El sistema nervioso entérico ( SNE ) o sistema nervioso intrínseco es una de las tres divisiones principales del sistema nervioso autónomo (SNA), siendo las otras el sistema nervioso simpático (SNS) y el sistema nervioso parasimpático (PSNS). Consiste en un sistema de neuronas en forma de malla que gobierna la función del tracto gastrointestinal . [1] Es capaz de actuar independientemente del SNS y PSNS, aunque puede verse influenciado por ellos. El ENS recibe el sobrenombre de "segundo cerebro". [2] [3] Se deriva de las células de la cresta neural . [4] [5]
El sistema nervioso entérico es capaz de operar independientemente del cerebro y la médula espinal, [6] pero se cree que depende de la inervación del nervio vago y los ganglios prevertebrales en sujetos sanos. Sin embargo, los estudios han demostrado que el sistema es operable con un nervio vago seccionado. [7] Las neuronas del sistema nervioso entérico controlan las funciones motoras del sistema, además de la secreción de enzimas gastrointestinales. Estas neuronas se comunican a través de muchos neurotransmisores similares al SNC, incluyendo acetilcolina , dopamina y serotonina . La gran presencia de serotonina y dopamina en los intestinos son áreas clave de investigación para la neurogastroenterología . [8] [9] [10]
El sistema nervioso entérico en los humanos consta de unos 500 millones de neuronas [11] (incluyendo los diversos tipos de células de Dogiel ), [1] [12] el 0,5% del número de neuronas del cerebro , cinco veces más que los cien millones de neuronas de la médula espinal humana, [13] y alrededor de 2 ⁄ 3 más que en todo el sistema nervioso de un gato . El sistema nervioso entérico está incrustado en el revestimiento del sistema gastrointestinal , comenzando en el esófago y extendiéndose hasta el ano. [13]
Las neuronas del ENS se agrupan en dos tipos de ganglios : los plexos mientéricos (de Auerbach) y los submucosos (de Meissner) . [14] Los plexos mientéricos se encuentran entre las capas interna y externa de la muscularis externa , mientras que los plexos submucosos se encuentran en la submucosa .
El plexo de Auerbach, también conocido como plexo mientérico, es una colección de fibras y cuerpos celulares autónomos posganglionares que se encuentran entre las capas circular y longitudinal de la muscularis externa en el tracto gastrointestinal. [ cita requerida ] Fue descubierto y nombrado por el neuropatólogo alemán Leopold Auerbach . Estas neuronas proporcionan entradas motoras a ambas capas de la muscularis externa y proporcionan entradas tanto parasimpáticas como simpáticas. La anatomía del plexo es similar a la anatomía del sistema nervioso central . El plexo incluye receptores sensoriales, como quimiorreceptores y mecanorreceptores , que se utilizan para proporcionar entrada sensorial a las interneuronas en el sistema nervioso entérico. El plexo es el núcleo parasimpático de origen del nervio vago y se comunica con el bulbo raquídeo a través de los nervios vagos anterior y posterior.
El plexo submucoso (también conocido como plexo de Meissner) se encuentra en la capa submucosa del tracto gastrointestinal . [15] Fue descubierto y nombrado por el fisiólogo alemán Georg Meissner . Funciona como una vía para la inervación en la capa mucosa de la pared gastrointestinal.
El ENS es capaz de realizar funciones autónomas [16] como la coordinación de reflejos ; aunque recibe una inervación considerable del sistema nervioso autónomo, puede operar y lo hace independientemente del cerebro y la médula espinal. [17] Su estudio es el foco de la neurogastroenterología .
