La natación en aguas abiertas es una disciplina de natación que se lleva a cabo en cuerpos de agua al aire libre, como océanos abiertos , lagos y ríos . La natación competitiva en aguas abiertas está regida por la Federación Internacional de Natación, World Aquatics (antes conocida como FINA), excepto cuando forma parte de eventos multideportivos , que están regidos por la Federación Mundial de Triatlón .
En la primera edición de los Juegos Olímpicos modernos en Atenas en 1896, la competición de natación se celebró en aguas abiertas. En 2000, los Juegos Olímpicos incluyeron por primera vez un triatlón con una etapa de natación de 1500 m, y en 2008, una natación de 10 km en aguas abiertas . Los Campeonatos Mundiales de Natación FINA han incluido eventos de natación en aguas abiertas desde 1992. Los Campeonatos Mundiales de Natación FINA en Aguas Abiertas se celebraron de 2000 a 2010. Desde 2007, la Copa del Mundo de Natación FINA de Maratón de 10 km se celebra en varios eventos en todo el mundo.
Eventos como la Midmar Mile en Sudáfrica (atribuida a Wayne Ridden), la Great Swim en el Reino Unido (cuya idea se atribuye a Colin Hill) y la carrera Batley han ayudado a crear y aumentar el interés y la participación en este deporte.
Aunque la mayoría de las carreras en aguas abiertas no requieren una brazada específica, la mayoría de los competidores emplean el estilo crol , también conocido como estilo libre . La eficacia de esta brazada quedó demostrada por Gertrude Ederle , quien, como primera mujer en cruzar a nado el Canal de la Mancha , la empleó para batir el récord mundial existente por más de dos horas.
Al recorrer grandes distancias, los nadadores pueden desviarse del curso debido a la corriente, las olas, el viento y la mala visibilidad. Por lo general, se colocan boyas periódicamente en una gran extensión para proporcionar orientación. Sin embargo, las boyas suelen ser invisibles debido a la interferencia de las aguas agitadas y la visibilidad reducida a través de las gafas. Se anima a los nadadores a "triangular" buscando dos objetos alineados y fácilmente visibles en tierra que estén directamente detrás del destino (como el extremo de un muelle que se alinea con la cima de una colina) y a asegurarse de que sigan apareciendo alineados durante la carrera.
El drafting, prohibido por algunas normas de competición, es la técnica de seguir a otro nadador tan de cerca que se reduce la resistencia del agua. Cuando se nada muy cerca de un nadador o detrás de él, la resistencia se reduce y, en consecuencia, el esfuerzo para nadar a la misma velocidad se reduce. En condiciones más tranquilas o cuando hay olas en la superficie, los nadadores también pueden beneficiarse significativamente de nadar inmediatamente detrás o muy cerca de un nadador de velocidad comparable o superior. No todos los organizadores de carreras permiten el drafting y los nadadores pueden correr el riesgo de ser descalificados si son descubiertos.
Al entrar al agua, los nadadores pueden utilizar técnicas para aprovechar la poca profundidad del agua. Una de ellas es caminar por el fondo. Otra técnica es la de "delfín", que consiste en sumergirse hasta el fondo y lanzarse hacia arriba y hacia adelante. Esta técnica también puede ayudar a evitar las olas entrantes. Al salir del agua, los nadadores pueden hacer body surf para aprovechar las olas.
El equipamiento permitido en una carrera depende del organismo que lo regule o de los organizadores de la misma. Por ejemplo, las carreras pueden tener divisiones para trajes de neopreno o relevos; pueden requerir embarcaciones de escolta, kayakistas o tablas de remo; y pueden requerir gorros de baño de colores específicos . Algunos nadadores tienden a mantenerlo simple, utilizando un traje de baño básico, gafas y gorro de baño. Muchos récords se basan en esa vestimenta, que se conoce como "atuendo para el canal" porque está estipulado en las reglas para cruzar el Canal de la Mancha y las reglas para otros nados largos. Los nadadores a menudo utilizan batas cambiadoras para secarse y cambiarse de traje de baño en lugares públicos y a menudo fríos.
En el caso de los triatlones, la regla competitiva 4.4 de USA Triathlon establece que "a cada participante de un grupo de edad se le permitirá usar un traje de neopreno sin penalización en cualquier evento autorizado por USA Triathlon hasta una temperatura del agua de 78 grados Fahrenheit (26 °C) inclusive". La regla de la ITU establece que los trajes de neopreno están permitidos para triatlones de élite a temperaturas inferiores a 23 °C (73 °F) si la distancia es de 3000 metros (9800 pies) o más, y a temperaturas inferiores a 21 °C (70 °F) si la distancia es menor. Los trajes de neopreno son obligatorios en triatlones a temperaturas inferiores a 16 °C (61 °F) si la distancia es de 3000 metros (9800 pies) o más. [1]
En la natación en aguas abiertas se utilizan distintos tipos de trajes de neopreno de distintos grosores. Algunos utilizan materiales y mano de obra de alta tecnología, otros están fabricados con materiales básicos que se encuentran en los trajes de neopreno para surf y buceo. Algunos diseños cubren el torso, los brazos y las piernas, mientras que otros diseños dejan los brazos y los hombros al descubierto.
Cuando una persona flota inmóvil en el agua, sus piernas tienden a hundirse. Cuando una persona nada en estilo libre, las piernas se elevan hacia la superficie porque el agua que pasa por debajo del cuerpo las empuja hacia arriba, de manera similar a cómo el viento puede levantar una cometa en el aire. Además, una técnica de patada adecuada llevará las piernas hasta la superficie, creando un perfil más aerodinámico para que los brazos se muevan a través del agua. Ambos mecanismos para alcanzar la posición horizontal requieren una pequeña cantidad de energía por parte del nadador. Cuando una persona que lleva un traje de neopreno grueso flota inmóvil en el agua, sus piernas tienden a flotar en la superficie. Teóricamente, esto evita el pequeño gasto de energía mencionado anteriormente, aunque se requiere una pequeña cantidad de energía adicional para flexionar continuamente el traje de neopreno durante los movimientos de natación.
Los trajes de triatlón de alta gama tienen una flexibilidad adicional que proporciona un rango de movimiento más fácil que un traje de surf o buceo. Algunos trajes de triatlón tienen un grosor variable mediante paneles que proporcionan una flotabilidad personalizada que ayuda al usuario a mantener una posición eficiente en el agua.
La natación en aguas abiertas es una disciplina olímpica . Está incluida en los Juegos Olímpicos desde 2008 y en los Campeonatos Mundiales de Natación de la FINA desde 1991.
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