" Nigger in the woodpile " o " nigger in the fence " es una figura retórica originaria de los Estados Unidos que significa "algún hecho de considerable importancia que no se revela, algo sospechoso o incorrecto". [1]
Comúnmente utilizado a finales del siglo XIX y principios del XX, su uso ha disminuido drásticamente desde entonces, debido al uso del insulto étnico " nigger" , y el uso de la frase por parte de figuras públicas ha sido a menudo criticado debido al uso del insulto en el término.
La frase significa un factor desconocido, algo que hace que las cosas resulten de manera diferente a lo que normalmente se supondría. Las pilas de leña solían apilarse de manera suelta y con espacios, para evitar que se pudrieran (ver ilustración) y los racistas las presentaban como escondites naturales para los negros, donde podían echarse una siesta (en consonancia con el estereotipo del hombre negro perezoso) o espiar a sus vecinos blancos.
Otra teoría señala que las variantes de "cerca" y "pila de leña" se desarrollaron aproximadamente al mismo tiempo en el período de 1840 a 1850, [2] cuando el Ferrocarril Subterráneo estaba en auge. La evidencia es escasa, pero la teoría presume que se derivaron de casos reales de ocultamiento de esclavos fugitivos en su huida hacia el norte bajo pilas de leña o en escondites en muros de piedra. [3] [4]
Otro posible origen proviene de la práctica de transportar madera para pulpa en vagones de ferrocarril especiales. En la época de la esclavitud, los vagones para pulpa se construían con un armazón exterior en el que la madera se apilaba en filas y pilas moderadamente ordenadas. Sin embargo, dada la naturaleza de los vagones, era posible contrabandear personas en la propia pila, lo que posiblemente dio origen al término. [ cita requerida ]
Un artículo de 1886 en el San Antonio Light atribuyó el origen de la variante "valla" a una carrera de caballos de la década de 1840 en Mississippi, durante la cual una persona se escondió en una valla junto a la pista de carreras para asustar a un caballo favorito durante la carrera. [5]
El modismo alguna vez fue común en la literatura y el cine, y también ha aparecido en letras musicales.
El Dr. Seuss utilizó el término en una caricatura impresa de 1929 "Sección transversal de los grandes almacenes más prósperos del mundo", en la que los clientes recorren unos grandes almacenes en busca de artículos que les hagan la vida más difícil. Los paneles muestran una serie de escenarios basados en figuras retóricas populares: un hombre con una red que intenta atrapar una mosca para su ungüento , otro que mira llaves inglesas para arrojarlas a su maquinaria , uno que examina almiares con agujas a juego y, finalmente, un hombre que mira una selección de personas dibujadas con rasgos negros estereotípicos para su pila de leña. [6]
En 1904 se estrenó una comedia cinematográfica estadounidense titulada A Nigger in the Woodpile. [7] Otras películas mudas utilizaron la frase en los intertítulos .
Un gag visual en la caricatura animada de Looney Tunes Porky's Railroad de 1937 hace referencia a la frase. [8]
En una novela de Perry Mason de 1936 reeditada en 1988, El caso del obispo tartamudo , Mason dice: "Y, tenga en cuenta que, a menos que haya un negro en la pila de leña en algún lugar, la mujer sobre la que el obispo está preguntando por el asunto del homicidio es la madre de la chica Brownley". [9]
En una novela de Agatha Christie, They Do It With Mirrors (Lo hacen con espejos) , el inspector Curry, que investiga el asesinato de Christian Gulbrandsen, le pregunta a la señorita Marple: "¿Quién es el negro que está en la pila de leña? ¿Su marido, un soldado?" (Miss Marple Omnibus, volumen 2, Harper Collins Publishers)
En “My Little Chickadee” (1940), WC Fields evita la censura al afirmar: “Parece que un etíope ha entrado en el suministro de combustible”.
