La nefelina , también llamada nefelita (del griego antiguo νεφέλη (nephélē) 'nube'), es un mineral formador de rocas del grupo de los feldespatoides : un aluminosilicato subsaturado en sílice , Na 3 K Al 4 Si 4 O 16 , que se encuentra en rocas intrusivas y volcánicas con bajo contenido de sílice, y en sus pegmatitas asociadas . Se utiliza en la fabricación de vidrio y cerámica y en otras industrias, y se ha investigado como un mineral de aluminio .
Los cristales de nefelina son raros y pertenecen al sistema hexagonal, generalmente tienen la forma de un prisma corto de seis lados terminado en el plano basal . [5] Los cristales parecen tener más simetría de la que realmente poseen, [6] pero las figuras grabadas asimétricas producidas artificialmente en las caras del prisma indican que los cristales son hemimórficos y tetartoédricos, siendo el único elemento de simetría un eje hexagonal polar. [7] La nefelina se encuentra en agregados granulares compactos y puede ser blanca, amarilla, gris, verde o rojiza. Su dureza en la escala de Mohs es de 5,5 a 6 y su gravedad específica de 2,60 a 2,65. A menudo es translúcida con un brillo grasiento . [5]
El bajo índice de refracción y la débil doble refracción en la nefelina son casi iguales a los del cuarzo ; pero como el signo de la doble refracción es negativo en la nefelina, mientras que es positivo en el cuarzo, los dos minerales se distinguen fácilmente bajo el microscopio . [5] Un carácter determinante importante de la nefelina es la facilidad con la que se descompone por ácido clorhídrico , con separación de sílice gelatinosa (que puede teñirse fácilmente con materias colorantes) y cubos de sal . [8] Por esta razón, un cristal claro de nefelina se vuelve turbio cuando se sumerge en ácido . [5]
El mineral es propenso a la alteración a zeolitas (especialmente natrolita ), sodalita , caolín o moscovita compacta . [8] [9]
La estructura principal de aluminosilicato de la nefelina tiene una estructura bastante abierta de anillos entrelazados de seis miembros. Esto se asemeja a la estructura de la tridimita , con aluminio sustituyendo a cada átomo de silicio. Esta estructura produce un sitio intersticial casi hexagonal y tres sitios intersticiales irregulares por celda unitaria. En la nefelina ideal, los sitios hexagonales están ocupados por iones de potasio y los sitios irregulares por iones de sodio más pequeños, lo que produce una relación atómica de sodio a potasio de 3:1. Esto corresponde a un porcentaje de peso ideal de K 2 O del 8,1%. El rango de composiciones que se observa en la nefelina natural es del 3% al 12% de K 2 O. [10] También pueden estar presentes pequeñas cantidades de calcio. [9]
A temperaturas elevadas, la nefelina forma una serie completa de solución sólida con la kalsilita , KAlSiO 4 . A temperaturas inferiores a unos 1000 °C (1830 °F), existe una amplia brecha de miscibilidad entre la nefelina y la kalsilita, similar a la brecha de miscibilidad entre la microclina y la albita . Una composición que se encuentre en esta brecha experimentará exsolución a medida que se enfríe, donde la nefelina y la kalsilita se separan en capas microscópicas separadas (láminas). [5]
La nefelinita es un mineral formador de rocas que se encuentra en rocas ígneas pobres en sílice . Estas incluyen la sienita nefelina , la foidita y la fonolita . A menudo se encuentra junto con leucita , sodalita, feldespatos potásicos y plagioclasa rica en sodio , anfíboles o piroxenos , pero casi nunca en asociación con cuarzo . [9] Afloramientos notables de rocas que contienen nefelina se encuentran en la península de Kola ; en Noruega y Sudáfrica; y en Litchfield, Maine ; Magnet Cove, Arkansas ; y Beemerville, Nueva Jersey , en los Estados Unidos. Las sienitas encontradas cerca de Bancroft, Ontario, contienen grandes depósitos de nefelina de alta pureza. [11]
Elaeolite (un nombre dado por MH Klaproth 1809, de las palabras griegas para aceite [ἔλαιον] y piedra [λίθος]; ‹Ver Tfd› Alemán : Fettstein ) [8] es una forma masiva de nefelina translúcida con un color más oscuro y un brillo grasiento. [12]
Debido a su alto contenido de alúmina , la nefelina sin hierro se valora para su uso en la fabricación de vidrio en lugar del feldespato. La mayor parte de la nefelina utilizada para este propósito proviene de Ontario . La nefelina producida como subproducto de la minería de apatita en la península de Kola ha encontrado usos en cerámica, cuero, caucho, textiles, madera y la industria petrolera. [11] Se puede utilizar como relleno en pinturas, plásticos, goma espuma [9] y sorbente. [13] La nefelina del depósito Kiya Shaltyr (región de Kemerovo, Rusia) también se utiliza como materia prima para la fabricación de aluminio. [14]
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