La historia de los judíos en Sicilia comienza potencialmente hace dos milenios, con una presencia judía sustancial en la isla del sur de Italia antes de su expulsión en el siglo XV.
Existe una leyenda que dice que los judíos fueron llevados por primera vez a Sicilia como esclavos cautivos en el siglo I, después de la caída de Jerusalén en el año 70 d.C. Sin embargo, generalmente se presume que los inicios de la población judía de Sicilia son anteriores a la destrucción del Templo de Jerusalén . Rabí Akiva visitó la ciudad de Siracusa durante uno de sus viajes al extranjero. [1]
Los judíos vivían en muchas ciudades sicilianas como Palermo , [2] Mesina [3] y Catania . [4] Desde finales del siglo VII, Sicilia se unió a Calabria para formar el Tema Bizantino de Sicilia . [5] En el siglo VI, se enviaron comunicaciones al Papa Gregorio I sobre la difícil situación de los judíos en el Reino de Sicilia . En 831, Sicilia quedó bajo dominio árabe, que trató a los judíos con relativa tolerancia. [2]
En 1072 Sicilia cayó en manos de los normandos y los judíos volvieron a quedar bajo la supremacía y jurisdicción de la Iglesia católica. [2] El Reino normando de Sicilia duró hasta 1194, cuando cayó en manos de los Hohenstaufen . [6] En 1210, los judíos de Sicilia enfrentaron tal persecución por parte de los cruzados que el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Federico II tuvo que intervenir en su nombre. Federico también empleó judíos de Sicilia en su corte para traducir obras griegas y árabes. [7] La persecución de los judíos continuó. Pero, a pesar de la persecución, los judíos sicilianos continuaron prosperando. Algunos rabinos sicilianos se comunicaron con Maimónides planteándole cuestiones religiosas. [1]
La persecución sistemática de los judíos en Sicilia comenzó en el siglo XIV. En 1310 el rey de Sicilia Federico II de Aragón adoptó una política restrictiva y discriminatoria hacia los judíos, a los que se les exigía marcar sus ropas y sus tiendas con la " rueda roja ". A los judíos también se les prohibió cualquier relación con los católicos. En 1392, se ordenó a los judíos vivir en guetos y estallaron severas persecuciones en Monte San Giuliano (ahora Erice ), Catania y Siracusa , de las que muchos judíos fueron víctimas. El año siguiente se dictaron decretos estrictos contra las ceremonias privadas. Por ejemplo, a los judíos se les prohibió utilizar cualquier decoración en relación con los funerales; Excepto en casos inusuales, cuando se permitía la seda, el ataúd podía cubrirse únicamente con un sudario de lana. En Marsala , los judíos fueron obligados a participar en los servicios festivos de Navidad y del día de San Esteban, y luego la turba los siguió a casa y los apedreó en el camino. A principios del siglo XV la opresión era tal que en 1402 los judíos de Marsala presentaron un llamamiento al rey en el que pedían: (1) exención de los servicios serviles obligatorios; (2) la reducción de sus impuestos a una undécima parte de la tributación total, ya que los judíos eran sólo una undécima parte de la población; (3) la audiencia de sus demandas civiles por el juez principal real, y de sus casos religiosos por el inquisidor; (4) la entrega de banderas únicamente al superintendente del castillo real, no a otros; (5) la reapertura del baño de mujeres ( Mikveh ), que había sido cerrado bajo Andrea Chiaramonte. Este recurso fue concedido. [8]
En comparación con otras comunidades judías de Europa, los sicilianos estaban en una situación feliz. Incluso poseían una cantidad considerable de propiedades, ya que trece de sus comunidades consiguieron, en 1413, prestar al infante don Juan 437 onzas de oro. Esto fue devuelto el 24 de diciembre de 1415. Ese mismo año, sin embargo, la comunidad judía de Vizzini fue expulsada por la reina Blanca y nunca se le permitió regresar.