La frase fue perdiendo su uso durante el siglo XX y ahora su uso ocasional por parte de figuras públicas suele ir seguido de controversias y disculpas. Algunos ejemplos son:
Durante la cobertura de Italia 90 en BBC Sport , Sir Geoff Hurst , en una conversación con Bob Wilson , utilizó la expresión mientras estaba sentado al lado de Garth Crooks . [10] [11]
En 1994, la jueza Inge Bernstein utilizó el término en un resumen ante un jurado del tribunal del condado de Liverpool . Inmediatamente se disculpó. [12] El demandante, que era negro, presentó una demanda por daños y perjuicios ante el Tribunal de Apelación con el apoyo de Peter Herbert , presidente de la Sociedad de Abogados Negros . [13] La apelación fue rechazada en 1996, dictaminada como un error involuntario (pero altamente ofensivo e inapropiado) que fue retirado inmediatamente, y que no se refería al demandante ni perjudicaba al jurado en su contra. [12] [13]
En julio de 2008, el líder del Partido Conservador , David Cameron , fue instado a destituir al lord conservador Lord Dixon-Smith , quien dijo en la Cámara de los Lores que las preocupaciones sobre la legislación gubernamental sobre vivienda eran "el negro en la pila de leña". Dixon-Smith dijo que la frase se le había "escapado sin que yo lo pensara" y que "era un lenguaje común cuando era más joven". [14]
En julio de 2017, la frase fue utilizada nuevamente por la política del Partido Conservador Anne Marie Morris , quien dijo que el Brexit sin un acuerdo con la Unión Europea era el "verdadero negro en la pila de leña". Más tarde dijo: "El comentario fue totalmente involuntario. Me disculpo sin reservas por cualquier ofensa causada". [15] [16] [17] Sin embargo, fue suspendida el mismo día por el líder del partido , por orden de la líder del partido, la primera ministra Theresa May . [18] El látigo del Partido Conservador fue restaurado a Morris el 12 de diciembre de 2017, un día antes de una votación crucial sobre el proceso del Brexit. Aunque Morris votó con el Gobierno conservador, el Gobierno fue derrotado por cuatro votos. [19]
En 2018, se reveló que el piloto de carreras y comentarista irlandés Derek Daly había usado la frase en una entrevista de radio en mayo de 1983. Daly explicó que era un piloto extranjero ahora en Estados Unidos, que conducía para un equipo estadounidense, con un equipo estadounidense y con un patrocinador estadounidense, y que si las cosas no iban bien, él sería el único negro en la pila de leña. Su comentario provocó un alboroto inmediato entre la gente que escuchaba en Gasoline Alley , ya que le advirtieron de la volatilidad de esa frase. Daly se disculpó y dijo que la frase había sido un coloquialismo irlandés y que no tenía la intención de ser un insulto racial. Una vez que se reveló, Daly perdió su trabajo de comentarista. Su hijo, que no había nacido en el momento en que se hicieron los comentarios, también perdió a su patrocinador para el fin de semana. [20]
En 2019, la Autoridad Australiana de Comunicaciones y Medios (ACMA) dictaminó que la estación de radio 2GB violó el Código de Prácticas de Radio Comercial cuando el locutor Alan Jones usó una "frase con carga racial" durante un segmento en 2018. [21] La ACMA recibió numerosas quejas después de que Jones usara la controvertida frase en agosto de 2018, mientras discutía la inminente segunda derrota del liderazgo del Partido Liberal de Australia . "El negro en la pila de leña aquí, si uno puede usar esa expresión -y no voy a ceder ante la gente que nos dice que ciertas palabras en el idioma están prohibidas- la persona que se está haciendo la difícil es Mathias Cormann ", dijo Jones a los oyentes. La ACMA encontró que, si bien la frase fue ampliamente considerada racista, su uso en la transmisión probablemente no incitara "odio", "desprecio serio" o "burla severa". La gerencia de 2GB acordó que el término no se volverá a usar al aire. [22]
En noviembre de 2019, un asistente de Downing Street alegó que el príncipe Andrés, duque de York , había utilizado la frase durante una reunión comercial. [23]
En junio de 2020, un concejal de la ciudad de Taupō (Nueva Zelanda) fue objeto de quejas oficiales y de una investigación sobre el código de conducta tras utilizar la frase en una reunión del consejo. [24]
En noviembre de 2021, el vicepresidente del Consejo del Distrito de South Kesteven en Lincolnshire , Inglaterra, el concejal Ian Stokes, fue suspendido de su partido y luego renunció después de usar la frase mientras presidía un comité de gobernanza y auditoría el 20 de octubre. [25] La reunión se había transmitido en vivo en YouTube y provocó una petición pidiendo su renuncia. [26]
