El pato cuchara norteño ( / ˈʃʌvələr / ; Spatula clypeata ), conocido simplemente en Gran Bretaña como pato cuchara , [2] es un pato común y extendido . Se reproduce en áreas del norte de Europa y en todo el Paleártico y en la mayor parte de América del Norte , [ 3] inverna en el sur de Europa , el subcontinente indio , el sudeste asiático , América Central , el Caribe y el norte de América del Sur . Es un vagabundo raro en Australia . En América del Norte , se reproduce a lo largo del borde sur de la bahía de Hudson y al oeste de este cuerpo de agua, y tan al sur como los Grandes Lagos al oeste de Colorado , Nevada y Oregón . [4] [5]
El pato cuchara norteño es una de las especies a las que se aplica el Acuerdo sobre la Conservación de las Aves Acuáticas Migratorias de África y Eurasia ( AEWA ). [6] El estado de conservación de esta ave es de Preocupación Menor . [1]
El pato cuchara norteño fue descrito formalmente por primera vez por el naturalista sueco Carl Linnaeus en 1758 en la décima edición de su Systema Naturae . Introdujo el nombre binomial Anas clypeata . [7] Un estudio filogenético molecular que compara secuencias de ADN mitocondrial publicado en 2009 encontró que el género Anas , como se definía entonces, no era monofilético . [8] El género se dividió posteriormente en cuatro géneros monofiléticos con diez especies, incluida la pato cuchara norteña, que se trasladaron al género resucitado Spatula . [9] Este género había sido propuesto originalmente por el zoólogo alemán Friedrich Boie en 1822. [10] [11] El nombre Spatula es el latín para "cuchara" o "espátula". El epíteto específico se deriva del latín clypeata , "que lleva escudo" (de clypeus , "escudo"). [12]
Actualmente no se aceptan subespecies vivas . Se han encontrado huesos fósiles de un pato muy similar en depósitos del Pleistoceno temprano en Dursunlu, Turquía . Sin embargo, no se ha resuelto cómo se relacionaban estas aves con el pato cuchara norteño de la actualidad; es decir, si las diferencias observadas se debían a que se trataba de una especie o paleosubespecie relacionada , o eran atribuibles a variaciones individuales. [13]
Esta especie es inconfundible en el hemisferio norte debido a su gran pico espatulado. El macho en época de cría tiene la cabeza de color verde oscuro iridiscente, [14] el pecho blanco y el vientre y los flancos castaños. En vuelo, se revelan las plumas de las alas anteriores de color azul pálido, separadas del espéculo verde por un borde blanco. A principios del otoño, el macho tendrá una medialuna blanca a cada lado de la cara. [5] En el plumaje no reproductivo (de eclipse), el macho se parece a la hembra.
La hembra es de color marrón moteado opaco como otros ánades reales, [14] con un plumaje muy parecido al del ánade real hembra, pero se distingue fácilmente por el pico largo y ancho, que es gris teñido de naranja en el borde cortante y la mandíbula inferior . [5] Las alas anteriores de la hembra son grises.
Miden 48 cm (19 pulgadas) de largo y tienen una envergadura de 76 cm (30 pulgadas) con un peso de 600 g (1,3 libras). [4]
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Los patos cuchara norteños se alimentan chapoteando en busca de alimento vegetal, a menudo balanceando el pico de un lado a otro y utilizando el pico para filtrar el alimento del agua. Utilizan su pico altamente especializado (de donde deriva su nombre) para buscar invertebrados acuáticos. Su pico ancho y plano está equipado con láminas bien desarrolladas, pequeñas estructuras similares a peines en el borde del pico que actúan como coladores, lo que les permite a las aves extraer crustáceos y plancton de la superficie del agua. Esta adaptación, más especializada en los patos cuchara, les da una ventaja sobre otros patos de charca, con los que no tienen que competir por los recursos alimenticios durante la mayor parte del año. Por lo tanto, los pantanos con fondo de barro ricos en vida invertebrada son su hábitat de elección. [14]
El pato cuchara prefiere anidar en zonas herbosas alejadas del agua abierta. Su nido es una depresión poco profunda en el suelo, revestida con material vegetal y plumón. Las hembras suelen poner unos nueve huevos. Los machos son muy territoriales durante la temporada de cría y defenderán su territorio y a sus parejas de los machos competidores. Los machos también participan en elaborados comportamientos de cortejo, tanto en el agua como en el aire; no es raro que una docena o más de machos persigan a una sola hembra. A pesar de su apariencia robusta, los patos cuchara son ágiles voladores. [14]
Se trata de una especie bastante silenciosa. El macho emite un llamado metálico, mientras que la hembra emite un graznido parecido al del ánade real.
Se trata de un ave de humedales abiertos, como pastizales húmedos o pantanos con algo de vegetación emergente . Se reproduce en amplias áreas de Eurasia, el oeste de América del Norte y la región de los Grandes Lagos de los Estados Unidos. [15]
Esta ave inverna en el sur de Europa , el subcontinente indio , el Caribe , el norte de Sudamérica , el archipiélago malayo , [3] Japón [16] y otras áreas. Aquellos que invernan en el subcontinente indio hacen el agotador viaje a través del Himalaya , a menudo descansando en humedales al sur del Himalaya antes de continuar más al sur hacia regiones más cálidas. En América del Norte inverna al sur de una línea que va de Washington a Idaho y de Nuevo México al este hasta Kentucky , también a lo largo de la costa este hasta el norte de Massachusetts . [4] [5] En las Islas Británicas , hogar de más del 20% de la población del noroeste de Europa, es más conocido como visitante invernal, aunque se lo ve con más frecuencia en el sur y el este de Inglaterra, especialmente alrededor de Ouse Washes , Humber y North Kent Marshes, y en cantidades mucho menores en Escocia y partes occidentales de Inglaterra. En invierno, las aves reproductoras se desplazan hacia el sur y son reemplazadas por una afluencia de aves continentales desde más al norte. Se reproduce en la mayor parte de Irlanda , pero es muy difícil evaluar la población allí. Las encuestas de 2017 y 2018 sugieren que es más común y está más extendida en Irlanda de lo que se creía anteriormente.
Es un pato migratorio fuerte que pasa el invierno más al sur que su área de reproducción. En ocasiones se ha informado de que es un pato vagabundo que llega hasta Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica. [17] No es tan gregario como algunos patos zambullidores fuera de la temporada de reproducción y tiende a formar solo pequeñas bandadas. Entre las especies de patos de América del Norte, los patos cuchara norteños solo se encuentran detrás de los ánades reales y las cercetas de alas azules en abundancia general. Sus poblaciones han sido saludables desde la década de 1960 y se han disparado en los últimos años a más de 5 millones de aves (2015), muy probablemente debido a las condiciones favorables del hábitat de reproducción, migración e invernada. [14]
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