La nevada eléctrica , también conocida como tormenta de invierno o tormenta de nieve eléctrica , es una tormenta eléctrica en la que la nieve cae como precipitación principal en lugar de lluvia . Se considera un fenómeno poco común. [1] Por lo general, cae en regiones de fuerte movimiento ascendente dentro del sector frío de un ciclón extratropical . Termodinámicamente, no es diferente de cualquier otro tipo de tormenta eléctrica, pero la parte superior de la nube cumulonimbus suele ser bastante baja. Además de nieve, también puede caer granizo . La fuerte nevada tiende a amortiguar el sonido del trueno de modo que suena más como un estruendo bajo que el fuerte y agudo estallido que se escucha durante las tormentas eléctricas normales. [2]
Existen tres causas principales de nevadas eléctricas: una tormenta de nieve normal que mantiene una fuerte mezcla vertical que permite condiciones favorables para la aparición de rayos y truenos . También puede producirse por el efecto lago o tormenta eléctrica de efecto océano que se produce cuando el aire frío pasa sobre agua relativamente cálida; este efecto suele producir chubascos de nieve sobre los Grandes Lagos .
En los Estados Unidos, las nevadas eléctricas son relativamente raras, pero son más comunes en "el este de Nevada y Utah , las llanuras centrales y los estados de los Grandes Lagos [ sic ]". [3] Las nevadas eléctricas también ocurren en Nueva Escocia y en el noreste de los Estados Unidos , especialmente en Nueva Inglaterra y Nueva York , a veces varias veces por temporada de invierno. [ cita requerida ] El 30 de diciembre de 2019, se emitió una advertencia de tormenta eléctrica severa para partes de Massachusetts por una célula de tormenta eléctrica que estaba produciendo "relámpagos, nevadas eléctricas, aguanieve eléctrica y hielo eléctrico". [4] Una tormenta de nevadas eléctricas "realmente rara" ocurrió cerca de Vancouver , Columbia Británica , el 17 y 18 de diciembre de 2022. [5]
La Región Sur de Brasil registró episodios de nevadas con tormentas eléctricas en 1984 y 2005, en el estado de Santa Catarina , y en agosto de 2011, en algunos municipios de la región serrana de Serra Gaúcha , en el sureño estado de Rio Grande do Sul . [6]
En las Islas Británicas y otras partes del noroeste de Europa, ocasionalmente se registran tormentas eléctricas y relámpagos durante las nevadas (generalmente húmedas) o las nevadas de aguanieve durante el invierno y la primavera. Escocia registró un episodio de nevadas eléctricas en las primeras horas del 4 de diciembre de 2020, y el ruido inusual provocó alarma entre la población local. [7] La Oficina Meteorológica advirtió sobre nevadas eléctricas en Escocia, Gales y el norte de Inglaterra a principios de enero de 2022. [8]
En Europa occidental se producen raras nevadas con tormentas eléctricas, como el 8 de marzo de 2010, cuando el noreste de Cataluña , incluida Barcelona , sufrió una fuerte nevada acompañada de relámpagos, con profundidades de nieve que superaron los 30 centímetros (12 pulgadas) en áreas de baja altitud. [9]
En Europa Central, el 17 de enero de 2022 se produjo una nevada de gran extensión (no local), cuando una fuerte línea de turbonadas a escala sinóptica pasó de norte a sur por toda la zona central y oriental de Polonia, precipitando nieve granular y copos de nieve, con una intensidad de descarga superior a 100 por minuto. [10] Otros fenómenos recientes se produjeron en Polonia y la República Checa en enero de 2023, Alemania en enero de 2021 y Noruega y los Países Bajos , así como Austria , en abril de 2021, con fenómenos anteriores en Noruega en enero de 2019 [11] y enero de 2020. [12] Estocolmo experimentó una nevada el 21 de noviembre de 2022. [13] [14]
Los fenómenos de baja presión en el Mediterráneo oriental que tienen su origen en los polos provocan abundantes nevadas durante las tormentas invernales, especialmente en las provincias elevadas de Israel y Jordania , incluidas Ammán y Jerusalén . Cuando estas tormentas se producen en zonas destinadas a la práctica del esquí, las montañas suelen ser evacuadas por razones de seguridad. [ cita requerida ]
Las tormentas de nieve también son habituales en los alrededores de Kanazawa y el Mar de Japón , e incluso alrededor del Monte Everest . [ cita requerida ]
Las nevadas con truenos son causadas por los mismos mecanismos que las tormentas eléctricas normales , pero son mucho más raras porque es menos probable que el aire frío y denso se eleve. [15]
La nevada por efecto lago se produce después de que un frente frío o una onda corta en altura pase sobre una masa de agua. Esto hace que aumenten los gradientes térmicos entre la temperatura del lago y las temperaturas en altura. Una diferencia de temperatura de 25 °C (45 °F) o más entre la temperatura del lago y la temperatura a unos 1500 m (4900 ft) (el nivel de 850 hPa) suele marcar el comienzo de la nevada, si se espera que las temperaturas de la superficie estén por debajo del punto de congelación. Sin embargo, varios factores, incluidos otros elementos geográficos, afectan el desarrollo de la nevada.
