Chalinolobus tuberculatus , más conocido como murciélago de cola larga de Nueva Zelanda , murciélago de cola larga o pekapeka tou-roa , es un pequeño mamífero insectívoro del género Chalinolobus . [2] El murciélago de cola larga es una de las 7 especies que pertenecen al género Chalinolobus, a las que comúnmente se les conoce como "murciélagos carunculados", "murciélagos pío" y "murciélagos de cola larga". [3] El género Chalinolobus se caracteriza por tener lóbulos carnosos ubicados en sus labios inferiores y en la parte inferior de sus orejas. [4] Algunos zoólogos afirman que existe una superposición entre elgénero Chalinolobus y el género Glauconycteris . [5]
El murciélago de cola larga es uno de los dos mamíferos terrestres existentes y tres en total endémicos de las islas de Nueva Zelanda. [2] La otra especie existente es el murciélago de cola corta menor de Nueva Zelanda ( Mystacina tuberculata) . [2] El murciélago de cola larga está estrechamente relacionado con otras 6 especies de murciélagos carunculados que se encuentran en Australasia , a saber, el murciélago carunculado de Gould (Chalinolobus gouldi), la más grande de las especies pertenecientes al género Chalinolobus . [6] El murciélago de cola larga ganó el concurso Ave del Año 2021 en Nueva Zelanda , a pesar de no ser un ave. [7]
Chalinolobus tuberculatus son miembros del suborden Yangochiroptera dentro de la familia Vespertilionidae que contiene cuatro subfamilias; Vespertilioninae , Murininae , Myotinae y Kerivoulinae . [8] Dentro de la subfamilia Vespertilioninae se encuentra la tribu Vespertilionini , que es donde se encuentra el género Chalinolobus . [8] Dentro del género Chalinolobus , hay 7 especies: C. gouldii, C. morio , C. dwyeri , C. picatus , C. neocaldonicus , C. nigrogriseus y C. tuberculatus. [9] Existe un pequeño debate con respecto a su posición taxonómica, y algunos zoólogos afirman que las 13 especies clasificadas en el género Glauconycteris deberían pertenecer en realidad al género Chalinolobus . [5]
La familia Vespertilionidae, probablemente divergió de la familia Molossidae durante el Eoceno hace unos 50 millones de años. [10] Los murciélagos vespertinos son una familia increíblemente diversa con 59 géneros, y habrían enfrentado una radiación extensa poco después de su aparición. [10] Chalinolobus se encuentra predominantemente en Oceanía , una región geográfica que incluye Australasia, Melanesia , Polinesia y Micronesia . [11] La historia evolutiva del género Chalinolobus probablemente se atribuye a los cambios biogeográficos que ocurrieron en esta región. [10] Los datos genéticos indican que Chalinolobus está muy estrechamente relacionado con otros géneros dentro de la familia Vespertilionidae, muchos de los cuales también se encuentran en Oceanía. [10] Se cree que la divergencia de estos géneros relacionados ocurrió en el Mioceno , una época significativa de cambios ambientales y climáticos. Esta era coincidió con el desarrollo del ambiente árido de Australia, que contrasta enormemente con los densos ecosistemas forestales de Nueva Zelanda. [12] La diversificación de especies dentro del género Chalinolobus probablemente tuvo lugar hace entre 5 y 10 millones de años, impulsada por la necesidad de adaptarse a los diferentes entornos que se encuentran en toda Oceanía. [10]
El murciélago de cola larga se está volviendo increíblemente raro en Nueva Zelanda, y actualmente se considera crítico a nivel nacional. [13] Sin embargo, tienen una distribución muy extendida e irregular. [13] Hay poblaciones en ambas islas principales, así como en la isla Stewart , la isla Little Barrier , la isla Great Barrier y la isla Kapiti . [14] Existe una relación negativa entre la abundancia de esta especie y la urbanización, y a partir de 2024, se consideran extintas en los hábitats urbanos. [13] Una de las pocas poblaciones principales reside en el valle de Eglinton, Fiordland , esta población central es donde a menudo se registran avistamientos. [15] El murciélago de cola larga tiene áreas de distribución muy grandes de hasta 20 km de radio. [13]
