El murciélago nariz de cerdo de Kitti ( Craseonycteris thonglongyai ), también conocido como murciélago abejorro , es una especie de murciélago casi amenazada y el único miembro existente de la familia Craseonycteridae . Ocurre en el oeste de Tailandia y el sureste de Myanmar , donde ocupa cuevas de piedra caliza a lo largo de los ríos.
El murciélago nariz de cerdo de Kitti es la especie de murciélago más pequeña y posiblemente el mamífero más pequeño del mundo por longitud corporal (la musaraña etrusca se considera la más pequeña por masa corporal). Tiene un pelaje de color marrón rojizo o gris, con un distintivo hocico parecido al de un cerdo. Las colonias varían mucho en tamaño, con un promedio de 100 individuos por cueva. El murciélago se alimenta durante períodos cortos de actividad al atardecer y al amanecer, buscando insectos en las áreas forestales cercanas. Las hembras dan a luz anualmente a una sola cría.
Aunque no se conoce bien el estado del murciélago en Myanmar, la población tailandesa está restringida a una sola provincia y puede estar en riesgo de extinción . Sus amenazas potenciales son principalmente antropogénicas e incluyen la degradación del hábitat y la alteración de los lugares de descanso. [1]
El murciélago nariz de cerdo de Kitti es pequeño, mide entre 29 y 33 mm (1,1 a 1,3 pulgadas) de largo y 2 g (0,071 oz) de masa, [2] [3] de ahí el nombre común de " murciélago abejorro ". Es la especie de murciélago más pequeña y puede ser el mamífero más pequeño del mundo, dependiendo de cómo se defina el tamaño. Los principales competidores por el título son las pequeñas musarañas ; en particular, la musaraña etrusca puede ser más liviana, de 1,2 a 2,7 g (0,042 a 0,095 oz), pero su cuerpo es más largo, midiendo de 36 a 53 mm (1,4 a 2,1 pulgadas) desde la cabeza hasta la base de la cola. [4]
El murciélago tiene un distintivo hocico hinchado, parecido al de un cerdo [3], con fosas nasales delgadas y verticales. [5] Sus orejas son relativamente grandes, mientras que sus ojos son pequeños y en su mayoría están ocultos por el pelaje. [6] En la mandíbula, los premaxilares no están fusionados con los huesos circundantes y la apófisis coronoides se reduce significativamente. [7] Sus dientes son típicos de un murciélago insectívoro . [6] La fórmula dental es 1:1:1:3 en el maxilar superior y 2:1:2:3 en el maxilar inferior, [5] con grandes incisivos superiores. [6]
La parte superior del murciélago es de color marrón rojizo o gris, mientras que la parte inferior es generalmente más pálida. [6] Las alas son relativamente grandes y de color más oscuro, con puntas largas que permiten al murciélago flotar. [3] El segundo dedo del ala está formado por una única falange corta. Y el húmero tiene un mayor número de tubérculos bloqueados en la cabeza y más allá. Existe una fusión considerable en el esqueleto axial, a nivel de las secciones torácica (tres vértebras posteriores), lumbar (dos posteriores) y sacra (todas). El murciélago tiene patas particularmente delgadas, con un peroné bastante delgado . [7] A pesar de tener dos vértebras caudales , el murciélago nariz de cerdo de Kitti no tiene cola visible. [6] Hay una gran red de piel entre las patas traseras (el uropatagio ) que puede ayudar a volar y atrapar insectos, aunque no hay huesos de la cola ni calcars para ayudar a controlarlo en vuelo. [3] [6] [8]
El murciélago nariz de cerdo de Kitti ocupa cuevas de piedra caliza a lo largo de ríos dentro de bosques secos de hoja perenne o caducifolios . [3] En Tailandia, está restringido a una pequeña región de las colinas de Tenasserim en el distrito de Sai Yok , provincia de Kanchanaburi , dentro de la cuenca de drenaje del río Khwae Noi . [3] [9] Si bien el Parque Nacional Sai Yok en Dawna Hills contiene gran parte del área de distribución del murciélago, algunas poblaciones tailandesas se encuentran fuera del parque y, por lo tanto, están desprotegidas. [3]
Desde el descubrimiento en 2001 de un solo individuo en Myanmar, se han identificado al menos nueve sitios separados en los afloramientos de piedra caliza de las colinas Dawna y Karen en las afueras de los ríos Thanlwin , Ataran y Gyaing de los estados de Kayin y Mon. [9] Las poblaciones de Tailandia y Myanmar son morfológicamente idénticas, pero sus llamadas de ecolocalización son distintas. [9] No se sabe si las dos poblaciones están reproductivamente aisladas . [9]
A pesar de su distribución geográfica restringida y sus requisitos de hábitat especializados, el murciélago nariz de cerdo de Kitti exhibe una notable diversidad genética dentro de sus poblaciones. Los análisis moleculares utilizando marcadores de microsatélites han revelado niveles moderados de diferenciación genética entre los refugios en cuevas en Tailandia y Myanmar, lo que sugiere un aislamiento histórico y un flujo genético limitado entre poblaciones.
