La nefelina , también llamada nefelita (del griego antiguo νεφέλη (nephélē) 'nube'), es un mineral formador de rocas del grupo de los feldespatos : un aluminosilicato insaturado de sílice , Na 3 K Al 4 Si 4 O 16 , que se presenta en forma intrusiva y rocas volcánicas con bajo contenido de sílice, y en sus pegmatitas asociadas . Se utiliza en la fabricación de vidrio y cerámica y en otras industrias, y se ha investigado como mineral de aluminio .
Los cristales de nefelina son raros y pertenecen al sistema hexagonal, y suelen tener la forma de un prisma corto de seis lados terminado en el plano basal . [5] Los cristales parecen tener más simetría de la que realmente poseen, [6] pero las figuras grabadas asimétricas producidas artificialmente en las caras del prisma indican que los cristales son hemimórficos y tetartoédricos, siendo el único elemento de simetría un eje hexadecimal polar. [7] La nefelina se encuentra en agregados granulares compactos y puede ser blanca, amarilla, gris, verde o rojiza. Su dureza en la escala de Mohs es de 5,5 a 6 y su gravedad específica de 2,60 a 2,65. A menudo es translúcido con un brillo grasoso . [5]
El bajo índice de refracción y la débil doble refracción de la nefelina son casi los mismos que los del cuarzo ; pero como el signo de la doble refracción es negativo en la nefelina, mientras que positivo en el cuarzo, los dos minerales se distinguen fácilmente al microscopio . [5] Un carácter determinante importante de la nefelina es la facilidad con la que se descompone con ácido clorhídrico , con separación de sílice gelatinosa (que puede teñirse fácilmente con colorantes) y cubos de sal . [8] Por esta razón, un cristal transparente de nefelina se vuelve turbio cuando se sumerge en ácido . [5]
El mineral es propenso a alterarse a zeolitas (especialmente natrolita ), sodalita , caolín o moscovita compacta . [8] [9]
La columna vertebral de aluminosilicato de la nefelina tiene una estructura bastante abierta de anillos de seis miembros entrelazados. Esto se asemeja a la estructura de la tridimita , en la que el aluminio sustituye a uno de cada dos átomos de silicio. Esta estructura produce un sitio intersticial casi hexagonal y tres sitios intersticiales irregulares por celda unitaria. En la nefelina ideal, los sitios hexagonales están ocupados por iones de potasio y los sitios irregulares por iones de sodio más pequeños, lo que produce una proporción atómica de sodio a potasio de 3:1. Esto corresponde a un porcentaje en peso ideal de K 2 O del 8,1 %. El rango de composiciones que se observan en la nefelina natural es del 3 % al 12 % de K 2 O. [10] También pueden estar presentes pequeñas cantidades de calcio. [9]
A temperatura elevada, la nefelina forma una serie completa de soluciones sólidas con kalsilita , KAlSiO 4 . A temperaturas inferiores a aproximadamente 1000 °C (1830 °F), existe una amplia brecha de miscibilidad entre nefelina y kalsilita, similar a la brecha de miscibilidad entre microclina y albita . Una composición que caiga en esta brecha experimentará exsolución a medida que se enfría, donde la nefelina y la kalsilita se separan en capas microscópicas separadas (láminas). [5]
La nefelinita es un mineral formador de rocas que se encuentra en rocas ígneas pobres en sílice . Estos incluyen nefelina sienita , foidita y fonolita . A menudo se encuentra junto con leucita , sodalita, feldespatos potásicos y plagioclasas , anfíboles o piroxenos ricos en sodio , pero casi nunca en asociación con cuarzo . [9] En la península de Kola se encuentran afloramientos notables de rocas que contienen nefelina ; en Noruega y Sudáfrica; y en Litchfield, Maine ; Cala del imán, Arkansas ; y Beemerville, Nueva Jersey , en Estados Unidos. Las sienitas encontradas cerca de Bancroft, Ontario, contienen grandes depósitos de nefelina de alta pureza. [11]
La eleolita (un nombre dado por MH Klaproth 1809, de las palabras griegas para aceite [ἔλαιον] y piedra [λίθος]; alemán : Fettstein ) [8] es una forma masiva de nefelina translúcida con un color más oscuro y brillo graso. [12]
Debido a su alto contenido de alúmina , la nefelina sin hierro se valora para su uso en la fabricación de vidrio en lugar del feldespato. La mayor parte de la nefelina utilizada para este fin proviene de Ontario . La nefelina producida como subproducto de la minería de apatita en la península de Kola ha encontrado usos en la cerámica, el cuero, el caucho, los textiles, la madera y la industria petrolera. [11] Puede utilizarse como relleno en pinturas, plásticos, gomaespuma, [9] y sorbente. [13] La nefelina del depósito de Kiya Shaltyr (región de Kemerovo, Rusia) también se utiliza como materia prima para la fabricación de aluminio. [14]
Medios relacionados con Nepheline en Wikimedia Commons