Este artículo se centra en la situación de las personas mayores en Japón y los cambios recientes en la sociedad.
La población japonesa está envejeciendo . Durante la década de 1950, el porcentaje de la población en el grupo de 65 años o más se mantuvo estable en torno al 5%. Sin embargo, a lo largo de las décadas posteriores, ese grupo de edad se expandió y en 1989 había crecido hasta el 11,6% de la población. Se esperaba que alcanzara el 16,9% en 2000 y casi el 25,2% en 2020. Tal vez la característica más destacada de esta tendencia fue la velocidad con la que se estaba produciendo en comparación con las tendencias en otras naciones industrializadas . En los Estados Unidos, la expansión del grupo de edad de 65 años o más del 7% al 14% tomó 75 años; en el Reino Unido y Alemania, esta expansión tomó 45 años. La misma expansión en Japón sólo tomó 24,5 años, superando el 7% a fines de 1970 y el 14% a principios de 1995.
La vejez representa idealmente un momento de relajación de las obligaciones sociales, ayudando en la granja o el negocio familiar sin asumir la responsabilidad principal, socializando y recibiendo cuidados respetuosos de la familia y estima de la comunidad. A fines de la década de 1980, las altas (aunque decrecientes) tasas de suicidio entre las personas mayores y la existencia continua de templos donde uno podía orar por una muerte rápida [1] indicaban que este ideal no siempre se cumplía. Japón tiene una fiesta nacional llamada Día del Respeto a los Ancianos , pero para muchas personas es simplemente otra fiesta. Los autobuses y trenes llevan carteles sobre los asientos especialmente reservados para recordar a las personas que cedan sus asientos a los pasajeros mayores. Muchos japoneses mayores continuaron viviendo vidas plenas que incluían un empleo remunerado y relaciones cercanas con hijos adultos.
Aunque la edad de jubilación estándar en Japón durante la mayor parte del período de posguerra fue de 55 años, las personas de 65 años o más en Japón tenían más probabilidades de trabajar que en cualquier otro país desarrollado en la década de 1980. En 1987, alrededor del 36% de los hombres y el 15% de las mujeres en este grupo de edad estaban en la fuerza laboral . Sin embargo, con mejores beneficios de jubilación y menores oportunidades para el trabajo agrícola u otros trabajos por cuenta propia, la participación en la fuerza laboral de las personas mayores ha estado disminuyendo desde 1960. En 1986, alrededor del 90% de los japoneses encuestados dijeron que deseaban seguir trabajando después de los 65 años. Indicaron razones tanto financieras como de salud para esta elección. Otros factores, como una fuerte ética laboral y el centrado de los vínculos sociales de los hombres en torno al lugar de trabajo, también pueden ser relevantes. Sin embargo, no siempre había empleo disponible, y los hombres y mujeres que trabajaban después de la jubilación generalmente sufrieron recortes sustanciales en el salario y el prestigio. Entre 1981 y 1986, la proporción de personas de 60 años o más que declararon que una pensión pública era su principal fuente de ingresos aumentó del 35% al 53%, mientras que los que dependían más de sus ingresos se redujeron del 31 al 25% y los que dependían de sus hijos disminuyeron del 16 al 9%.
A finales del siglo XX se ha producido una tendencia hacia la familia nuclear en lugar de un hogar de tres generaciones, que deja a los ancianos, acostumbrados a valores diferentes y que esperaban vivir con la familia de su hijo durante la vejez, solos. [2] La proporción de personas que viven con niños disminuyó del 77% en 1970 al 65% en 1985, aunque esta tasa sigue siendo mucho más alta que en otros países industrializados . El número de ancianos que viven en residencias de ancianos o asilos de ancianos de Japón también aumentó de alrededor de 75.000 en 1970 a más de 216.000 en 1987.
Pero, aun así, este grupo era una pequeña porción de la población total de ancianos. Las personas que vivían solas o sólo con sus cónyuges constituían el 32% del grupo de mayores de 65 años. Menos de la mitad de quienes respondieron a una encuesta del gobierno creían que era deber del hijo mayor cuidar de los padres, pero el 63% respondió que era natural que los hijos cuidaran de sus padres ancianos. El motivo de la co-residencia parece haber cambiado, de ser la disposición esperada de una sociedad agrícola a ser una opción para hacer frente a circunstancias como la enfermedad o la viudez en una sociedad postindustrial .
