El vuelo 759 de Pan Am era un vuelo doméstico regular de pasajeros de Miami a San Diego , con escalas en ruta en Nueva Orleans y Las Vegas . El 9 de julio de 1982, el Boeing 727 que volaba en esta ruta se estrelló en el suburbio de Kenner en Nueva Orleans después de ser obligado a descender por una microrráfaga poco después del despegue. Las 145 personas que iban a bordo, así como ocho personas en tierra, murieron. [1]
El avión en cuestión, un Boeing 727-235 de 14 años , matrícula N4737, número de construcción 19457/518, fue entregado a National Airlines el 31 de enero de 1968. El avión estaba propulsado por tres motores turbofan Pratt & Whitney JT8D-7B . [2] y pasó a llamarse 37 Susan/Erica a Clipper Defiance después de que National se fusionara con Pan Am .
En el momento del accidente, el avión transportaba 137 pasajeros y un pasajero no facturado en el asiento plegable de la cabina, junto con una tripulación de siete personas. El capitán era Kenneth L. McCullers, de 45 años, que tenía 11.727 horas de vuelo, incluidas 10.595 horas en el Boeing 727. Otros describieron a McCullers como un piloto "por encima de la media", con quien era "cómodo" volar debido a su excelente juicio y capacidad para ejercer el mando. [1] : 78 El primer oficial era Donald G. Pierce, de 32 años, que tenía 6.127 horas de vuelo, incluidas 3.914 horas en el Boeing 727. [1] : 78 Otros capitanes describieron a Pierce como un piloto concienzudo con excelente Conocimiento de los sistemas de la aeronave y de los procedimientos y técnicas de vuelo de la compañía. El ingeniero de vuelo era Leo B. Noone, de 60 años, que tenía 19.904 horas de vuelo, incluidas 10.508 horas en el Boeing 727. [1] : 78–79 Los tres tripulantes de vuelo, incluidos el capitán, el primer oficial y el segundo oficial, se informó que no tenían problemas de sueño ni de salud y habían pasado todos los controles de competencia sin problemas. [1] : 4–5
El pronóstico del tiempo emitido a las 07:40 del 9 de julio por el Centro Meteorológico Nacional de Nueva Orleans contenía tormentas eléctricas, posibles turbulencias severas, formación de hielo y cizalladura del viento. El mapa meteorológico a las 18:00 hora local identificó un sistema de alta presión ubicado a 60 millas náuticas (69 millas; 110 km) de la costa de Luisiana. No había frentes ni áreas de baja presión dentro de las 100 millas náuticas (120 millas; 190 km) del aeropuerto. El pronóstico entre las 12:00 y las 22:00 indicaba "nubes dispersas, de variables a nubes rotas a 3000 pies (910 m), tormentas eléctricas y aguaceros moderados". Según el NWS (Servicio Meteorológico Nacional), no hubo avisos de condiciones meteorológicas severas para la hora y la zona del accidente. [1] : 1,7
El vuelo 759 inició su despegue desde la pista 10 del Aeropuerto Internacional de Nueva Orleans (ahora Louis Armstrong New Orleans International), en Kenner, Luisiana a las 16:07:57 hora central, con destino a Las Vegas, Nevada . En el momento del despegue del vuelo 759, había tormentas eléctricas sobre el este del aeropuerto y al este-noreste del extremo de salida de la pista 10. Se informó que los vientos eran "racheados y arremolinados". [1] : 2.2.2 El primer oficial Pierce era el piloto a los mandos y el capitán McCullers era el piloto de seguimiento, según lo registrado en la grabadora de voz de la cabina (CVR) de la aeronave: [1] : 3
El vuelo 759 despegó de la pista, ascendió a una altitud de entre 95 y 150 pies (29 y 46 m) y luego comenzó a descender. A unos 724 m (2376 pies) del final de la pista, el avión chocó contra una hilera de árboles a una altitud de unos 15 m (50 pies). El avión continuó descendiendo otros 681 m (2234 pies), chocando contra árboles y casas. A las 16:09:01, el avión se estrelló contra la zona residencial de Kenner, a unos 1.410 m (4.610 pies) del final de la pista.
La aeronave quedó destruida por el impacto, la explosión y el posterior fuego terrestre. [3] Un total de 153 personas murieron (los 145 pasajeros y tripulantes a bordo y 8 en tierra). [1] : 1.1 Otras cuatro personas que se encontraban en tierra resultaron heridas. En una de las casas destruidas, una niña de 16 meses fue encontrada en una cuna cubierta de escombros que la protegían de las llamas, sufriendo sólo quemaduras leves. [4] La madre del niño y su hermana de 4 años fueron asesinadas; el padre estaba en el trabajo cuando ocurrió el accidente. [5] En total, seis casas fueron destruidas; cinco casas sufrieron daños sustanciales. [6]
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) determinó que la causa probable del accidente fue el encuentro de la aeronave con una microrráfaga inducida por una cizalladura del viento durante el despegue, que impuso una corriente descendente y un viento en contra decreciente , cuyos efectos el piloto habría tenido dificultades para reconocer. y reaccionar a tiempo para detener el descenso de la aeronave antes de su impacto contra los árboles. [7] Contribuyó al accidente la capacidad limitada de la tecnología de detección de cizalladura del viento entonces actual. [1] La investigación señaló que el gobierno de Estados Unidos no "publicó información meteorológica adecuada ese día ni mantuvo dispositivos de detección de cizalladura del viento en el aeropuerto". [8] El New York Times informó que:
Según testigos, se mencionó una alerta de cizalladura del viento en las frecuencias de radio del aeropuerto de Nueva Orleans el 9 de julio, antes de que despegara el vuelo 759. Pero la tripulación del vuelo había sido informada con un aviso meteorológico grabado que tenía dos horas de antigüedad, aunque la rutina del aeropuerto es registrar información meteorológica cada hora. No hubo procedimientos en el aeropuerto para avisar a las tripulaciones de vuelo que había anuncios meteorológicos actualizados disponibles. [9]
Como resultado, se pagaron millones de dólares como compensación a varias familias afectadas por el accidente. [10] [11] El vuelo 759, junto con el vuelo 191 de Delta Air Lines que se estrelló debido a circunstancias similares tres años después, condujo al desarrollo del sistema de alerta y detección de cizalladura del viento en el aire y al mandato de la Administración Federal de Aviación de instalar sistemas de detección de cizalladura del viento. en aeropuertos y a bordo de aviones en los EE. UU. para 1993. [12] [13]
Un monumento al accidente se encuentra en la Iglesia Nuestra Señora del Perpetuo Socorro en Kenner, Luisiana.
Royd Anderson escribió y produjo un documental sobre el accidente en 2012. [15]
El presentador de radio australiano Peter Goers , cuyos padres murieron en el accidente, escribió un libro sobre las consecuencias en 2023. [16] [17]
El 727 con destino a Las Vegas se estrelló en medio de una feroz tormenta, menos de un minuto después de despegar, matando a todos a bordo, incluidos ocho en tierra. El avión atravesó el vecindario de Morningside Park en el sur de Kenner, destruyendo 15 casas.
