Panamá es un país predominantemente cristiano , siendo el Islam una religión minoritaria. Debido al carácter laico de la constitución panameña, los musulmanes tienen libertad para hacer proselitismo y construir lugares de culto en el país.
Según un informe del Pew Research Center de 2009 , en Panamá hay 24.000 musulmanes que constituyen el 0,7 por ciento de la población. [1]
Se cree que los primeros musulmanes en Panamá fueron esclavos mandinga , traídos por los traficantes de esclavos portugueses para trabajar en las minas de oro en 1552. [2] Los mandinga eran principalmente animistas y musulmanes en ese momento, y su importación estaba prohibida por las leyes españolas, pero los portugueses la violaron de todos modos. Un grupo de aproximadamente 500 que llegó a la costa atlántica de Panamá en 1552, escapó de un barco que se hundía. Eligieron a un hombre llamado Bayano (Vaino) como su líder en la lucha contra los colonizadores. Formaron consejos, en las áreas ahora conocidas como Provincia de Darién , Bahía de San Miguel , Islas de San Blas y el área a lo largo del Río Bayano , llamado así por Bayano. Bayano obtuvo treguas con el gobernador colonial de Panamá, pero el conocido comandante Pedro de Ursúa capturó con éxito al líder guerrillero, quien fue enviado a Perú y luego a España, donde murió cómodamente a expensas del tesoro real con una anualidad. Aunque muchos insisten en decir que Bayano era musulmán, Bayano no era musulmán ya que solía atacar a las tropas españolas al grito de “SANTIAGO A ELLOS” pidiendo al santo patrón cristiano de la caballería que les ayudara en ese peligroso momento. [3]
La primera ola de musulmanes fueron inmigrantes varones solteros del subcontinente indio y el Líbano que llegaron entre 1904 y 1913 y más tarde se casaron con mujeres locales. La primera mezquita fue construida por el movimiento musulmán Ahmadiyya , en 1930. [4] En 1929, otro grupo llegó desde Bombay , India, que pasó a formar la Sociedad Musulmana Indo-Pakistaní Sunni. De 1929 a 1948, esta organización (rebautizada como Misión Musulmana de Panamá) inició la construcción de una mezquita en la ciudad de Panamá . El lugar estaba medio terminado y se utilizó para las oraciones del Eid y las clases para los nuevos musulmanes, que sumaban unos veinticinco negros de ascendencia antillana . También había otro grupo que practicaba el Islam en Colón dirigido por un jamaiquino llamado Basil Austkan, que alquilaba un lugar para el salat en la calle 6 y Broadway. En 1932 había un grupo de musulmanes en San Miguel, Calidonia en la ciudad de Panamá que residían en Short Street, donde celebraban reuniones y oraciones. Los musulmanes de origen indo-paquistaní de la ciudad de Panamá no tenían estructura familiar hasta 1951, cuando llegaron las primeras familias. En 1963, compraron un terreno en el cementerio local llamado Jardín de Paz; en 1991, compraron una propiedad en una zona llamada Arraiján, que ahora se usa únicamente como cementerio musulmán.
A mediados de la década de 1970, algunos panameños nativos influenciados por la Nación del Islam y liderados por Abdul Wahab Johnson y Suleyman Johnson, comenzaron a propagar el Islam en la ciudad de Panamá y Colón. Después de reunirse con el Dr. Abdulkhabeer Muhammad comenzaron a estudiar el Islam sunita ortodoxo . En 1977 recibieron financiamiento de comerciantes árabes de Colón para alquilar un local en la calle 7 y la avenida Central, Colón. Este grupo, debido a la falta de conocimiento y asistencia, finalmente se desintegró. Los musulmanes indopaquistaníes comenzaron a enseñar a sus hijos en casa en 1965 hasta 1973, cuando comenzó un pequeño programa de enseñanza en una habitación sobre Bazar Hindustan en la Avenida Central, Ciudad de Panamá. En 1978, comenzaron a utilizar un local en el sector de Perejil, Ciudad de Panamá, donde se llevaron a cabo oraciones y reuniones hasta la finalización de El Centro Cultural Islámico de Colón el 15 de enero de 1982. Esta mezquita fue construida en conjunto por la Islamic Call Society (con sede en Libia ) y Salomon Bhikhu un comerciante local de la India . Desde su inauguración, se han realizado clases en las tardes y domingos para nuevos musulmanes y personas interesadas en el Islam, impartidas por el Dr. Abdulkhaber Muhammad y en su ausencia Hamza Beard. En 1991 la comunidad musulmana compró en Arraiján, que ahora se utiliza únicamente como cementerio musulmán. A marzo de 1997, existían cuatro mezquitas en Panamá.
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