El accidente del Lackawanna Limited ocurrió cuando un tren de pasajeros de Delaware, Lackawanna and Western Railroad (DL&W), el New York-Buffalo Lackawanna Limited con 500 pasajeros, [1] se estrelló contra un tren de carga el 30 de agosto de 1943, matando a 29 personas [2] en la pequeña comunidad del condado de Steuben de Wayland en el norte del estado de Nueva York , aproximadamente a 40 millas (64 km) al sur de Rochester .
El 30 de agosto de 1943, el tren Lackawanna Limited de Nueva York a Buffalo de Delaware, Lackawanna and Western Railroad con 500 pasajeros a bordo partió de Hoboken, Nueva Jersey , a tiempo a las 9:20 a. m. Salió de Binghamton a las 2:50 p. m. (30 minutos después de lo previsto) y recorrió las 120 millas (190 km) hasta el lugar del accidente en aproximadamente tres horas. [4] El tren era tirado por una locomotora de vapor Hudson . El tren de carga con el que chocó viajaba de Elmira a Mount Morris . [5] Había retrocedido hacia una vía secundaria para permitir que pasara el tren de pasajeros, con sus trece vagones de pasajeros y dos vagones de correo , pero luego regresó a la línea principal mientras cambiaba de vagones de carga en una fábrica de muebles. A las 5:22 p. m., el tren de pasajeros rozó el motor del tren de carga y descarriló. La locomotora del tren de carga raspó los costados de varios vagones antes de causar graves daños al quinto vagón de pasajeros. El impacto desgarró el costado de ese vagón y el vapor de la caldera de la locomotora de carga dañada, ahora de costado, se disparó hacia el interior del vagón. [6] [7]
Muchas personas quedaron atrapadas en el vagón y algunas lograron escapar rompiendo las ventanas. Otros pasajeros de los vagones traseros también rompieron las ventanas para ventilar el vapor y liberar a los pasajeros atrapados. Este vagón sufrió los daños más graves y fue responsable de la mayoría de las muertes. [6] [7] Todas las muertes, excepto una, fueron causadas por quemaduras internas o externas causadas por el vapor de la caldera. [8] Otras 114 personas resultaron heridas, [9] y al menos 56 requirieron hospitalización. [1] El tren de carga había ignorado una señal de parada y se había movido hacia la vía del tren de pasajeros. [6]
Un alguacil adjunto vio el accidente desde un puente cercano e inmediatamente llamó por radio a los servicios médicos. [7] Ambulancias, médicos y enfermeras de las ciudades cercanas de Dansville y Hornell acudieron al lugar para tratar a las víctimas. El único hospital de Wayland estaba desbordado, ya que solo tenía quince camas. Muchos heridos fueron trasladados a otras ciudades en ambulancias y automóviles privados. [6] Los heridos menores recibieron tratamiento de primeros auxilios en clínicas instaladas en un edificio local de la Legión Americana y en Masonic Hall . [10]
Un apagón de práctica en tiempos de guerra que cubría todo el estado de Nueva York, excepto el área de la ciudad de Nueva York, fue ignorado durante el rescate y finalmente fue cancelado por el Ejército de los EE. UU. , que también ordenó al personal de defensa civil que ayudara en el rescate. [6] Los soldados del ejército, la mayoría de los cuales eran pasajeros, inicialmente formaron una unidad policial para evitar que los cientos de espectadores interfirieran en las operaciones de rescate hasta que hubiera suficiente policía disponible. [11] Veintitrés policías estatales de Nueva York , así como agentes de la Oficina del Sheriff del Condado de Steuben, Ontario y Livingston, respondieron. [12] Aproximadamente 65 miembros de la Cruz Roja brindaron ayuda, así como Boy Scouts locales . [13] Un envío de emergencia de plasma sanguíneo fue trasladado en avión desde el Strong Memorial Hospital en Rochester por la Patrulla Aérea Civil al Aeropuerto de Dansville y aterrizó con la ayuda de los faros de los automóviles en la pista; la gente en el lugar donó sangre adicional después de que se estableció un servicio de sangre de emergencia. [7]
El accidente dañó unos 300 m de vía. Seis de los vagones permanecieron en posición vertical y se utilizaron para transportar a los pasajeros de vuelta al este, a Elmira, para que recibieran tratamiento por heridas menores y pasaran allí la noche. [7] Se envió un equipo de reparación de DL&W de Buffalo y otro equipo de New York Central Railroad de Corning para limpiar el accidente y reabrir la línea principal al tráfico. [7] El tráfico ferroviario funcionó según lo previsto en la vía reparada la noche siguiente. [14]
