Las musarañas arbóreas (también llamadas musarañas arbóreas o banxrings [3] ) son pequeños mamíferos nativos de los bosques tropicales del sur y sudeste asiático . Constituyen todo el orden Scandentia , que se divide en dos familias : los Tupaiidae (19 especies, musarañas "ordinarias") y los Ptilocercidae (una especie, las musarañas de cola de pluma ).
Aunque se llaman 'musarañas de los árboles', y a pesar de haber sido clasificadas previamente en Insectivora , no son verdaderas musarañas , y no todas las especies viven en los árboles . Son omnívoros ; entre otras cosas, las musarañas comen frutas.
Las musarañas tienen una proporción de masa cerebral y corporal más alta que cualquier otro mamífero, incluidos los humanos , [4] pero las proporciones altas no son infrecuentes en animales que pesan menos de 1 kg (2 libras).
Entre los órdenes de mamíferos, los musarañas están estrechamente relacionados con los primates y se han utilizado como una alternativa a los primates en estudios experimentales de miopía , estrés psicosocial y hepatitis . [5]
El nombre Tupaia se deriva de tupai , la palabra malaya para ardilla , [6] y fue proporcionado por Sir Stamford Raffles . [7]
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Las musarañas son animales delgados con colas largas y pelaje suave, de color grisáceo a marrón rojizo. Las especies terrestres tienden a ser más grandes que las arbóreas y a tener garras más grandes, que utilizan para desenterrar presas de insectos. Tienen dientes caninos poco desarrollados y molares no especializados, con una fórmula dental general de2.1.3.33.1.3.3[8]
Las musarañas tienen buena visión , que es binocular en el caso de las especies más arbóreas.
Las hembras de las musarañas tienen un período de gestación de 45 a 50 días y dan a luz hasta tres crías en nidos revestidos con hojas secas dentro de los huecos de los árboles. Las crías nacen ciegas y sin pelo, pero pueden abandonar el nido al cabo de aproximadamente un mes. Durante este período, la madre brinda relativamente poca atención materna y visita a sus crías sólo durante unos minutos cada dos días para amamantarlas.
Las musarañas alcanzan la madurez sexual después de unos cuatro meses y se reproducen durante gran parte del año, sin una temporada de reproducción clara en la mayoría de las especies. [8]
Las musarañas viven en pequeños grupos familiares, que defienden su territorio de los intrusos. La mayoría son diurnos , aunque la musaraña de cola de pluma es nocturna .
Marcan sus territorios utilizando varias glándulas odoríferas u orina , según la especie en particular.
Las musarañas son omnívoras y se alimentan de insectos, pequeños vertebrados, frutas y semillas. Entre otras cosas, las musarañas comen fruta de Rafflesia .
La musaraña de cola de pluma de Malasia puede consumir durante todo el año grandes cantidades de néctar fermentado naturalmente de los capullos de la palma bertam Eugeissona tristis (con hasta un 3,8% de contenido alcohólico) sin que esto tenga ningún efecto en el comportamiento. [9] [10]
También se ha observado que las musarañas comen intencionalmente alimentos con alto contenido de capsaicina , un comportamiento único entre otros mamíferos además de los humanos. Una sola mutación de TRPV1 reduce su respuesta al dolor a los capsaicinoides, lo que los científicos creen que es una adaptación evolutiva para poder consumir alimentos picantes en sus hábitats naturales. [11]
Forman todo el orden Scandentia , dividido en las familias Tupaiidae , las musarañas, y Ptilocercidae , las musarañas de cola de pluma. Las 20 especies se ubican en cinco géneros .
Las musarañas fueron trasladadas del orden Insectivora al orden Primates debido a ciertas similitudes internas con los primates (por ejemplo, similitudes en la anatomía del cerebro , destacadas por Sir Wilfrid Le Gros Clark ), y se clasificaron como " prosimios primitivos ", sin embargo pronto fueron se separaron de los primates y pasaron a su propio clado . Los taxónomos continúan refinando las relaciones de los árboles con los primates y con otros clados estrechamente relacionados.
Los estudios filogenéticos moleculares han sugerido que a las musarañas se les debería dar el mismo rango ( orden ) que a los primates y, junto con los primates y los lémures voladores (colugos), pertenecen al gran orden Euarchonta . Según esta clasificación, los Euarchonta son hermanos de los Glires ( lagomorfos y roedores ), y los dos grupos se combinan en el superorden Euarchontoglires . [12] Sin embargo, no se puede descartar la ubicación alternativa de las musarañas como hermanas de Glires y Primatomorpha . [13] Algunos estudios sitúan a Scandentia como hermana de los Glires, lo que invalidaría a Euarchonta: es esta organización la que se muestra en el diagrama de árbol siguiente. [14] [13]
En el pasado se han propuesto otras disposiciones de estos órdenes, y el árbol anterior es sólo una propuesta muy favorecida. [15] Aunque se sabe que Scandentia es uno de los clados más basales de Euarchontoglire, la posición filogenética exacta aún no se considera resuelta: puede ser hermana de Glires, Primatomorpha, [16] o Dermoptera , o separada de una hermana de todos los demás Euarchontoglires. [17] [18] Los elementos nucleares cortos intercalados (SINE) compartidos ofrecen pruebas sólidas de que la escandentia pertenece al grupo euarchonta: [19]
Las 23 especies se ubican en cuatro géneros , que se dividen en dos familias. La mayoría pertenecen a la familia de las musarañas "ordinarias", Tupaiidae , pero una especie, la musaraña de cola de pluma , es lo suficientemente diferente como para justificar su colocación en su propia familia, Ptilocercidae ; Se cree que las dos familias se separaron hace 60 millones de años. [20] El antiguo género Tupaiidae Urogale se disolvió en 2011 cuando la musaraña de Mindanao se trasladó a Tupaia basándose en una filogenia molecular. [20]
El registro fósil de musarañas es pobre. La supuesta musaraña arbórea más antigua, Eodendrogale parva , es del Eoceno medio de Henan , China, pero la identidad de este animal es incierta. Otros fósiles provienen del Mioceno de Tailandia, Pakistán, India y Yunnan , China, así como del Plioceno de la India. La mayoría pertenece a la familia Tupaiidae; Se cree que una especie fósil descrita en el Oligoceno de Yunnan está más cerca de la musaraña de cola de pluma. [21]
Las especies fósiles nombradas incluyen Prodendrogale yunnanica , Prodendrogale engesseri y Tupaia storchi de Yunnan, Tupaia miocenica de Tailandia, Palaeotupaia sivalicus de la India [22] y Ptilocercus kylin de Yunnan. [21]
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