Los niveles de agua de referencia se utilizan en las vías navegables interiores para definir un rango de niveles de agua que permita el uso completo de la vía navegable para la navegación . [1] El paso de los barcos puede verse limitado por los niveles de agua que son demasiado bajos, cuando la vía navegable puede volverse demasiado superficial para los barcos grandes ("objetivo", "diseño"), o demasiado altos, cuando puede resultar imposible para los barcos objetivo pasar por debajo de los puentes. [1] El objetivo de establecer los niveles de agua de referencia es equilibrar la seguridad de la navegación y el valor económico de la vía navegable [2] (por ejemplo, el aumento del nivel bajo acorta la temporada de navegación pero permite el uso de barcos más grandes). Los niveles de referencia se establecen en función de las estadísticas obtenidas de las observaciones multidecenales (normalmente 30 años). [3]
Los ríos de flujo libre utilizan el nivel bajo de agua navegable (también nivel más bajo de agua navegable , LNWL ) como nivel bajo de agua de referencia. [3] Cuando el río está en o por encima del LNWL, los barcos del calado objetivo pueden utilizar su canal. [4] El LNWL generalmente se define como el nivel del agua que la superficie del río permanece mayormente por encima en los momentos en que el río es navegable (por ejemplo, durante la temporada sin hielo en Europa), [3] de modo que el nivel del río en promedio se mantiene por debajo del LNWL solo durante una pequeña porción fija de un año. Por ejemplo, en Europa el límite de tiempo por debajo del LNWL es de 20 días sin hielo por año (por ejemplo, en el Rin ) o, alternativamente, corresponde al 5-6% del período sin hielo en los ríos europeos (6% en el Danubio [3] ). [5]
El nivel más alto de agua navegable ( HNWL ) se define como un nivel de agua que se excede solo unos pocos días al año (generalmente el 1%).
El nivel de referencia bajo no suele estar definido para ríos y canales regulados , ya que en estos casos la profundidad del canal de navegación está garantizada por diseño (se disponen de márgenes suficientes que cubren las variaciones del caudal). [1]
El nivel alto de referencia del agua (MHW) a veces se establece para acomodar las variaciones de corto plazo (por ejemplo, los efectos de las mareas , generalmente en los niveles observados el 1% del tiempo) y el efecto de los cambios en el nivel del agua debido al funcionamiento de esclusas y vertederos . [1]
En Alemania, un nivel de agua equivalente ( ‹Ver Tfd› Alemán : Gleichwertiger Wasserstand , GlW ) es el valor de un medidor de caudal que corresponde a la profundidad nominal del canal (profundidad mínima ideal del canal, TuGlW). [6]