La culminación de la persecución llegó con la expulsión de los judíos de Sicilia. El decreto de destierro del 31 de marzo de 1492 fue decretado por Fernando de Aragón e Isabel de Castilla, aplicando a Sicilia el Decreto de la Alhambra que expulsaba a los judíos de la propia España. En ese momento había entre 25.000 y 37.000 judíos viviendo en la isla, en 52 lugares diferentes. [8] [9] El 9 de junio a los judíos se les prohibió salir en secreto, vender sus posesiones u ocultar cualquier propiedad; el 18 de junio se prohibió la portación de armas; sus objetos de valor eran tasados por funcionarios reales en nombre del estado, empacados en cajas y entregados al cuidado de católicos adinerados. El 13 de agosto llegó la orden de estar listos para partir; Se podrían llevar los siguientes artículos: un vestido, un colchón, una manta de lana o sarga, un par de sábanas usadas, algunas provisiones, además de tres Taros como dinero para el viaje. Todas las demás propiedades judías fueron confiscadas por la Corona. Después de numerosas apelaciones, la fecha de salida se pospuso hasta el 18 de diciembre y más tarde, tras un pago de 5.000 florines, hasta el 12 de enero de 1493. En realidad, la salida se produjo el 31 de diciembre de 1492.
Los exiliados encontraron protección bajo Fernando I de Nápoles en Apulia , Calabria y Nápoles . A la muerte de Fernando en 1494, Carlos VIII de Francia invadió Nápoles. En ese momento estalló en esa región una grave enfermedad, conocida como "mosca francesa", y la responsabilidad del brote recayó en los judíos, quienes en consecuencia fueron expulsados del Reino de Nápoles. Luego buscaron refugio en territorio otomano y se establecieron principalmente en Constantinopla , Damasco , Salónica y El Cairo . La mayor parte de la población judía de Sicilia abandonó la isla. Alrededor de 9.000 judíos se convirtieron para permanecer en Sicilia. [10]
La Inquisición española no había podido perseguir a los judíos, pero después de la expulsión, todos los judíos restantes debían convertirse. La Inquisición podría entonces procesar a cualquier judío converso (neófitos o, despectivamente, marranos ) que no creyera o practicara la fe católica. Las penas impuestas por la Inquisición variaban en severidad, pero podían incluir encarcelamiento, encarcelamiento como galeotes, confiscación de propiedades y, en algunos casos, ejecución en hoguera pública. Los registros indican que durante el período 1511-1515 en Sicilia, 81 ex judíos fueron quemados en la hoguera, y otros 40, en statua (estatua o en efigie, porque ya habían muerto o habían sido asesinados). [11]
En el período antiguo tardío , la lengua predominantemente hablada por la población judía (y no judía) de Sicilia era la lengua griega . Cuando el griego era el idioma principal en las inscripciones judías, como era el caso de las inscripciones judías de Sicilia, los nombres griegos, que eran comunes localmente, aparecen en cantidades significativas en las inscripciones judías. [12] Aún después de la conquista musulmana de la isla, el uso de la lengua griega y los vínculos de los judíos sicilianos con el Imperio bizantino , [13] su economía y sus comunidades judías continuaron funcionando bajo las nuevas circunstancias. [14] [15] A través de estas conexiones bizantinas (judías), la liturgia de la sinagoga de los judíos sicilianos originales representaba el rito de oración romaniota . [16] [17]
Durante el siglo XI, la comunidad judía hablaba árabe, aunque con influencias románticas. en el siglo XIII había más uso romance y a finales del siglo XV el árabe había desaparecido por completo de la comunidad judía siciliana. [18]
El 3 de febrero de 1740, el rey napolitano Carlos III , aclamado como rey de la Ilustración [19] , emitió una proclama que contenía 37 párrafos en los que se invitaba formalmente a los judíos a regresar a Sicilia. Algunos vinieron, pero al sentir que sus vidas eran inseguras, pronto regresaron a Turquía. [8]
El rabino Stefano Di Mauro, un italoamericano descendiente de neofitos del sur de Italia , ha estado activo en la isla y abrió una pequeña sinagoga en 2008, pero aún no ha establecido una congregación judía de tiempo completo en Sicilia. [20] Los servicios se llevan a cabo semanalmente en Shabat y en los Días Santos Mayores . La calle Via della Giudecca se encuentra donde una vez se estableció el barrio judío. [21] Además, Shavei Israel ha expresado interés en ayudar a facilitar el regreso de los Bnei Anusim sicilianos al judaísmo . [22]