El murciélago nariz de cerdo de Kitti se posa en cuevas en colinas de piedra caliza, lejos de la entrada. Si bien muchas cuevas contienen sólo de 10 a 15 individuos, el tamaño promedio del grupo es de 100, con un máximo de alrededor de 500. Los individuos se posan en lo alto de las paredes o en las cúpulas del techo, muy separados unos de otros. [10] Los murciélagos también realizan migraciones estacionales entre cuevas.
El murciélago nariz de cerdo de Kitti tiene un breve período de actividad, dejando su refugio sólo 30 minutos por la tarde y 20 minutos al amanecer. Estos vuelos cortos se ven fácilmente interrumpidos por fuertes lluvias o temperaturas frías. [10] Durante este período, el murciélago busca alimento en campos de yuca y kapok o alrededor de las copas de matas de bambú y árboles de teca , dentro de un kilómetro del lugar de descanso. [3] [10] Las alas parecen tener forma para el vuelo estacionario, y el contenido intestinal de los especímenes incluye arañas e insectos que presumiblemente se recogen del follaje. Sin embargo, la mayoría de las presas probablemente quedan atrapadas en pleno vuelo. [10] Los principales alimentos básicos de la dieta del murciélago incluyen moscas pequeñas ( Chloropidae , Agromyzidae y Anthomyiidae ), himenópteros y psocopteros . [10]
El murciélago nariz de cerdo de Kitti sugiere una estrategia reproductiva única característica de los microquirópteros. Las hembras de esta especie suelen dar a luz a una sola cría por evento reproductivo, y los nacimientos se producen durante la estación seca, entre marzo y mayo. Las colonias de maternidad compuestas por un pequeño número de hembras se forman dentro de los refugios de las cuevas, lo que proporciona protección comunitaria y beneficios termorreguladores a las crías lactantes. Los comportamientos de apareamiento de los machos, como las vocalizaciones de cortejo y las marcas de olor, se han documentado en poblaciones cautivas, lo que indica posibles mecanismos de selección sexual.
El murciélago nariz de cerdo de Kitti es la única especie existente de la familia Craseonycteridae, que se agrupa en la superfamilia Rhinolophoidea como resultado de pruebas moleculares. Según esta determinación, los parientes más cercanos del murciélago son miembros de las familias Hipposideridae y Rhinopomatidae . [5]
El murciélago nariz de cerdo de Kitti era desconocido en el mundo antes de 1974. Su nombre común hace referencia a su descubridora, la zoóloga tailandesa Kitti Thonglongya . Thonglongya trabajó con un socio británico, John E. Hill , en la clasificación de los murciélagos de Tailandia; Después de que Thonglongya muriera repentinamente en febrero de 1974, Hill describió formalmente la especie, dándole el nombre binomial Craseonycteris thonglongyai en honor a su colega. [11] [12] [7]
Como especie de microquirópteros, el murciélago nariz de cerdo de Kitti desempeña un papel ecológico crucial en su hábitat, principalmente como insectívoro. Esta especie se alimenta predominantemente de pequeños insectos voladores, incluidos mosquitos, polillas y escarabajos. Al controlar las poblaciones de insectos, en particular las de plagas agrícolas y vectores de enfermedades, el murciélago nariz de cerdo de Kitti contribuye al equilibrio del ecosistema y al bienestar humano. Además, su presencia en ecosistemas de cuevas también puede influir en el ciclo de nutrientes y la distribución de organismos dependientes del guano.
A partir de la revisión de la especie en 2019, la UICN clasifica al murciélago nariz de cerdo de Kitti como casi amenazado , con una tendencia poblacional a la baja. [1]
Poco después del descubrimiento del murciélago en la década de 1970, algunos sitios de descanso fueron perturbados como resultado del turismo, la recolección científica e incluso la recolección y venta de individuos como souvenirs . Sin embargo, es posible que estas presiones no hayan tenido un efecto significativo sobre la especie en su conjunto, ya que existen muchas colonias pequeñas en lugares de difícil acceso y sólo unas pocas cuevas importantes fueron perturbadas. Otro riesgo potencial es la actividad de los monjes locales, que han ocupado cuevas durante períodos de meditación. [10]
Actualmente, la amenaza más importante y a largo plazo para la población tailandesa podría ser la quema anual de áreas forestales, que es más frecuente durante la temporada de reproducción del murciélago. Además, la construcción propuesta de un gasoducto desde Myanmar hasta Tailandia puede tener un impacto negativo. [13] [10] Las amenazas a la población de Myanmar no son bien conocidas. [3] [14]
En 2007, el proyecto Evolutivamente Distinto y En Peligro Globalmente En Peligro identificó al murciélago nariz de cerdo de Kitti como una de sus 10 principales "especies focales". [15]
