Esto hace que sea difícil definir qué entra en la categoría de novela de diez centavos, con una clasificación que depende del formato, el precio o el estilo del material. Ejemplos de series de novelas de diez centavos que ilustran la diversidad de la forma incluyen las Novelas de diez centavos de Bunce , las Historias de Mercury de Brady , las Novelas de diez centavos de Beadle , las Historias de diez centavos de Irwin P. Beadle, las Novelas de diez centavos de Munro , las Novelas de diez centavos de Dawley , la Serie Fireside , las Novelas de la Unión de Chaney , los Romances de diez centavos de DeWitt , las Novelas Champion , las Novelas estadounidenses de Frank Starr , las Noveletas de diez centavos , las Novelas sensacionales de Richmond y las Novelas irlandesas de diez centavos .
En 1874, Beadle & Adams añadió la novedad del color a las portadas cuando su serie New Dime Novels reemplazó al título insignia. Las New Dime Novels se publicaron con un sistema de numeración dual en la portada, uno continuando la numeración de la primera serie y el segundo y más prominente indicando el número de la serie actual; por ejemplo, el primer número fue numerado 1 (322). Las historias eran en su mayoría reimpresiones de la primera serie. Al igual que su predecesora, las New Dime Novels de Beadle se publicaron durante 321 números, hasta 1885.
Gran parte del contenido de las novelas de diez centavos provenía de los periódicos de cuentos , que eran publicaciones semanales de ocho páginas, similares a los periódicos, que variaban en tamaño desde el tabloide hasta el formato de periódico de tamaño completo y que generalmente costaban cinco o seis centavos. Comenzaron a mediados de la década de 1850 y fueron inmensamente populares; algunos títulos se publicaron durante más de cincuenta años con una programación semanal. Quizás se los pueda describir mejor como la televisión de su época, que contenía una variedad de historias y artículos serializados, con algo dirigido a cada miembro de la familia, y a menudo ilustrados profusamente con xilografías. Los periódicos de cuentos populares incluían The Saturday Journal , Young Men of America , Golden Weekly , Golden Hours , Good News y Happy Days . [notas 4]
La mayoría de las historias de las novelas de diez centavos se publicaban de forma independiente, pero a finales de la década de 1880 empezaron a aparecer personajes en serie que rápidamente se hicieron populares. Las historias originales de Frank Reade aparecieron por primera vez en Boys of New York . The Old Sleuth, que apareció en el periódico de historias The Fireside Companion a partir de 1872, fue el primer detective de novela de diez centavos e inició la tendencia a alejarse de las historias del oeste y de la frontera que dominaban los periódicos de historias y las novelas de diez centavos hasta ese momento. Fue el primer personaje en utilizar la palabra detective para referirse a un detective, siendo la definición original de la palabra la de un sabueso entrenado para rastrear. También es responsable de la popularidad del uso de la palabra viejo en los nombres de los detectives de novelas de diez centavos que competían, como Old Cap Collier, Old Broadbrim, Old King Brady, Old Lightning y Old Ferret, entre muchos otros. Nick Carter apareció por primera vez en 1886 en el New York Weekly . Frank Reade, el Viejo Detective y Nick Carter tuvieron sus propios títulos semanales de diez centavos en pocos años. [notas 5]
En 1873, la editorial Beadle & Adams introdujo un nuevo formato de diez centavos, de 229 x 337 mm (9 x 13,25 pulgadas), con sólo 32 páginas y una ilustración en blanco y negro en la portada, bajo el título New and Old Friends . No fue un éxito, pero el formato era tan barato de producir que lo intentaron de nuevo en 1877 con The Fireside Library y Frank Starr's New York Library . La primera reimprimía historias de amor inglesas, la segunda contenía material más duro, pero ambos títulos tuvieron éxito. Los editores no estaban menos ansiosos por seguir una nueva tendencia entonces que ahora. Pronto los quioscos se inundaron de "bibliotecas" semanales de diez centavos. Estas publicaciones también variaban en tamaño, desde tan solo 7 x 10 pulgadas ( The Boy's Star Library es un ejemplo) hasta 8,5 x 12 ( New York Detective Library ). The Old Cap Collier Library se publicó en ambos tamaños y también en forma de folleto. Cada número tendía a presentar una sola historia, a diferencia de los periódicos de historias, y muchos de ellos estaban dedicados a un solo personaje. Las historias de la frontera, que evolucionaron hacia westerns, seguían siendo populares, pero la nueva moda tendía a las historias de crímenes urbanos. Uno de los títulos más exitosos, la Biblioteca de detectives de Nueva York de Frank Tousey , finalmente llegó a alternar historias de la banda de James con historias del viejo rey Brady, detective, y (en una rara ocurrencia en la novela de diez centavos) varias historias que presentaban a ambos, con el viejo rey Brady obstinadamente tras la pista de la viciosa banda. [notas 6]
La competencia era feroz y los editores siempre buscaban una ventaja. Una vez más, el color entró en juego cuando Frank Tousey presentó un semanario con cubiertas de colores brillantes en 1896. Street & Smith respondió publicando un semanario en un formato más pequeño con colores apagados. Títulos como New Nick Carter Weekly (que continuaba con la original Nick Carter Library en blanco y negro ), Tip-Top Weekly (que presentaba a Frank Merriwell ) y otros tenían un tamaño de 7 x 10 pulgadas con treinta y dos páginas de texto, pero el formato de 8,5 x 11 de Tousey se impuso, y Street & Smith pronto siguió su ejemplo. El precio también se redujo a cinco centavos, lo que hizo que las revistas fueran más accesibles para los niños. Esta sería la última gran permutación del producto antes de que evolucionara hacia las revistas pulp. Irónicamente, durante muchos años han sido los semanarios de cinco centavos a los que la mayoría de la gente se refiere cuando usa el término novela de diez centavos .