El factor principal es la profundidad convectiva, es decir, la profundidad vertical en la troposfera a la que una porción de aire se elevará desde el suelo antes de alcanzar el nivel de equilibrio (EQL) y dejar de ascender. Se necesita una profundidad mínima de 1.500 m (4.900 pies), y generalmente se acepta como suficiente una profundidad media de 3.000 m (9.800 pies) o más. La cizalladura del viento también es un factor importante. Las bandas lineales de turbonadas de nieve producen más nieve con truenos que las bandas agrupadas; por lo tanto, debe existir una cizalladura direccional del viento con un cambio de menos de 12° entre el suelo y 2.000 m (6.600 pies) de altura. Sin embargo, cualquier cambio de dirección mayor de 12° a través de esa capa desgarrará la turbonada de nieve. Se requiere una velocidad mínima de 50 km/h (31 mph) para que el aire que pasa sobre el agua del lago o del océano se sature lo suficiente con humedad y adquiera energía térmica del agua.
El último componente es la temperatura máxima de la tormenta, que debe ser de al menos -30 °C (-22 °F). Se acepta generalmente que a esta temperatura ya no hay vapor de agua superenfriado presente en una nube, sino solo cristales de hielo suspendidos en el aire. Esto permite que la interacción de la nube de hielo y los gránulos de granizo dentro de la tormenta generen una carga, lo que da lugar a rayos y truenos. [16]
Las tormentas de nieve sinópticas tienden a ser grandes y complejas, y muchos factores posibles afectan el desarrollo de la nevada eléctrica. La mejor ubicación en una tormenta para encontrar nevada eléctrica es típicamente en su cuadrante noroeste (en el hemisferio norte , según las observaciones en el medio oeste de los Estados Unidos ), dentro de lo que se conoce como la "cabeza de coma" de un ciclón extratropical maduro . [17] [18] La nevada eléctrica también puede ubicarse debajo de la TROWAL , una vaguada de aire cálido en lo alto que aparece en un análisis meteorológico de superficie como una vaguada invertida que se extiende hacia atrás en el sector frío desde el ciclón principal. [19] En casos extremos, las tormentas eléctricas a lo largo del frente frío son transportadas hacia el centro del sistema de baja presión y su precipitación cambiará a nieve o hielo, una vez que el frente frío se convierta en una parte del frente ocluido. [18] La ventisca de Halloween de 1991 , la supertormenta de 1993 y Juan Blanco son ejemplos de tales ventiscas con tormentas de nieve.
De manera similar al régimen de efecto lago, la nevada con truenos suele observarse en terrenos del sector frío de un ciclón extratropical cuando una onda corta en altura se desplaza hacia la región. La onda corta hará más pronunciados los gradientes térmicos locales, lo que permite una mayor posibilidad de nevadas intensas en elevaciones donde la temperatura está cerca o por debajo del punto de congelación y, ocasionalmente, nevadas con truenos. [20]
La nevada intensa produce fuertes nevadas en el rango de 5 a 10 cm (2 a 4 pulgadas) por hora. Las nevadas de esta intensidad pueden limitar severamente la visibilidad , incluso durante condiciones de viento suave. Sin embargo, la nevada intensa es a menudo parte de una tormenta de invierno severa o ventisca . Los vientos con fuerza superior a la de una tormenta tropical son frecuentes con la nevada intensa. Como resultado, la visibilidad en la nevada intensa es frecuentemente inferior a 2/5 de milla. Además, este tipo de viento crea vientos helados extremos y puede resultar en congelación . Finalmente, existe una mayor probabilidad de que los rayos de la nevada intensa tengan una polaridad positiva , que se asocia con un mayor potencial destructivo que los rayos de carga negativa más comunes. [21] Dicho esto, los rayos son mucho menos frecuentes en una tormenta de nevada intensa que en una tormenta de verano, y generalmente son del tipo nube a nube, en lugar de un impacto que viaja al suelo. [2]