El sistema nervioso entérico ha sido descrito como un "segundo cerebro" por varias razones. El sistema nervioso entérico puede funcionar de forma autónoma. Normalmente se comunica con el sistema nervioso central (SNC) a través de los sistemas nerviosos parasimpático (p. ej., a través del nervio vago ) y simpático (p. ej., a través de los ganglios prevertebrales ). Sin embargo, los estudios en vertebrados muestran que cuando se corta el nervio vago , el sistema nervioso entérico continúa funcionando. [7]
En los vertebrados, el sistema nervioso entérico incluye neuronas eferentes , neuronas aferentes e interneuronas , todas las cuales hacen que el sistema nervioso entérico sea capaz de llevar reflejos y actuar como un centro integrador en ausencia de entrada del SNC. Las neuronas sensoriales informan sobre condiciones mecánicas y químicas. A través de los músculos intestinales, las neuronas motoras controlan la peristalsis y la agitación del contenido intestinal. Otras neuronas controlan la secreción de enzimas . El sistema nervioso entérico también hace uso de más de 30 neurotransmisores , la mayoría de los cuales son idénticos a los que se encuentran en el SNC, como la acetilcolina , la dopamina y la serotonina . Más del 90% de la serotonina del cuerpo se encuentra en el intestino, así como aproximadamente el 50% de la dopamina del cuerpo, que actualmente se está estudiando para mejorar nuestra comprensión de su utilidad en el cerebro. [18] [19] [20]
El sistema nervioso entérico tiene la capacidad de alterar su respuesta dependiendo de factores como el volumen y la composición de nutrientes. [21] Además, el ENS contiene células de soporte que son similares a la astroglia del cerebro y una barrera de difusión alrededor de los capilares que rodean los ganglios que es similar a la barrera hematoencefálica de los vasos sanguíneos cerebrales . [22]
La peristalsis es una serie de contracciones y relajaciones radialmente simétricas de los músculos que se propagan a lo largo de un tubo muscular. En los seres humanos y otros mamíferos, la peristalsis se encuentra en los músculos lisos del tracto digestivo para impulsar el contenido a través del sistema digestivo. La palabra se deriva del latín nuevo y proviene del griego peristallein, "envolver", de peri-, "alrededor" + stallein, "colocar". La peristalsis fue descubierta en 1899 por el trabajo de los fisiólogos William Bayliss y Ernest Starling . Trabajando en el intestino delgado de los perros, descubrieron que la respuesta de aumentar la presión en el intestino causaba la contracción de la pared muscular por encima del punto de estimulación y la relajación de la pared muscular por debajo del punto de estimulación. [23] [6]
Las contracciones de segmentación son contracciones que se llevan a cabo en los intestinos a través de las paredes musculares lisas. A diferencia de la peristalsis, que implica la contracción y relajación de los músculos en una dirección, la segmentación se produce simultáneamente en ambas direcciones, ya que los músculos circulares se contraen alternativamente. Esto permite una mezcla completa del contenido intestinal, conocido como quimo , para permitir una mayor absorción.
La secreción de hormonas gastrointestinales , como la gastrina y la secretina , está regulada por neuronas colinérgicas que residen en las paredes del tracto digestivo. La secreción hormonal está controlada por el reflejo vagovagal , donde las neuronas del tracto digestivo se comunican a través de vías aferentes y eferentes con el nervio vago . [24]
La neurogastroenterología abarca el estudio del cerebro, el intestino y sus interacciones con relevancia para la comprensión y el tratamiento de la motilidad gastrointestinal y los trastornos gastrointestinales funcionales. Específicamente, la neurogastroenterología se centra en las funciones, disfunciones y malformaciones de las divisiones simpática , parasimpática y entérica del tracto digestivo. [25] El término también describe una subespecialidad médica de la gastroenterología dedicada al tratamiento de la motilidad y los trastornos gastrointestinales funcionales.
Los trastornos funcionales gastrointestinales (GI) son una clase de trastornos gastrointestinales en los que hay un mal funcionamiento de las actividades normales del tracto gastrointestinal, pero no hay anomalías estructurales que puedan explicar la causa. Rara vez existen pruebas que puedan detectar la presencia de estos trastornos. La investigación clínica en neurogastroenterología se centra principalmente en el estudio de trastornos funcionales gastrointestinales comunes, como el síndrome del intestino irritable , el trastorno funcional GI más común. [26]
Los trastornos de la motilidad son la segunda clasificación de los trastornos gastrointestinales estudiados por los neurogastroenterólogos. Los trastornos de la motilidad se dividen según lo que afectan, con cuatro regiones: el esófago, el estómago, el intestino delgado y el intestino grueso. La investigación clínica en neurogastroenterología se centra principalmente en el estudio de los trastornos de la motilidad comunes, como la enfermedad por reflujo gastroesofágico , el daño de la mucosa del esófago causado por el aumento del ácido del estómago a través del esfínter esofágico inferior. [27]
La función del ENS puede verse dañada por la isquemia . [28] El trasplante, previamente descrito como una posibilidad teórica, [29] ha sido una realidad clínica en los Estados Unidos desde 2011 y se realiza regularmente en algunos hospitales. [ cita requerida ]