Los semanarios de cinco centavos eran populares y su número creció rápidamente. Frank Tousey y Street & Smith dominaban el campo. Tousey tenía sus "seis grandes": Work and Win (con Fred Fearnot, un serio rival del pronto popular Frank Merriwell), Secret Service , Pluck and Luck , Wild West Weekly , Fame and Fortune Weekly y The Liberty Boys of '76 , cada uno de los cuales publicaba más de mil copias semanalmente. [notas 7] Street & Smith tenía New Nick Carter Weekly , Tip Top Weekly , Buffalo Bill Stories , Jesse James Stories , Brave & Bold Weekly y muchos otros. Las historias de Tousey eran generalmente las más escabrosas y sensacionalistas de las dos.
Tal vez el formato más confuso de los varios que se agrupan bajo el término novela de diez centavos sea la serie llamada "de libros gruesos", la mayoría de las cuales fueron publicadas por Street & Smith, JS Ogilvie y Arthur Westbrook. Estos libros se publicaron en series, contenían aproximadamente de 150 a 200 páginas y tenían un tamaño de 4,75 por 7 pulgadas (121 mm × 178 mm), a menudo con cubiertas a color en un papel de mayor calidad. Reimprimieron múltiples historias de los semanarios de cinco y diez centavos, a menudo ligeramente reescritas para unirlas.
Todas las editoriales de novelas de diez centavos eran astutas a la hora de reutilizar y remodelar el material, pero Street & Smith sobresalía en ello. Desarrollaron la práctica de publicar cuatro cuentos consecutivos relacionados, por ejemplo, de Nick Carter, en la revista semanal, y luego combinar las cuatro historias en una edición de la serie relacionada de libros gruesos, en este caso, la New Magnet Library . [notas 8] Las historias de Frank Merriwell aparecieron en las bibliotecas Medal, New Medal y Merriwell , Buffalo Bill en la Buffalo Bill Library y Far West Library , y así sucesivamente. Los libros gruesos todavía se imprimían hasta la década de 1930, pero llevan la fecha de copyright de la historia original, a menudo desde finales del siglo XIX, lo que lleva a algunos comerciantes y nuevos coleccionistas de hoy a asumir erróneamente que tienen novelas de diez centavos originales cuando los libros solo están relacionados lejanamente.
En 1896, Frank Munsey había convertido su revista juvenil Argosy en una revista de ficción para adultos, la primera de las revistas pulp. A principios de siglo, las nuevas técnicas de impresión de alta velocidad combinadas con papel pulp más barato le permitieron reducir el precio de veinticinco centavos a diez centavos, y las ventas de la revista despegaron. [1] En 1910, Street and Smith convirtió dos de sus semanarios de cinco centavos, New Tip Top Weekly y Top Notch Magazine , en pulps; en 1915, Nick Carter Stories , en reemplazo de New Nick Carter Weekly , se convirtió en Detective Story Magazine , y en 1919, New Buffalo Bill Weekly se convirtió en Western Story Magazine . Harry Wolff, el sucesor en interés de los títulos de Frank Tousey, continuó reimprimiendo muchos de ellos hasta mediados de la década de 1920, sobre todo Secret Service, Pluck and Luck, Fame and Fortune y Wild West Weekly . Estas dos series fueron adquiridas por Street & Smith en 1926 y convertidas en revistas pulp al año siguiente, poniendo fin de manera efectiva a la era de la novela de diez centavos.
A finales de los años 1940 y principios de los 1950, coleccionar novelas baratas se volvió popular y los precios se dispararon. Incluso en esa época, las publicaciones baratas se estaban desmoronando y se estaban volviendo difíciles de encontrar. Dos coleccionistas, Charles Bragin y Ralph Cummings, publicaron una serie de reimpresiones de títulos difíciles de encontrar de algunas de las bibliotecas semanales. [notas 9]
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Libros raros y colecciones especiales alberga una extensa colección de unas diez mil de estas novelas de diez centavos estadounidenses en varios formatos. (sin ayuda de búsqueda)