El equipo de cricket de Nueva Zelanda realizó una gira por Inglaterra en la temporada de 1994 y tenía previsto jugar tres partidos de prueba y dos One Day Internationals . A principios de 1994, los neozelandeses habían perdido una serie en casa ante Pakistán , 2-1, con el revés de Wasim Akram y Waqar Younis resultando decisivo. También empataron un partido de prueba único con India y dividieron la serie ODI con sus dos oponentes de manera uniforme.
Inglaterra regresaba de una derrota en el Caribe y tenía un nuevo presidente de la comisión de selección, Ray Illingworth , que se esperaba que hiciera cambios en el equipo. Y así lo hizo: Peter Such y Phillip DeFreitas fueron convocados a principios del verano, y Steve Rhodes , Craig White y Darren Gough debutaron en los primeros días de Illingworth a cargo.
Los preparativos de los turistas se vieron severamente obstaculizados por el mal tiempo, que obligó al abandono del segundo ODI, y el lanzador lesionado Danny Morrison fue descartado de cualquier participación en la serie de pruebas. [1]
La nueva escoba de Ray Illingworth se hizo evidente en la primera prueba, con el wicket-keeper Steve Rhodes y el todoterreno Craig White haciendo su debut en la prueba para Inglaterra, mientras que Phillip DeFreitas y Peter Such , que se perdieron la gira de invierno al Caribe , fueron llamados de regreso al equipo de Inglaterra. Para Nueva Zelanda, el vice capitán Gavin Larsen hizo su debut en la prueba, al igual que el rápido lanzador Heath Davis.
Los turistas ganaron el sorteo y batearon, pero después de sobrevivir al arranque inicial de Devon Malcolm , el orden superior sucumbió ante DeFreitas (4-94), que atrajo a tres jugadores al cordón de deslizamiento y tuvo al capitán Ken Rutherford juzgado lbw. Stephen Fleming (54) fue el único bateador que tuvo alguna respuesta para los lanzadores de Inglaterra mientras Nueva Zelanda caía a 108/5. Adam Parore y Matthew Hart pusieron cierta resistencia en el orden final, pero solo pudieron ayudar a los visitantes a un total de 251. El entrenador Keith Fletcher describió los esfuerzos de DeFreitas como "lo mejor que lo he visto lanzar en mucho tiempo" al cierre del primer día. [2]
En respuesta, Inglaterra perdió a Alec Stewart muy temprano, golpeando a Davis con Larsen en el medio del campo, pero Graham Gooch , de regreso en el equipo después de optar por perderse la gira por las Indias Occidentales, y Mike Atherton se atrincheraron y batearon out el resto del día. La posición se rompió en un magnífico 263 temprano en el tercer día, con Atherton cayendo por 101, pero Gooch continuó su camino alegre, incluyendo agregar una buena posición con Robin Smith (78) antes de que finalmente llegara a 210 (29 cuatros) en una entrada de poco menos de siete horas. Smith y Rhodes (49) agregaron 68, y DeFreitas agregó a sus hazañas de bolos anteriores con un rápido medio siglo, antes de que Atherton declarara las entradas en la cuarta mañana.
La segunda entrada de Nueva Zelanda comenzó sin problemas, con Blair Hartland y Bryan Young sumando 59 antes de que Hartland se convirtiera en la víctima número cien de DeFreitas en la prueba. Young llegó a hacer 53, pero ese terminó siendo el puntaje más alto de los turistas. Such jugó de manera extremadamente económica en el medio de las entradas, sus 34 overs concedieron solo 50 carreras, y tomó los wickets de Rutherford y Shane Thomson , y aunque Parore una vez más se atrincheró para tratar de restaurar algo de orgullo, cuando DeFreitas (5-71) regresó, limpió la cola, finalmente eliminando a Parore (42) atrapado detrás como el último wicket.
Entre la primera y la segunda prueba, el destacado escritor de cricket Scyld Berry elogió la capitanía de Atherton y pidió a Inglaterra que fuera implacable y dominara el resto de la serie de la misma manera que había ganado la primera prueba, señalando que "una longitud completa y un pequeño swing son suficientes para exponer a Nueva Zelanda", que parecía depender en gran medida de los grandes puntajes de Martin Crowe para hacer un juego de él. [3]
En la segunda prueba, Malcolm fue reemplazado por Paul Taylor, mientras que Blair Pocock entró en la alineación de Nueva Zelanda para Hartland y los lanzadores Chris Pringle y Michael Owens reemplazaron a Davis y Larsen. Nueva Zelanda ganó el sorteo y bateó primero nuevamente, y aunque Rutherford y Fleming fueron titulares, parecían estar en problemas con 138/4. Sin embargo, Martin Crowe dio vuelta las entradas: él y Shane Thomson (69) agregaron 180 para el quinto wicket, un nuevo récord contra Inglaterra, con Crowe enviando la pelota a todas partes del campo, a pesar de luchar con una lesión en la pierna que lo vio cojeando al final del día. Finalmente fue atrapado en el medio del wicket por 142, pero Parore y Dion Nash (56) llevaron el puntaje a 476.