La salud de las personas mayores recibe gran atención de la sociedad. Sin embargo, la responsabilidad del cuidado de las personas mayores, postradas en cama o seniles todavía recae principalmente en los miembros de la familia, generalmente las nueras .
Mientras Japón concentra a sus responsables políticos y expertos médicos en encontrar la mejor manera de lidiar con la disminución de la población, la disminución de la fuerza laboral y los crecientes costos de la atención a los ancianos, las voces de los propios ancianos rara vez se escuchan. [3]
Muchos ancianos no sólo desean seguir trabajando para luchar contra los problemas de salud física y psicológica, sino que también están motivados para participar en actividades sociales o tener pasatiempos, actividades de ocio e "ikigai" -que significa, en líneas generales, "propósito de la vida"- para evitar sus peores temores de convertirse en una carga para sus familias. Para mantenerse ocupados y productivos, los ancianos participan en trabajos voluntarios en organizaciones de la sociedad civil y proyectos comunitarios, mientras que algunos se unen a proyectos de desarrollo en el extranjero bajo los auspicios del Cuerpo de Voluntarios Japoneses en el Extranjero. [4] Además de las actividades físicas, también se fomentan las prácticas mentales, como leer en voz alta, que se considera beneficiosa para mantener la capacidad de concentración y es más desafiante que leer en silencio. [2] La población de ancianos activos también da paso a un creciente mercado de consumo que abarca desde el ocio y la educación hasta la atención médica y la vivienda. [4]
En el área metropolitana de Tokio, donde el 20,47 por ciento de la población tiene más de 65 años (por debajo de la media del país) en 2004 (Anuario estadístico de Tokio, 2013, pág. 53), se puso en marcha un proyecto innovador sobre la sociedad superenvejecida de Japón, denominado REPRINTS (Investigación de la productividad mediante la simpatía intergeneracional). Este proyecto fue iniciado por un equipo de investigación de Participación social y Promoción de la salud del Instituto Metropolitano de Gerontología de Tokio (TMIG), y más tarde fue patrocinado por el Ministerio de Salud, Bienestar y Trabajo. El equipo estaba motivado para lograr la "participación activa en la sociedad de los ciudadanos mayores" en Tokio, mientras estudiaba "cómo el intercambio intergeneracional entre voluntarios mayores y niños se afecta mutuamente y qué resultados produce" (Investigación de la productividad mediante la simpatía intergeneracional, 2013). Tras completar un taller de formación de tres semanas, los voluntarios visitaron escuelas primarias públicas y jardines de infancia y, a veces, incluso escuelas secundarias, en función de la demanda de sesiones de lectura de libros ilustrados. Los mayores pueden decidir el tipo de libro apropiado para el grupo de edad al que van a leer o, a veces, pueden leer historias antiguas como mitos o leyendas japonesas antiguas que disfrutaron durante su infancia. Esto alienta a las generaciones mayores a realizar actividades intelectuales mientras transfieren sabiduría y contribuyen al crecimiento de las generaciones más jóvenes. Aunque la red REPRINTS depende en gran medida de la demanda de las escuelas y de la iniciativa de los voluntarios, la experiencia creada tiene un gran impacto tanto en la generación joven como en los propios mayores. Mientras que los estudiantes están teniendo un cambio refrescante en su día escolar ordinario con emocionantes historias culturales, se encontraron mejoras beneficiosas en la salud entre los mayores que se ofrecieron como voluntarios de manera intensiva. En general, la red REPRINTS tiene actividades intergeneracionales que pueden adoptarse e introducirse fácilmente en otras comunidades, al tiempo que incluye a los ciudadanos mayores, ayudándolos a mantenerse activos y útiles para la comunidad. [4]
Este tipo de programa voluntario puede ser una posible respuesta para promover la participación social, la plenitud de vida y las actividades saludables para la población mayor de Japón.