El murciélago de cola larga es muy pequeño, lo que ilustra su relación con los micro murciélagos . [16] El peso típico de esta especie es de entre 8 y 12 g, sin embargo, puede aumentar a ~16 g durante el embarazo y 12,5 g durante la lactancia. [15] Durante un período exitoso de búsqueda de alimento, el peso puede aumentar otros 3 g, sin embargo, el peso original volverá al amanecer. [15] Su longitud corporal es comparable a un pulgar humano, alrededor de 5-6 cm, sin embargo, la envergadura generalmente se sitúa en 30 cm. [14] Para un murciélago de este tamaño, esto se considera una carga alar media y una relación de aspecto media, lo que es típico de los murciélagos que se alimentan a lo largo de los bordes del bosque. [15] De ahí su nombre, el murciélago de cola larga tiene una cola larga conectada por un patigio a sus patas traseras, esto lo distingue del murciélago de cola corta. [17] El pelaje del murciélago de cola larga es variable; las hembras suelen tener colores castaños y puntas blancas en el pelaje. Los machos y los juveniles son más oscuros, con un pelaje casi negruzco. [15] En ambos sexos, la capa inferior del pelaje es de color marrón pálido y las alas son esencialmente lampiñas. [15]
El murciélago de cola larga es exclusivamente insectívoro, y las muestras de heces sugieren que come tanto invertebrados terrestres como acuáticos. [18] Los grupos de insectos más comunes que consume esta especie son los dípteros , los coleópteros y los lepidópteros . [15] En general, las moscas (dípteros) son su fuente de alimento más importante, sin embargo, son insectívoros generalistas, lo que significa que consumirán cualquier insecto que abunde en su hábitat. [15] Las polillas (lepidópteros) son los insectos más comunes consumidos durante los meses más cálidos y, debido al tamaño de estos insectos, es una captura muy nutritiva. [18] Las moscas, incluidas las moscas grulla y los mosquitos , son clave cuando el hábitat de un murciélago está alrededor de un cuerpo de agua o un humedal . [ 18]
El murciélago de cola larga es un insectívoro muy rápido y ágil. [18] Principalmente lleva a cabo dos métodos de búsqueda de alimento: la caza aérea y la recolección. [18] La caza aérea implica capturar y consumir insectos aéreos mientras vuelan. [19] Se sabe que buscan alimento principalmente sobre cuerpos de agua y bordes de bosques, cerca del agua o el suelo, lo que permite un acceso efectivo a los insectos voladores. [19] La recolección es un método en el que el murciélago recuperará directamente un insecto de una superficie, esto es útil cuando se apunta a insectos de movimiento más lento. [19] Son nocturnos y, por lo tanto, comenzarán las actividades de búsqueda de alimento entre 14 y 30 minutos después del atardecer y continuarán hasta la noche. En general, el murciélago de cola larga pasará el 68,3% de la noche buscando alimento activamente. [15] La población de Fiordland a menudo comenzará a buscar alimento 54 minutos antes del atardecer, esto se produjo como resultado de la disminución de la temperatura y la abundancia de invertebrados. [15] La temperatura mínima determinará si los murciélagos vuelan de noche, y la presencia de invertebrados determina cuánto tiempo buscan. [15] En invierno, el murciélago de cola larga se vuelve menos activo a medida que la disponibilidad de insectos disminuye y la temperatura baja. [13] La temperatura más baja registrada a la que se alimenta el murciélago de cola larga es de -1,5 °C; por debajo de esta temperatura es donde el letargo se vuelve importante. [15]
Al igual que la mayoría de las especies de murciélagos, el murciélago de cola larga utiliza la ecolocalización para orientarse y buscar comida. [20] Esto implica la emisión de pulsos rápidos de sonidos de alta frecuencia, cuyos ecos pueden detectar cuando chocan con objetos cercanos. [21] El llamado de ecolocalización del murciélago de cola larga alcanza una amplitud máxima de 28 kHz y la duración del llamado es en promedio de 6,3 ms. [15] Estos llamados son típicos de los recolectores de borde de bosque. La ecolocalización es increíblemente importante para los halcones aéreos, ya que les permite orientarse hasta la posición exacta de su presa. [19] Los ecos no funcionan tan eficientemente cuando buscan comida en el suelo debido a las perturbaciones del suelo del bosque y los ecos anteriores que rebotan e interrumpen los nuevos ecos. [20] Esto causa confusión a los murciélagos y explica la evolución de la caza aérea en esta especie, ya que el sonido puede viajar más distancia y tiene menos objetos presentes que interrumpan la señal. [20]