Atherton y Alec Stewart dieron a Inglaterra un sólido comienzo, pero luego los anfitriones cayeron a 101/4. Graeme Hick (58) y White (51) agregaron 92, estabilizando las entradas, y Rhodes hizo un invicto de 32 en casi cuatro horas, pero con un apoyo limitado desde la cola: Angus Fraser se mantuvo en el campo durante más de una hora, pero el total de Inglaterra fue definitivamente inferior, y apenas superaron la marca del siguiente partido. Nash (6-76) brilló con la pelota para los neozelandeses y Hart fue tacaño, con cifras de 44-21-50-1.
DeFreitas se deshizo rápidamente del orden superior de Nueva Zelanda a la mañana siguiente, haciendo que Pocock y Rutherford se adelantaran y Crowe fuera eliminado antes de que cualquiera de ellos pudiera hacer cifras dobles, y con 29/3, parecía que Inglaterra iba a regresar al partido. Young (94) y Fleming, y luego Thomson, se atrincheraron y permitieron que los visitantes establecieran un objetivo de 407 en la cuarta entrada para Inglaterra, que parecía estar en peligro cuando Atherton y Stewart tuvieron un gran comienzo. Nash tomó los wickets de Atherton y Gooch temprano en la mañana final para detener el flujo y preparar un día más tenso, pero Stewart no se desanimó y agregó 76 con Smith y 74 con Hick, antes de caer también ante Nash (5-93). White, DeFreitas y Fraser cayeron rápidamente, lo que dio a los turistas la esperanza de nivelar la serie, pero Rhodes bateó durante dos horas para su 24 no out, e Inglaterra se aferró al empate.
Nueva Zelanda se quedó en deuda con el bateo de Crowe y el bowling de Nash, y estuvo cerca de lograr la victoria. El capitán de Inglaterra, Atherton, admitió que le había resultado demasiado tenso ver la última media hora, mientras que Rutherford se lamentó de la mala iluminación que le impidió utilizar a sus lanzadores más rápidos al final y sintió que merecían ganar, señalando que "un empate no era un verdadero reflejo del juego". [4]
Antes de la Tercera Prueba hubo un debate considerable en la prensa inglesa sobre si Robin Smith y Graeme Hick deberían conservar sus lugares en el equipo de Inglaterra después de sus recientes fracasos, y un apoyo vocal para la inclusión de Graham Thorpe . [5] [6] Sin embargo, el único cambio en el equipo fue Darren Gough haciendo su debut en la Prueba en lugar de Paul Taylor. Los visitantes también hicieron un cambio, Mark Greatbatch regresó al equipo para abrir las entradas en lugar de Blair Pocock.
Atherton ganó el sorteo y eligió batear, una decisión que sus compañeros bateadores del orden superior ridiculizaron mientras se desplomaban a su alrededor hasta la línea de Nash y Owens. Sin embargo, desde 104/4, White (42) brindó algo de apoyo a su capitán, y aunque 199/4 al final del primer día no fue una gran puntuación, mostró el carácter de Atherton. Invicto en 96 durante la noche, rápidamente pasó a su siglo, pero casi inmediatamente perdió a White ante Owens. Cuando Atherton finalmente fue despedido por 111, y Rhodes lo siguió poco después, el total de Inglaterra (235/7) parecía anémico, pero algunos golpes sólidos de último orden de Gough (65) y DeFreitas (69) hicieron que los fildeadores de Nueva Zelanda se apresuraran a todas partes del campo, y agregaron un magnífico 130 antes de que DeFreitas fallara un uno directo de Owens.
La respuesta de los turistas comenzó mal, con Gough y DeFreitas combinando excelentemente la pelota y el bate, y eliminando a los cuatro primeros antes del cierre del segundo día, con solo Martin Crowe desafiando a los lanzadores de Inglaterra. El tercer día, la tendencia continuó: Crowe (70) se abrió camino a través de los lanzamientos, pero ninguno de los otros neozelandeses tuvo una respuesta. Su entrenador, Geoff Howarth, comentó que "Hubo demasiados malos tiros para sacar, falta de timing, pies que no se movían al ritmo de la pelota, ese tipo de cosas", [7] indicando que fue una falta de aplicación, en lugar de una falta de habilidad, el problema.
