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Las carreras de camellos son un deporte de carreras en el que los jinetes montados en camellos compiten entre sí para terminar un número determinado de vueltas alrededor de una pista circular. Es más popular en Asia occidental , el norte de África , el Cuerno de África , Pakistán , Mongolia y Australia . Las carreras de camellos profesionales, al igual que las carreras de caballos , son un evento de apuestas y turismo . Los camellos pueden correr a velocidades de hasta 65 km/h (18 m/s; 40 mph) en carreras cortas y pueden mantener una velocidad de 40 km/h (11 m/s; 25 mph) durante una hora. Los camellos a menudo son controlados por niños jinetes, pero las acusaciones de abusos contra los derechos humanos han llevado a prohibiciones a nivel nacional del trabajo de menores en los Emiratos Árabes Unidos y Qatar . En las carreras de camellos modernas, los camellos suelen ser controlados mediante látigos robóticos controlados a distancia .
Las carreras de camellos son un evento de carreras centenario, que se practica como deporte tradicional de Oriente Medio desde la época medieval. Al menos se remonta al siglo VII d.C. en la Península Arábiga, donde era un deporte popular que se practicaba en reuniones sociales y festivales. [1] [2] Los camellos han ocupado una posición importante en las sociedades de Medio Oriente como medios de transporte más allá de las carreras durante miles de años, y recientemente fueron reemplazados por automóviles a mediados del siglo XX durante el auge petrolero en la región. [3]
Históricamente, muchas carreras de camellos en la región del Golfo Pérsico en el Medio Oriente existieron para servir como evento social y celebración en lugar de una competencia intensa. Las comunidades beduinas a menudo realizaban carreras cortas, de 300 a 500 metros de largo, para conmemorar ocasiones especiales como bodas, fiestas y banquetes religiosos y lluvias. [3]
Cuando se celebraban competiciones en épocas pasadas de las carreras de camellos, los preparativos y los premios estaban mucho menos planificados con antelación que en las carreras actuales. Los participantes rara vez se determinaban con más de un día de anticipación y generalmente eran el resultado de un desafío entre dueños de camellos. El deporte tenía muy pocas reglas y regulaciones, y los juegos sucios entre ciclistas antes de las carreras eran comunes. Además, no había clases de edad ni de peso para los camellos ni para los jinetes. [3]
Con la inmensa afluencia de dinero al mundo árabe como resultado de la economía petrolera que surgió en los años 1960 y 1970, las sociedades de la región experimentaron una transformación masiva, y con ello, también las carreras de camellos. [4] Debido a la creciente popularidad y participación en el deporte, las carreras ahora se dividen en divisiones y clases de distancia de carrera, así como la edad y raza del camello para estandarizar las competiciones. También se construyeron numerosas pistas principalmente para carreras de camellos en los Emiratos Árabes Unidos durante la década de 1980, incluidas las famosas pistas de Al-Wathba, cerca de Abu Dhabi , y Nad Al-Shiba, cerca de Dubai . Ambas pistas tienen una capacidad máxima de espectadores de unas 1.000 personas. [3]
Una carrera de camellos importante es la Copa Camel celebrada en Alice Springs, que es la segunda carrera de camellos con mayor premio en Australia. Se celebra anualmente e incluye no sólo las carreras de camellos, sino también una colección de puestos de mercado y otros entretenimientos.
La carrera de camellos con mayores premios en metálico en Australia es "The Boulia Desert Sands" con un premio de 500.000 dólares australianos en Queensland.
A menudo se prefiere a los niños como jinetes debido a su peso ligero y, para maximizar la velocidad de los camellos, a menudo ayunan durante días antes de cada carrera. [5] Se ha informado que miles de niños (algunos de tan sólo 2 años de edad) son traficados generalmente desde países como Afganistán, Bangladesh, Irán, Pakistán y Sudán para usarlos como jinetes en los Estados árabes del Golfo Pérsico . [6] En 2005, los trabajadores humanitarios estimaron que había entre 5.000 y 40.000 niños jinetes de camellos en la región del Golfo Pérsico. [7] [8]
Muchos niños jinetes de camellos resultan gravemente heridos al caerse de los camellos. [9] Los niños jinetes viven en campamentos (llamados "ousbah") cerca de las pistas de carreras y muchos son víctimas de abusos. [7] Cientos de niños han sido rescatados de granjas de camellos en Omán, Qatar y los Emiratos Árabes Unidos y llevados de regreso a sus hogares originales o mantenidos en albergues. [10] Sin embargo, muchos no pueden identificar a sus padres o comunidades de origen en el sur de Asia o Sudán. Algunos países han dictado sanciones para quienes traficaron con niños jinetes de camellos y ordenaron a los propietarios la responsabilidad de devolver a los niños a sus países de origen. Sin embargo, informan que en muchos casos los niños rescatados eran aquellos que habían sido vendidos por sus propios padres a cambio de dinero o un trabajo en el extranjero. Si fueran devueltos, los niños serían vendidos nuevamente con los mismos fines. Otros niños no hablaban su lengua materna o no sabían cómo vivir fuera de las granjas de camellos.
Un destacado activista por la rehabilitación y recuperación de los jinetes es el abogado paquistaní Ansar Burney . Ha centrado una parte de su trabajo en eliminar el uso de niños jinetes.
Los Emiratos Árabes Unidos fueron los primeros en prohibir el uso de niños menores de 15 años como jinetes en carreras de camellos cuando el Jeque Hamdan bin Zayed Al Nahyan anunció la prohibición el 29 de julio de 2002. [11] En 2009, los Emiratos Árabes Unidos pagaron compensaciones a 879 ex jinetes. [12] Si bien los Emiratos Árabes Unidos han dicho que imponen sanciones a quienes se encuentren usando a niños como jinetes, en 2010 voluntarios de Anti-Slavery International fotografiaron violaciones de la prohibición. [13] Hoy en día, los Emiratos Árabes Unidos son el lugar de nacimiento de los actuales robots jinetes, que están diseñados para montar en camellos. El diseño original, un esfuerzo conjunto entre los Emiratos Árabes Unidos y Suiza. [14] [15]
En Qatar, el ex Emir de Qatar , Hamad Al Thani , prohibió los niños jinetes en 2005 [16] y ordenó que, para 2007, todas las carreras de camellos fueran dirigidas por jinetes robóticos . [17]