El Scaled Composites Modelo 348 White Knight Two ( WK2 ) es un avión de carga quadjet que se utiliza para elevar la nave espacial SpaceShipTwo para liberar altitud. Fue desarrollado por Scaled Composites de 2007 a 2010 como la primera etapa del Nivel 1b, un sistema de lanzamiento tripulado de dos etapas al espacio suborbital. WK2 se basa en la exitosa nave nodriza de SpaceShipOne , White Knight , que a su vez está basada en Proteus .
Con un diseño de " arquitectura abierta " [ cita necesaria ] y planes explícitos para uso multipropósito, la aeronave también podría operar como una aeronave de gravedad cero para entrenamiento de pasajeros o vuelos científicos de microgravedad , manejar misiones en pruebas a gran altitud de manera más general, o utilizarse para lanzar cargas útiles distintas de SpaceShipTwo. [3] También se ha mencionado un estudio sobre el uso de la aeronave como bombardero de agua contra incendios forestales , uno que utilizaría un gran tanque de agua compuesto de carbono que podría reponerse rápidamente para realizar repetidos recorridos sobre incendios. [3]
El primer White Knight Two se llama VMS Eve en honor a la madre de Richard Branson, Eve Branson ; se dio a conocer oficialmente el 28 de julio de 2008 y voló por primera vez el 21 de diciembre de 2008. Se esperaba que el segundo se llamara VMS Spirit of Steve Fossett en honor al amigo cercano de Branson, Steve Fossett , quien murió en un accidente aéreo en 2007. [4] [5] A partir de 2023 [actualizar], no está claro si realmente se construirán otros vehículos SS2 y WK2.
En 2008, Virgin Galactic encargó dos vehículos White Knight Two. [6] Juntos, WK2 y SS2 forman la base de la flota de aviones espaciales suborbitales de Virgin Galactic .
En noviembre de 2010, The Spaceship Company había anunciado que planeaba construir al menos tres aviones White Knight Two adicionales y cinco aviones cohete SpaceShipTwo adicionales , los aviones que construirá Virgin después de que Scaled Composites construya los prototipos iniciales de cada nave .[7]
Durante 2012-2014, Virgin Galactic también estuvo considerando el uso de WhiteKnightTwo como plataforma de lanzamiento aéreo para un nuevo lanzador de satélites pequeños de dos etapas con combustible líquido llamado LauncherOne . [8] En ese momento, a finales de 2015, decidieron utilizar un avión de transporte más grande para el trabajo.[9]
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White Knight Two es aproximadamente tres veces más grande que White Knight para poder realizar un vuelo cautivo con la nave espacial SpaceShipTwo más grande . El WK2 es similar en envergadura a un Boeing B-29 Superfortress . [10] White Knight Two es un avión muy moderno, ya que incluso los cables de control de vuelo están construidos de fibra de carbono, utilizando un nuevo diseño patentado. [3]
WK2 ofrecerá vuelos preliminares que ofrecerán varios segundos de ingravidez antes del evento suborbital. Está previsto que tenga un techo de servicio de unos 18 km (60.000 pies), ofreciendo un cielo azul oscuro a los pasajeros. Esto permitirá a los turistas practicar antes del vuelo real. [11]
White Knight Two tiene un diseño de fuselaje doble con cuatro motores a reacción montados (dos en cada ala). [12] Un fuselaje es una réplica exacta del de SpaceShipTwo (para permitir la formación de turistas), y el otro ofrecerá viajes a la estratosfera a precios reducidos. [13]
El diseño es bastante diferente del White Knight, tanto en tamaño, uso de la cola, configuración del motor y ubicación de la(s) cabina(s). El Caballero Blanco usa dos colas en T , pero el Caballero Blanco Dos usa dos colas cruciformes . La configuración del motor también es muy diferente. El White Knight Two tiene cuatro motores colgados debajo de las alas sobre pilones, mientras que el par de motores del White Knight están a cada lado de su único fuselaje.
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Virgin Galactic contrató al diseñador aeroespacial Burt Rutan para construir la nave nodriza y la nave espacial. [14] [15]
El 23 de enero de 2008 se reveló el diseño del White Knight Two. [16] El 28 de julio de 2008, la finalización y el lanzamiento del primer avión, Eve , ( Número de cola : N348MS [17] ) se produjo en la sede de Scaled en Mojave. Branson predijo que el viaje espacial inaugural se llevaría a cabo en 18 meses: "Representa... la oportunidad para que nuestro grupo cada vez mayor de futuros astronautas y otros científicos vean nuestro mundo bajo una luz completamente nueva".
El 22 de marzo de 2010, el VMS Eve completó su vuelo número 25, la primera vez que transportó el SpaceShipTwo, VSS Enterprise . En un vuelo de 2 horas 54 minutos, ascendió a una altitud de 45.000 pies (14.000 m). [18] El cliente de lanzamiento de White Knight Two es Virgin Galactic , que tendrá las dos primeras unidades y derechos exclusivos sobre la nave durante los primeros años.
Se llevó a cabo un extenso programa de pruebas de vuelo del VMS Eve , con casi veinte vuelos entre diciembre de 2008 y agosto de 2009, para validar el diseño y ampliar gradualmente la gama de operaciones de la aeronave . [19] [20] Las pruebas de vuelo se completaron en septiembre de 2009 y las pruebas con SpaceShipTwo comenzaron a principios de 2010. [21]
Datos de la presentación de Virgin Galactic de 2007 [22]
Características generales
Actuación
