El espía: una historia sobre terreno neutral es una novela del escritor estadounidense James Fenimore Cooper . Su segunda novela, fue publicada en 1821 por Wiley & Halsted . La trama se desarrolla durante la Revolución Americana y fue inspirada en parte por el amigo de la familia John Jay . [1] The Spy tuvo éxito y comenzó la reputación de Cooper como un escritor estadounidense popular e importante.
La acción se desarrolla durante la Revolución Americana , en "The Locusts", que era el nombre que recibía una casa de estilo colonial en Scarsdale, Nueva York, que fue construida en 1787 por el mayor William Popham, un oficial que sirvió en el estado mayor de generales George Clinton y George Washington y quien sirvió como el séptimo presidente general de la Sociedad de Cincinnati, la organización patriótica más antigua de los Estados Unidos. La trama se extiende de un lado a otro sobre el terreno neutral entre los ejércitos británico y continental mientras la casa se encuentra entre esas líneas.
Un hombre desconocido, conocido como el Sr. Harper, pide refugio en The Locusts en medio de una tormenta. El señor Wharton (un simpatizante británico), sus hijas Sarah y Frances, y su cuñada, la señorita Peyton, acuerdan admitirlo en su casa. Sospechan de él y se muestran cautelosos al hablar de la revolución en su presencia. Pronto, llega un vendedor ambulante llamado Harvey Birch, con un hombre desconocido, que también busca refugio. Harper lo mira con atención. El extraño es en realidad Henry Wharton, un capitán británico. Harper deja a la familia, no sin antes revelar que ya conocía la verdadera identidad del Capitán Wharton. Birch, quien se reunió en privado con el Sr. Harper por razones desconocidas, insta encarecidamente al Capitán Wharton a regresar a su puesto.
Un grupo de tropas coloniales investiga la casa de Birch, antes de dirigirse a The Locusts. Allí, el mayor Peyton Dunwoodie se enfrenta a Frances Wharton, quien lo ama y simpatiza con la causa revolucionaria. Ella le ruega que no arreste ni dañe a su hermano, el Capitán Wharton, pero Dunwoodie siente demasiado su deber. Se entera de que el Capitán Wharton se ha disfrazado y ha utilizado una carta falsificada con la firma de George Washington para evitar ser encontrado. Sin embargo, Dunwoodie se da cuenta de que la firma de Washington es auténtica, pero el Capitán no puede explicar cómo la consiguió. Dunwoodie arresta al Capitán Wharton pero descubre que hay tropas británicas en la zona. Dunwoodie se apresura a ayudar a sus compañeros colonos, lo que permite que el Capitán Wharton escape en medio de la confusión. El capitán Wharton le dice al comandante británico, coronel Wellmere, que tenga cuidado con Dunwoodie y sus compañeros de tropa. Wellmere no sigue su consejo y se produce una escaramuza; resulta herido y el capitán Lawton recaptura al capitán Wharton. Mientras las tropas británicas se retiran, Dunwoodie lleva a su amigo el Capitán Singleton a The Locusts para que lo cuide el Dr. Sitgreaves. Frances sugiere llamar a la hermana de Singleton para que la ayude.
Harvey Birch está bajo sospecha de ser un espía británico, aunque en realidad es un patriota. Harper es en realidad George Washington disfrazado con quien Birch tiene otras reuniones a lo largo del libro. El papel de Birch se revela sólo después de que cae en batalla. [2]
Harvey Birch, vendedor ambulante y patriota, es un personaje remotamente fundado en Enoch Crosby , un auténtico espía que ayudó a John Jay. El editor HL Barnum afirmó que un caballero de "buena reputación y respetabilidad" y amigo personal de Cooper había afirmado que el propio autor le habló de la inspiración. Barnum escribió sobre la conexión en 1828 en su libro The Spy Unmasked; o Memorias de Enoch Crosby, alias Harvey Birch, El héroe de la historia del terreno neutral del Sr. Cooper: un relato auténtico de los servicios secretos que prestó a su país durante la guerra revolucionaria (tomado de sus propios labios, en resumen -Mano) . [3] Cooper volvería a abordar el tema de la Revolución Americana en su novela The Pilot: A Tale of the Sea (1823-1824), también inspirada en personajes históricos. [4]
Cooper comenzó a escribir El espía ya en junio de 1820, poco después de publicar su libro Precaución . En una carta contemporánea a Samuel Griswold Goodrich , Cooper escribió que había "comenzado otra historia que se llamaría el 'Espía'" con la "escena [ambientada] en el condado de West-Chester, y [en la] época de la guerra revolucionaria". [5] El trabajo en progreso se inspiró en la persuasión de su esposa, Susan, a quien Cooper se refirió como su "mentora". [6] La elección del tema por parte de Cooper fue directamente en respuesta a los críticos de su primer libro, que deseaban que escribiera sobre más temas estadounidenses. Cooper prometió que el patriotismo sería su tema principal. [7] Anticipó que el libro sería superior a su esfuerzo anterior, pero admitió ante Goodrich el 12 de julio de 1820 que el trabajo en el libro "avanza lentamente" y no estaría terminado hasta el otoño. [8]
La novela tuvo éxito y su éxito llegó en un momento crítico en la vida de Cooper. Se esforzaba por mantener su estilo de vida caballeroso después del colapso de su fortuna familiar, y escribió sus dos primeras novelas para probar la viabilidad de los ingresos provenientes de la autoría. [9] La tirada original de 1000 copias se agotó en el primer mes, con al menos 600 copias vendidas en un año, lo que le valió regalías de 4000 dólares. [10] Años más tarde, en 1831, Cooper dio crédito por el éxito del libro sobre el "amor a la patria" entre sus lectores estadounidenses. [11] The Literary World reflexionó más tarde que el libro fue uno de los primeros en celebrar a los Estados Unidos de tal manera: "Antes de 'El espía' creemos que apenas se puede encontrar un libro de una pluma estadounidense, en el que haya un intento de delinear el carácter o el paisaje americano, o que selecciona el suelo de los Estados Unidos como campo de su historia". [12] Una reseña en North American Review señaló que el libro "sentó las bases del romance estadounidense". [7]
El personaje central del libro, Harvey Birch, prefigura muchas de las cualidades que Cooper usaría en su personaje más famoso, Natty Bumppo , quien protagoniza la serie de libros de Cooper conocida como Leatherstocking Tales . Birch es un aventurero que se resiste al matrimonio y a la sociedad tradicional para retirarse a su propio mundo natural y moral. [13]
El espía fue una influencia directa en John Neal , quien publicó su propia novela de ficción histórica sobre la Guerra Revolucionaria , Setenta y seis , dos años más tarde, en 1823, después de haber recibido la respuesta solicitada sobre el manuscrito de Cooper. [14] La novela de Neal proporcionó un marcado contraste con el trabajo de Cooper en su uso del lenguaje coloquial estadounidense, blasfemias y narraciones conversacionales y le valió la reputación de ser el principal rival de Cooper como autor estadounidense destacado. [15]
Existen dos adaptaciones operísticas de la novela. La spia, overro, Il merciaiuolo americano , de Angelo Villanis con libreto de Felice Romani , estrenada en Turín en el Teatro Sutera en 1849. [16] [17] La otra, de Luigi Arditi con libreto de Filippo Manetta , estrenada en la ciudad de Nueva York en la Academia de Música el 24 de marzo de 1856. [18] [19]
Medios relacionados con The Spy (novela de Cooper) en Wikimedia Commons
El audiolibro de dominio público Spy en LibriVox