Los comentarios de Howarth se enfatizaron con cuatro wickets que cayeron de manera similar muy rápidamente en el siguiente partido, dejando a Nueva Zelanda 73/4, y con más de dos días completos aún por jugar, solo una victoria de Inglaterra parecía probable. Sin embargo, Crowe (115) y Parore (71) se mantuvieron firmes, agregando 141 para el sexto wicket, un nuevo récord para el sexto wicket contra Inglaterra. Su asociación resultó vital ya que los elementos vinieron al rescate de los visitantes - solo fue posible jugar 40 overs en los últimos dos días - y aunque DeFreitas regresó el último día para recoger los wickets de los dos incondicionales, Nueva Zelanda se aferró al empate.
Darren Gough y Shaun Udal hicieron su debut en ODI para Inglaterra. Los cinco wickets de Chris Pringle fueron los únicos que consiguió en ODI.
Partido abandonado sin que se lanzara ninguna bola debido a la lluvia y las condiciones del terreno.
La primera serie de Ray Illingworth a cargo del equipo de Inglaterra proporcionó una idea de sus políticas de selección, con la inclusión de Gough, White y DeFreitas como puntas del ataque para complementar al incansable Fraser y al errático Malcolm, y la retención de la vieja guardia de bateadores a expensas de talentos más jóvenes como Thorpe y John Crawley .
Atherton se mostró sólido como capitán y demostró que cuanto mayor es la presión bajo la que se encuentra el equipo, más capaz es de responder con el bate (una característica excelente), pero sus habilidades en el campo aún no han sido puestas a prueba seriamente.
La serie se ganó con comodidad y las actuaciones de Atherton y DeFreitas en particular fueron muy alentadoras para las series futuras, pero los neozelandeses presentaron menos desafío del que podrían haber presentado y el resultado fue tanto un reflejo de eso como del desempeño de Inglaterra. La serie posterior contra Sudáfrica proporcionaría un mayor punto de referencia para el equipo.
Mike Selvey comentó sobre el éxito del verano en The Guardian , pero con cautela: "Sin embargo, dar todo el crédito a Illingworth sería un error. El cricket de prueba inglés comenzó su ascenso antes de Raymond, cuando Atherton fue nombrado capitán. En las Indias Occidentales, con un equipo joven, la curva de aprendizaje aumentó a medida que avanzaba la gira", y señaló que "su lealtad a Robin Smith y Graeme Hick probablemente esté yendo más allá de los límites... el equipo debe seguir adelante más allá de estos dos..." [8]
Nueva Zelanda debe haber quedado muy decepcionada por sus actuaciones en esta gira, ya que no logró desarrollar su potencial de manera constante y tuvo un rendimiento inferior al esperado contra los condados y en dos de los tres tests. Solo en Lord's, donde tuvo la mala suerte de no ganar, mostró el tipo de actitud y rendimiento que podría haber mostrado durante toda la gira. [9]
Para ser justos, los turistas se quedaron sin miembros clave de su ataque de bolos: Danny Morrison estuvo en el grupo de la gira, pero no estaba en condiciones de participar en la serie de pruebas, mientras que Chris Cairns y Simon Doull no entraron en el equipo. Sin embargo, el lanzamiento fue una preocupación menor que el bateo. Dion Nash jugó de manera excelente, consiguiendo 17 wickets y Michael Owens y Matthew Hart brindaron un apoyo admirable, aunque carecían de penetración. El capitán Ken Rutherford señaló al final de la serie que "... el equilibrio de nuestro equipo con Thomson, Hart y los tres marineros es bueno. Si tuviéramos a Danny Morrison, Chris Cairns y Nash como nuestros tres jugadores de primera línea, eso sería útil". [10]
De los bateadores, solo Martin Crowe y Adam Parore juegan consistentemente bien. Bryan Young y Shane Thomson hicieron apariciones prometedoras, y Stephen Fleming también parecía una buena perspectiva para el futuro, pero la dependencia de Nueva Zelanda en las carreras de Crowe fue evidente en esta serie. Los turistas solo estuvieron cerca de ganar el partido en el que anotó más, y salvó la Tercera Prueba con dos entradas vitales que proporcionaron el núcleo de la resistencia.
Después de la serie, en parte como respuesta a las críticas del ex capitán de Kiwi Glenn Turner , New Zealand Cricket anunció que varios de los problemas identificados durante la gira ya se estaban abordando, y que se estaban implementando nuevos regímenes de preparación física y para lesiones. [11]
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