Neochoristodera es un linaje de reptiles choristodere totalmente acuáticos parecidos a cocodrilos especializados . Estos animales, conocidos por sus mandíbulas largas y su gran tamaño, predominaron en todo el hemisferio norte y se presentaron en ambientes costeros y de agua dulce durante el Cretácico y el Cenozoico temprano .
Los Neochoristoderes forman un grupo monofilético, sin embargo no hay consenso sobre las relaciones de los géneros, los cuales han sido recuperados como una politomía en estudios recientes. Neochoristodera contiene los géneros nombrados Champsosaurus , Ikechosaurus , Kosmodraco , Liaoxisaurus , Mengshanosaurus , Simoedosaurus y Tchoiria . Se conocen varios taxones de afinidades inciertas dentro de este grupo, incluido un fémur parcial de un coristodero, posiblemente de un neocoristodero de la Formación Cedar Mountain de los Estados Unidos y un esqueleto parcial indeterminado de la Formación Kuwajima de Japón. [2]
Los neochoristoderes aparecen por primera vez en el Cretácico Inferior de Asia , donde coexisten con otros grupos de choristodere como los monjurosúquidos y los hifalosauridos . Aquí, una ausencia regional de cocodrilos acuáticos , posiblemente debido a temperaturas más frías, parece haber abierto el nicho ecológico para que estos coristoderes ocupen un nicho ecológico similar. [2] [3] El neocoristodere más antiguo conocido es Mengshanosaurus , de la Formación Mengyin de China, de edad Berriasiano - Valanginiano . [4]
Aparte de un posible espécimen de la Formación Cedar Mountain , se produce una gran brecha entre estas faunas del Cretácico Inferior y las del Cretácico Tardío. No hay fósiles de neochoristoderes en el Cretácico Superior asiático, pero la distribución posterior de Simoedosaurus en el Paleoceno y Eoceno implica que había taxones asiáticos en esta época, ya que Simoedosauridae es predominantemente asiático y Simoedosaurus solo se propagó ampliamente después del evento KT. [3]
Los choristoderes reaparecen en el registro fósil del Campaniano de América del Norte bajo el género Champsosaurus . Este género sobrevive ileso al evento KT y se diversifica después, y poco después se le unió Simoedosaurus . Ambos taxones permanecen en altas latitudes de América del Norte y Europa hasta el Eoceno, cuando desaparecen misteriosamente. [3]
En 2021, se describieron restos fósiles de neocoristoderes indeterminados en varios sitios de la Formación Navesink de Nueva Jersey , lo que marca la primera aparición conocida de neocoristoderes en la antigua masa continental de los Apalaches . El modelado de nicho basado en el presunto nicho de Champsosaurus indica que los neochoristoderes pueden haber tenido una distribución amplia en los Apalaches, pero la mayor parte de este hábitat no estaba ubicado en áreas propicias para la fosilización del Cretácico, lo que lleva a solo un pequeño margen de hábitat óptimo en Nueva Jersey que restos de coristodere conservados. [5]
La competencia de los cocodrilos ha estado implicada en ocasiones en la extinción de los neochoristoderes. Parece haber una división de nicho entre los neochoristoderes y los cocodrilos de hocico largo como los gaviales , que están ausentes de los sitios de agua dulce en Laurasia hasta mucho después de que los neochoristoderes desaparezcan, pero la competencia entre ambos grupos, si es que existió, actualmente no se tiene en cuenta. En última instancia, tanto Champsosaurus como Simoedosaurus coexistieron con una variedad de especies de hocico ancho como caimanes y Borealosuchus . [3] [2]
Se cree que los neochoristoderes son completamente acuáticos. Poseen colas musculosas aplanadas lateralmente y extremidades en forma de paletas, sus torsos están aplanados dorsoventralmente con costillas cortas pero masivas y sus gastralia están muy osificadas, lo que facilita el hundimiento. Si bien tienen sus fosas nasales al final del hocico como en los cocodrilos, están orientadas hacia la punta en lugar de dorsalmente; sus cuencas oculares están igualmente orientadas hacia adelante, lo que implica que estos animales no salían a la superficie con frecuencia y probablemente simplemente levantaban el hocico en forma de snorkel . Como en la mayoría de los coristoderes, la piel carece de escudos , y en su lugar tiene escamas pequeñas que no se superponen. [3] En Champsosaurus se cree que las hembras adultas tienen extremidades y pelvis particularmente osificadas, lo que implica que podían arrastrarse hasta la tierra, mientras que los machos adultos y los juveniles no podían. [6] Como se cree que la mayoría de los coristoderes fueron ovovivíparos o vivíparos , es probable que al menos algunos neochoristoderes también lo fueran. [3]
La mayoría de los neocoristoderes tienen fenestras temporales excepcionalmente grandes, lo que sugiere poderosas fuerzas de mordida; Se estima que Champsosaurus tiene una fuerza de mordida alrededor de 1194 a 1910 N, a diferencia de los 310-497 N del gavial moderno. [7] A pesar de esto, se cree que la mayoría tuvo una dieta similar a la de los gaviales modernos debido a las mandíbulas largas y delgadas, aunque Simoedosaurus tiene un hocico más robusto y corto y podría haberse alimentado de presas más grandes. [3]
En comparación con otros coristoderes, que tienen dientes bastante simples, los neochoristoderes tienen dientes completamente envueltos en esmalte estriado con un pliegue de esmalte en la base, comprimido labiolingualmente y en forma de gancho, con la excepción de Ikechosaurus que todavía tiene dientes bastante simples además del inicio de un pliegue de esmalte. . Hay cierta diferenciación dentaria, siendo los dientes anteriores más grandes que los posteriores. Como ocurre con la mayoría de los coristoderes, los neochoristoderes tienen dientes palatinos, lo que indica manipulación de alimentos en la boca. [8]
Casi todos los restos de neochoristodere se encuentran en latitudes altas, lo que sugiere una preferencia por climas templados . [2] Se conocen fósiles de Champsosaurus en el Ártico canadiense y en Groenlandia . [3]