Al día siguiente, la DL&W envió un tren desde Hoboken, Nueva Jersey , con familiares de las víctimas para ayudar a identificar a los muertos, algunos de los cuales estaban escaldados hasta quedar irreconocibles. [1] Las identificaciones finales no se hicieron hasta varios días después. [12]
La causa del accidente fue investigada por el ferrocarril, la Comisión de Servicio Público del Estado de Nueva York y la Comisión de Comercio Interestatal . El ingeniero del tren de carga dijo que no esperaba que el tren de pasajeros llegara tan pronto, ya que se había informado de que iba retrasado. El ingeniero del tren de pasajeros, que había estado recuperando tiempo y estaba solo diez minutos por detrás en el momento del choque, dijo que vio la locomotora de carga en la vía de adelante y aplicó los frenos de emergencia, pero no pudo detenerse a tiempo. [1] El tren viajaba a unas 80 millas por hora (130 km/h) (el límite de velocidad de la vía) y había disminuido a unas 50 millas por hora (80 km/h) en el momento de la colisión. [9]
La investigación confirmó que todos los dispositivos de señalización estaban operativos y en la posición correcta. El lugar no estaba protegido por un dispositivo de descarrilamiento , [15] lo que "probablemente" habría evitado el accidente según un investigador de la Comisión de Servicio Público. [8] [16] Los dispositivos de descarrilamiento se utilizaban normalmente sólo cuando la vía de apartadero estaba en una pendiente descendente. El ingeniero del tren de mercancías, Albert Driscoll, de 63 años, que había trabajado en ese puesto durante 37 años, testificó que el tren estaba cambiando de vagones en la vía de apartadero de la fábrica de sillas Gunlocke cuando se trasladó a la vía principal después de que el guardafrenos le hiciera una señal para que lo hiciera. El guardafrenos dijo que supuso que el tren se detendría antes de llegar a la vía principal. Hubo otros testimonios contradictorios sobre qué señales se dieron, la configuración de los interruptores, el horario del tren de pasajeros y si la tripulación creía que podrían estar en la vía principal durante otros diez minutos a pesar de que eso iba en contra de las reglas formales. [15]
La ICC concluyó que la causa del accidente fue un fallo del ferrocarril en "cumplir y hacer cumplir las normas de funcionamiento que son esenciales para la seguridad". El control se realizó mediante horarios, órdenes de tren y un sistema automático de bloqueo y señalización de cabina. El tren de mercancías debía salir de la línea principal a las 5:03 p. m., pero volvió a la línea principal veinte minutos después cuando todas las señales permitieron que el tren de pasajeros continuara. Había una práctica de larga data de no seguir estrictamente las reglas formales. El informe de la ICC concluyó que "es de esperar que ocurran accidentes similares mientras los funcionarios de operaciones no se ajusten a las prácticas prescritas por sus reglas". [9]
El cónyuge de una víctima recibió $23,000 (equivalentes a $405,000 en 2023) en el acuerdo de una demanda por negligencia contra el ferrocarril, [17] mientras que los hijos menores sobrevivientes de una pareja recibieron $51,000 (equivalentes a $883,000 en 2023). [18]
Como resultado del accidente, la Comisión de Servicio Público ordenó a DL&W instalar dispositivos de descarrilamiento como medida de seguridad adicional en la mayoría de las vías de derivación que conectan con las líneas principales de las divisiones Scranton , Buffalo, Syracuse y Utica . [2]
Al menos un vagón del tren sobrevivió y estaba siendo reparado por la Sociedad de Preservación del Ferrocarril del Medio Oeste en Cleveland, Ohio, en 2013. [19] [ enlace muerto ]
El vagón de tren de pasajeros sobreviviente, conocido como el "vagón de la muerte" del naufragio del Lackawanna Limited, apareció como un lugar embrujado en la serie de televisión paranormal Most Terrifying Places , que se emitió en Travel Channel en 2019. [20]