El descanso es un comportamiento llevado a cabo por el murciélago de cola larga que esencialmente implica que un murciélago individual o un grupo de murciélagos encuentren una cavidad y la usen para protegerse de los depredadores, conservar la energía, regular el calor corporal y dar a luz y criar. [22] Es esencialmente el lugar donde un murciélago residirá cuando no esté volando. Estas cavidades a menudo son tocones de árboles huecos, en los helechos de los árboles, cuevas, fracturas en las rocas o debajo de la corteza de los árboles. [22] El murciélago de cola larga se posa individualmente o en grupo. En la Isla Norte , alrededor del 37,3% de los murciélagos se posan en solitario, mientras que el 62,7% son comunitarios. [15] En la Isla Sur , el 70% son solitarios y el 30% son comunitarios. [15] En los sitios de descanso comunitarios, se han registrado números de entre 34 y 86 murciélagos posándose a la vez. [15] Sin embargo, es increíblemente difícil determinar este número ya que los murciélagos son muy móviles, por lo que es muy probable que se trate de una subestimación. [15]
La selección del sitio de descanso a menudo se basa en las características de los árboles, la composición del bosque, la selección de insectos y la topografía. [13] El murciélago de cola larga tiene preferencia por árboles nativos como el árbol de la col de Nueva Zelanda ( Cordyline australis ), el kānuka ( Kunzea ericoides ) y el tōtara ( Podocarpus totara ) . [15] El 95% de los árboles utilizados residen en bosques de estructura abierta y de tierras bajas con el borde del bosque al menos a 500 m de distancia. [15] Aproximadamente el 30% de los árboles utilizados para descansar son árboles muertos que aún están en pie. [15]
Los murciélagos de todos los géneros tienen un lugar donde descansar, pero el murciélago de cola larga tiene un comportamiento ligeramente diferente. El traslado a diferentes lugares de descanso es muy frecuente y, a menudo, un grupo o individuo no ocupará un lugar de descanso durante más de una noche. [23] Esta especie tampoco cambia de lugar de descanso en ciclos, sino que casi todas las noches cambia de lugar. [23] Las crías se trasladan y cada individuo del grupo se muda al mismo tiempo. [23] Es probable que esto se deba al riesgo de depredadores. Los individuos de la especie de murciélago de cola larga se desplazan con frecuencia entre comportamientos comunitarios y solitarios en su comportamiento de descanso. [15] Las hembras reproductoras suelen permanecer en un lugar comunitario durante la lactancia, pero se trasladan a un lugar solitario después de la lactancia. [15] Esta especie también tiene diferentes lugares de descanso para la noche y el día. Los lugares de descanso nocturnos suelen estar situados en zonas donde el alimento es más accesible. [23] Los lugares de descanso diurnos son el lugar donde se produce el letargo.
Como resultado de la fuente de nutrición muy variable e influenciada por las estaciones de esta especie, la adaptación de entrar en un estado de letargo es increíblemente importante. La temperatura corporal fluctuante y la alta tasa metabólica observada en esta especie significa que necesitan poder entrar en este estado durante períodos de tiempo fríos y húmedos. [24] El letargo es esencialmente una adaptación que implica que los murciélagos se vuelven inactivos, y solo continúan las funciones corporales esenciales. [24] Esto reduce la cantidad de energía producida y permite la supervivencia durante períodos de estrés fisiológico. [25] Si bien este proceso es similar a la hibernación en que implica una desaceleración de la tasa metabólica, se diferencia en que los episodios de letargo son breves y repetitivos. [15] Este estado puede durar desde unas pocas horas hasta un día entero. [15] Este proceso se utiliza durante todas las estaciones, pero se prioriza durante los meses más fríos. [25] Los murciélagos de cola larga machos y hembras entran en letargo el 80% de los días en un período de 3 meses mientras están en refugios solitarios, y el 35% de los días en refugios comunales. [15] Los murciélagos que se refugian en solitario a menudo permanecerán en este estado durante 12 horas, mientras que los murciélagos que se refugian en comunidad solo permanecerán en este estado durante un promedio de 9 horas. [15]
