Un canal navegable es una parte de un cuerpo de agua (bahía, puerto, río) que contiene el canal navegable (también conocido como canal de navegación ), una ruta adecuada para barcos de mayor tamaño [1] (con un calado más cercano al límite de calado ).
La sección transversal submarina de un barco en el canal está limitada por la profundidad y el ancho del canal (los puentes pueden crear restricciones para la altura sobre la línea de flotación ). La profundidad del canal es una distancia entre el lecho marino / lecho del río y la superficie del agua. La profundidad del canal de un río varía con la temporada, por lo que se utiliza un valor de profundidad estandarizado, generalmente el correspondiente al nivel bajo de agua navegable (LNWL) definido como el nivel de agua por encima del cual el río se mantiene durante casi toda la temporada de navegación : estadísticamente, el nivel se mantendrá por debajo del LNWL durante 20 días sin hielo por año, lo que corresponde al 5-6% del período sin hielo en los ríos europeos. [2] El ancho del canal se define como el ancho de la sección transversal del río que corresponde a la profundidad del canal, [3] la altura del canal debajo de los puentes generalmente se especifica con respecto al nivel más alto de agua navegable (HNWL). [4]
El término "canal navegable" se refiere generalmente a todas las aguas navegables comprendidas entre las boyas de canal (que indican los extremos del canal), incluso las rutas a las que sólo pueden acceder los buques de menor calado. [1] Algunos autores limitan la definición a la parte de aproximación lineal de una vía navegable marina, el canal de aproximación que conduce a un puerto. [5]
Las definiciones legales de canal navegable difieren según el contexto. En muchos casos, cualquier parte de un cuerpo de agua que pueda navegarse se considera aguas navegables, aunque en los EE. UU. (según el Título 33 del Código de los Estados Unidos ) el término se aplica a las aguas sobre las que el Congreso de los EE. UU. tiene jurisdicción para regular el comercio, [6] los estados individuales aplican criterios similares. [7] Los tribunales, sin embargo, utilizan una definición ampliada e incluyen en el alcance del Título 33, por ejemplo, las aguas "frecuentadas por pequeñas embarcaciones de pesca recreativa". [8]
El centro del canal navegable se encuentra en el thalweg , por lo que en el derecho fluvial internacional, en caso de fronteras en disputa, se supone que la frontera sigue el thalweg, ya que hacer lo contrario negaría los derechos de navegación a un lado. [9]
Muchos de los principales ríos europeos (por ejemplo, el Rin, el Danubio, el Mosela, el Mosa y el Sava) cuentan con sistemas de gestión de vías navegables establecidos desde hace mucho tiempo. [10] Algunos países, principalmente en Escandinavia, cobran a los barcos tasas de navegación , tarifas destinadas a apoyar el mantenimiento de las vías navegables (por ejemplo, dragado ). [11] La siguiente tabla contiene los parámetros de algunas de las vías navegables europeas. [12]
Las vías navegables interiores de los Estados Unidos están gestionadas por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos (USACE). [ cita requerida ] Un mecanismo similar a los derechos de navegación, un impuesto de mantenimiento portuario sobre las importaciones se utiliza para financiar el mantenimiento (principalmente el dragado) de los puertos en las costas y los Grandes Lagos . [ 13 ]
Canal navegable significa un canal marcado con marcadores de navegación, incluidos postes, pilotes o boyas, por la Guardia Costera o el Estado.