Notodontidae es una familia de polillas con aproximadamente 3.800 especies conocidas. [1] La familia fue descrita por James Francis Stephens en 1829. Las polillas de esta familia se encuentran en todas partes del mundo, pero están más concentradas en áreas tropicales , especialmente en el Nuevo Mundo (Miller, 1992).
Las especies de esta familia tienden a tener un cuerpo pesado y alas largas, que se mantienen plegadas sobre la parte posterior del cuerpo en reposo. Rara vez muestran colores brillantes, por lo general son principalmente grises o marrones, con la excepción de la subfamilia Dioptinae (Grimaldi y Engel, 2005). Estas características significan que se parecen bastante a Noctuidae , aunque las familias no están estrechamente relacionadas. Los adultos no se alimentan. Muchas especies tienen un mechón de pelo en el borde posterior del ala delantera que sobresale hacia arriba en reposo. Esto les da su nombre científico "diente trasero" [2] y el nombre común de prominentes . Los nombres comunes de algunas otras especies reflejan su vellosidad, como la polilla puss y el grupo comúnmente conocido como gatitos ( Furcula spp.), llamados así porque se parecen a versiones pequeñas de la polilla puss.
El huevo es hemisférico o casi esférico y carece de costillas (Scoble, 1995).
Las orugas no suelen tener pelos, pero pueden tener tubérculos, espinas o jorobas (Scoble 1995), y a menudo descansan con ambos extremos levantados. El último conjunto de propatas es frecuentemente vestigial, o puede ser largo, con glándulas que pueden evertirse. Algunas larvas sufren modificaciones de forma y cambios de color con cada estadio (Weller, 1992). Las larvas de notodóntidos se destacan por sus formas a menudo extrañas, y algunas tienen defensas químicas (ácido cianhídrico, ácido fórmico y otras cetonas: Blum, 1981) que no se encuentran comúnmente en otros lepidópteros (Weller 1992). Schizura unicornis y S. badia tienen una mezcla de ácido fórmico, ácido acético y otros compuestos que rocían con precisión a su atacante (Attygalle et al., 1993).
Las larvas de algunas especies son verdaderamente extraordinarias: la de la polilla gato tiene una "cara" de aspecto temible y dos "colas" largas con forma de látigo (en realidad, propatas muy modificadas ) y levanta ambos extremos en una exhibición amenazante cuando se la molesta. La larva de la polilla de la langosta es aún más notable, ya que se asemeja a un crustáceo . Otras, como Cerura vinula, imitan el borde de una hoja que ha sido dañada y se está volviendo marrón (descansan y se alimentan a lo largo del borde de la hoja).
La mayoría son animales solitarios, pero algunos son gregarios, siendo esto último algo común en las polillas procesionarias, Thaumetopoeinae.
Se alimentan de árboles y arbustos , excepto en la subfamilia Dioptinae, que se alimenta de plantas herbáceas (Miller, 1992). Las larvas normalmente se alimentan de una sola familia de árboles, pero las especies estrechamente relacionadas se alimentarán de plantas lejanamente relacionadas; por ejemplo, diferentes miembros del género Datana se alimentan de Juglandaceae , Hamamelidaceae , Ericaceae y Anacardiaceae (Miller 1992).
Los adultos tienen órganos timpánicos en el metatórax que se abre hacia la parte superior, y los espolones tibiales tienen bordes dentados (Scoble, 1995). Las piezas bucales varían de bien desarrolladas a ausentes. Los Dioptinae, que antes se consideraban una familia separada, son coloridos y vuelan de día, mientras que el resto de los notodóntidos son nocturnos. Algunos de estos Dioptinae tienen órganos auditivos timpánicos no funcionales que normalmente son defensivos contra los murciélagos (Fullard et al., 1997).
Algunos notodóntidos causan una notable defoliación de sus huéspedes. Entre los defoliadores más conocidos se encuentran: la oruga prominente ensillada ( Heterocampa guttivita ), la oruga desfoliadora del álamo ( Clostera cupreata ), la oruga del roble de California ( Phriganidia californica ), la oruga del haya ( Quadricalcarifera punctatella ), la oruga variable de la hoja del roble ( Lochmaeus manteo ), la Epicerura pergisea , la oruga de cuello amarillo ( Datana ministra ) y la oruga del nogal ( Datana entirerima ), entre otras.
Anteriormente, el género Oenosandra se ubicaba en esta familia y la subfamilia Thaumetopoeinae se trataba como una familia independiente, sin embargo, ahora han sido reclasificadas. [3] Investigaciones moleculares recientes han estabilizado y consolidado la mayoría de los taxones constituyentes de la subfamilia y del rango tribal. [4]