Los machos de esta especie pueden participar en conductas de apareamiento cuando sus epidídimos son grises e hinchados. [26] La presencia de esperma comienza a ocurrir a fines del verano, que es aproximadamente la época en que comienza el apareamiento, sin embargo, el embarazo no ocurre hasta fines de la primavera. [26] Las hembras de murciélago se vuelven activas reproductivamente alrededor de los 2 años de edad, y esto continúa hasta que tienen 9 años con nacimientos anuales de una sola cría. [15] Las hembras de murciélago estarán embarazadas durante un período de alrededor de 6 a 8 semanas a lo largo de la primavera y principios del verano. [15] En diciembre, nacerá una sola cría de murciélago, de aproximadamente 1 cm de longitud. [14] La descendencia no tendrá pelo y será ciega al nacer. La madre alimentará a la cría cada 1 a 3 horas después del nacimiento. [15] A las 4 a 5 semanas de desarrollo, una vez que la cría alcance al menos 7 g, comenzará a volar. [15] Se estima que el murciélago de cola larga tiene una vida útil de alrededor de 7 a 11 años, aunque es posible que esta especie pueda vivir 30 años en condiciones perfectas. [15]
Las poblaciones más grandes de estos murciélagos suelen oscilar entre 100 y 350 individuos, sin embargo, debido al movimiento y al cruce de hábitats poblacionales, estos números no están confirmados. [15] También suele haber subpoblaciones dentro de poblaciones más grandes, por lo que diferenciarlas se convierte en otro problema. [27] Con respecto a la estructura de la población, las hembras reproductoras son los individuos más dominantes en los dormideros comunales, representando el 62,8% de los adultos. [15] Los segundos individuos más dominantes son las hembras no reproductivas con un 22,1%, seguidas de los machos con un 15,1%. [15] Los individuos de esta especie casi siempre se posan con el mismo grupo, y solo un ~1,6% de los individuos varía esto. [15] Este 1,6% son hembras o machos adultos completamente no reproductivos, lo que sugiere que las hembras reproductoras seguirán siendo dominantes en un dormidero comunal durante un período de tiempo significativo. [15] Aunque no hay certeza sobre a qué población pertenecen los murciélagos individuales, la idea de que solo se posan con el mismo grupo cada vez sugiere que el murciélago de cola larga puede estar en riesgo de reducción de la diversidad genética debido a un sistema social cerrado. [27]
El murciélago de cola larga obtuvo protección legal bajo la Ley de Vida Silvestre de Nueva Zelanda de 1953. [28] El Departamento de Conservación de Nueva Zelanda (DOC) lo considera bajo la categoría general de "Amenazado", pero el estado de conversación es "Nacionalmente crítico". [28] El DOC también afirma que quedan entre 20.000 y 100.000 individuos en Nueva Zelanda. [28] Las principales amenazas para esta especie son los depredadores mamíferos, la interferencia humana y de las aves en los refugios, la tala de bosques de tierras bajas y la urbanización. [28] En los últimos 150 años, esta especie se ha visto muy afectada por la depredación de mamíferos introducidos. [27] Como son uno de los dos únicos mamíferos nativos de Nueva Zelanda, no evolucionaron para vivir junto con otros mamíferos. Esto ha resultado en una abundancia de eventos de cuello de botella. [27] Los principales depredadores de esta especie son los armiños ( Mustela erminea ) y las ratas ( Rattus rattus ) , así como los gatos salvajes ( Felis catus ) para las poblaciones que están más cerca de los asentamientos urbanos. [27] Durante los períodos en que aumenta la presencia de armiños y ratas, se producen importantes descensos de la población de esta especie, y la recuperación solo es parcialmente efectiva hasta que el siguiente brote de depredación causa una reducción aún mayor. [27] Con estos brotes ocurriendo cada 3-4 años, se predice que esta especie se reducirá en un 90% adicional en los próximos 30 años. [27]
El DOC está llevando a cabo esfuerzos de conservación actuales, con frecuentes estudios y anillamientos para comprender más sobre la dinámica poblacional de esta especie. [28] El control de depredadores se ha convertido en una prioridad en las áreas donde este murciélago se encuentra comúnmente. El valle de Eglinton en Fiordland ha sido el foco de esta iniciativa, donde la población ha mostrado un aumento significativo como resultado de los esfuerzos de conservación. [28] El monitoreo es actualmente el factor más importante para comprender cómo se puede rescatar a esta especie del borde de la extinción. Se utilizan grabadoras de murciélagos que pueden registrar señales de ecolocalización para comprender más sobre su distribución y cómo cambia estacionalmente. [28]
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