El distrito de Rupununi del Norte está ubicado en el suroeste de Guyana y consiste en una mezcla de ecosistemas de bosque , sabana y humedales , y se considera una de las áreas más diversas de América del Sur . Está ubicado en el margen oriental del sistema de sabana más grande que se extiende hasta Brasil y está separado por los ríos Ireng y Takutu que se unen para formar el Río Branco . El sistema de Rupununi de Guyana está dividido en Rupununi del Norte y Rupununi del Sur por las montañas Kanuku .
El norte de Rupununi está situado en el Escudo Guayanés , una roca precámbrica con una geología compleja que incluye rocas plutónicas , volcánicas , metamórficas y sedimentarias y diversos fenómenos de rifting, levantamiento, sedimentación y erosión . La geología del norte de Rupununi es fundamental porque define fundamentalmente la topografía , los suelos, la hidrología y, en última instancia, la economía de la zona.
El norte de Rupununi es parte de un foso mesozoico , la cuenca de Takutu. La cuenca tiene 280 kilómetros de largo y 40 kilómetros de ancho, más de 7 kilómetros de profundidad y cubre más de 11.200 kilómetros cuadrados en Guyana y Brasil. [1]
Los datos de población de 2001 indican que aproximadamente 9000 personas viven en los 8000 km2 del norte de Rupununi en veintisiete aldeas diferentes. La cuenca del humedal del norte de Rupununi es el hogar tradicional del pueblo Makushi. Aunque los Makushi siguen siendo el grupo étnico principal de la zona, muchas comunidades contienen una mezcla de otros grupos indígenas e inmigrantes de la costa más poblada. Dicho esto, el norte de Rupununi está habitado principalmente por pueblos amerindios, el 81% Makushi y el 12,6% Wapishana en 2007. [2] La caza, la pesca y la agricultura se ven cada vez más amenazadas por la minería y el desarrollo de carreteras. [3] La vida silvestre representa una importante fuente de alimentos locales en el norte de Rupununi. Los mamíferos y los peces en particular proporcionan la mayor parte de la ingesta de proteínas para los aldeanos (Watkins et al., 1999). Según un estudio de la Unidad de Investigación Makushi (Forte, 1996), los makushi consumen más de 100 especies de peces, por lo que la pesca es una actividad de subsistencia sumamente importante .
Oficialmente, Guyana es el hogar de 9 tribus amerindias , aunque algunas designaciones tribales se refieren a los descendientes de varios grupos, anteriormente lingüísticamente distintos, en particular los wai-wai [4] y los wapishana [5] . La mayoría son de la rama lingüística caribe : verdaderos caribes , akawaio , patamona , arecuna , makushi y wai-wai; los arawak costeros (denominados con mayor precisión lokono ) y los wapishana hablan lenguas arahuacas , y los warrau son los únicos representantes de la rama warrau en Guyana. El censo más reciente mostró que el pueblo amerindio asciende a alrededor de 47.000 en Guyana, alrededor del 8% de la población total del país [Forte 1990a]. Sin embargo, la concentración de la mayoría de la población no indígena en la costa significa que los amerindios forman una mayoría demográfica en muchas partes del interior. A pesar de ello, el desarrollo industrial en el interior ha tendido a pasar por alto a las poblaciones amerindias y rara vez ha sido diseñado para atender sus necesidades [La Rose 1994]. Aunque esta situación se está remediando con un mayor enfoque en la consulta con los amerindios en los programas de desarrollo actuales [por ejemplo, Bishop 1996], sigue existiendo el problema de asegurar su plena participación y beneficio de los cambios que se están produciendo en Guyana. La necesidad de hacerlo es apremiante: aunque no se han realizado estudios económicos exhaustivos, los indicadores económicos convencionales sugieren que la pobreza amerindia es un fenómeno continuo [Forte 1993: 6-8].
Las industrias de ganado y látex de balata fueron el sustento económico de la zona desde el siglo XX hasta la década de 1980. Desde entonces, el turismo ha crecido lentamente, al igual que el interés en conservar este tesoro mundial a través del trabajo de Conservation International , el Centro Iwokrama , WWF y otras ONG comunitarias y organizaciones gubernamentales . Recientemente, el Gobierno ha contemplado la idea de iniciativas agrícolas a gran escala y desarrollo industrial a pequeña escala en Lethem . El establecimiento y fortalecimiento de la carretera Georgetown -Lethem está diseñado para apoyar un mayor acceso a la zona.
Además de su valor económico y de subsistencia , el norte de Rupununi también presenta una cultura y un folclore indígenas prominentes y tiene un valor estético significativo , ya que sirve como un lugar principal de recreación para los residentes locales. Aunque estas comunidades tienen títulos legales sobre algunas de sus tierras tradicionales, todas las comunidades practican actualmente derechos de uso consuetudinario sobre las tierras y los recursos que las rodean.
El norte de Rupununi puede tener una ventaja comparativa histórica en materia de conservación y desarrollo turístico. El principal competidor de una zona como ésta es el Pantanal, en Brasil, que tiene una historia de desarrollo y comercialización de productos más larga que el norte de Rupununi. Aunque los impactos de las comunidades sobre la biodiversidad han sido relativamente bajos, existen varias amenazas crecientes para la biodiversidad y la integridad de la zona. En particular, la construcción del puente transfronterizo del río Takutu con Brasil, la mejora de la carretera Lethem-Georgetown que corre cerca de las montañas Kanuku y atraviesa las sabanas de Rupununi, lo que permite un mayor acceso a los recursos naturales, el aumento del crecimiento demográfico en Lethem, la ciudad más cercana a los Kanuku, los incendios, la sobreexplotación de la fauna silvestre para su venta a Brasil y el comercio ilegal de fauna silvestre.