También se han desarrollado diversos robots para atender a un número cada vez mayor de personas mayores. Entre los ejemplos se incluyen robots diseñados para provocar respuestas emocionales o mejorar la comunicación, como los robots Paro o Pepper , así como robots asistentes físicos, robots sirvientes móviles y robots transportadores de personas. Los robots que están diseñados específicamente para ayudar a las personas mayores también se conocen como robots de atención, y su desarrollo ha sido financiado en gran medida por el gobierno japonés. [5]
A medida que la población japonesa envejecía, también lo hacía su fuerza laboral . En 1990, aproximadamente el 20% de la fuerza laboral estaba compuesta por trabajadores de 55 años o más. El Ministerio de Trabajo predijo que para el año 2000, aproximadamente el 24% de la población activa (casi uno de cada cuatro trabajadores) estaría en este grupo de edad. Este cambio demográfico genera problemas tanto macroeconómicos como microeconómicos . A nivel nacional, Japón tiene problemas para financiar el sistema de pensiones , y el futuro del sistema de pensiones fue un tema importante en las elecciones a la Cámara de Representantes de 2005. A nivel corporativo, los problemas incluyen los crecientes costos de personal y la escasez de puestos de alto nivel.
En la mayoría de las empresas japonesas, los salarios aumentan con la edad de los trabajadores. Como los trabajadores más jóvenes cobran menos, resultan más atractivos para los empleadores, y la dificultad para encontrar empleo aumenta con la edad. Esta tendencia se pone de manifiesto en las tasas de desempleo para los distintos grupos de edad y en el número de solicitantes por puesto vacante para cada grupo de edad en las vacantes que gestionan las oficinas públicas de empleo. A medida que la población japonesa envejece, estas tendencias pueden acentuarse.
La mayoría de las empresas japonesas exigen que los empleados se jubilen al llegar a una edad determinada. Durante la mayor parte del período de posguerra, esa edad era de 55 años. Como los pagos de la seguridad social del gobierno normalmente comienzan a los 60 años, los trabajadores se ven obligados a buscar un nuevo empleo para llenar el vacío de cinco años. Sin embargo, en 1986, la Dieta japonesa aprobó una ley para ofrecer diversos incentivos a las empresas para que elevaran su edad de jubilación a 60 años. Muchas empresas japonesas aumentaron la edad de jubilación que habían establecido, en parte como respuesta a esta legislación. Y a pesar de las políticas de jubilación obligatoria, muchas empresas japonesas permiten a sus empleados continuar trabajando más allá de los 60 años, aunque generalmente con salarios reducidos. Las personas mayores de 60 años continúan trabajando por diversas razones: para complementar los ingresos insuficientes de la pensión, para dar sentido a sus vidas o para mantenerse en contacto con la sociedad. Algunas empresas, en concreto las pequeñas y medianas empresas (PYME), han incorporado diversas adaptaciones, como hacer que los lugares de trabajo estén libres de barreras, reasignar las tareas laborales y establecer "sistemas de 'mejora' orientados a las personas mayores" (kaizen) con el fin de "garantizar la motivación y el rendimiento de los trabajadores mayores mediante diversas adaptaciones de su contenido y entorno de trabajo". [6]
A medida que la población japonesa envejece, la salud financiera del sistema público de pensiones se deteriora. Para evitar aumentos masivos de las primas, el gobierno reformó el sistema en 1986, reduciendo los niveles de las prestaciones y elevando la edad especificada en el plan para empezar a recibirlas de 60 a 65 años. Con el sistema revisado, se esperaba que las contribuciones pagadas en partes iguales por el empleador y el empleado fueran equivalentes a alrededor del 30% de los salarios, en comparación con el 40% de los salarios bajo el sistema antiguo. Sin embargo, luego surgieron problemas para asegurar oportunidades de empleo para el grupo de edad de 60 a 65 años.
En 1990, aproximadamente el 90% de las empresas pagaban prestaciones de jubilación a sus empleados en forma de pagos únicos y pensiones. Algunas empresas basaban el monto del pago en el salario base del empleado, mientras que otras utilizaban fórmulas independientes del salario base. Como el sistema estaba diseñado para recompensar la antigüedad, el pago aumentaba progresivamente con el número de años trabajados.
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