La cosecha de hierro ( en francés : récolte de fer ) [1] es la recolección anual de municiones sin explotar , alambre de púas , metralla, balas y soportes de trinchera congruentes que recogen los agricultores belgas y franceses después de arar sus campos. La cosecha generalmente consiste en material de la Primera Guerra Mundial , que todavía se encuentra en grandes cantidades en todo el antiguo Frente Occidental .
Durante la Primera Guerra Mundial, se estima que se disparó una tonelada de explosivos por cada metro cuadrado de territorio en el frente occidental. Hasta uno de cada cuatro proyectiles disparados no detonó. [2] En el saliente de Ypres , se estima que 300 millones de proyectiles que las fuerzas británicas y alemanas se dispararon entre sí durante la Primera Guerra Mundial no detonaron , y la mayoría de ellos no se han recuperado. [ cita requerida ] Según su sitio web, DOVO, la unidad de desminado de las fuerzas armadas belgas, desactivó más de 200 toneladas de municiones en 2019. [3]
Las armas sin explotar (en forma de proyectiles, balas y granadas) se enterraron al impactar o fueron rápidamente engullidas por el barro. Con el paso del tiempo, las obras de construcción, el arado de los campos y los procesos naturales hacen que los proyectiles oxidados salgan a la superficie. La mayor parte de la cosecha de hierro se encuentra durante la siembra de primavera y el arado de otoño, ya que las regiones del norte de Francia y Flandes son zonas agrícolas ricas. [4] Los agricultores recogen las municiones y las colocan a lo largo de los límites de los campos u otros puntos de recogida para las autoridades. [4]
A pesar de su edad, las municiones sin explotar siguen siendo muy peligrosas. El Departamento de Desminado de Francia recupera unas 900 toneladas de municiones sin explotar cada año. Desde 1946, aproximadamente 630 trabajadores franceses de desactivación de municiones han muerto manipulando municiones sin explotar. [5] Dos murieron manipulando municiones en las afueras de Vimy , Francia , en 1998, y en 2014 dos trabajadores de la construcción belgas murieron cuando encontraron un proyectil sin explotar enterrado durante un siglo. [6] [7] Más de 20 miembros de la Unidad Belga de Desactivación de Artefactos Explosivos (DOVO) han muerto eliminando municiones de la Primera Guerra Mundial desde que se formó la unidad en 1919. Solo en el área alrededor de Ypres, 260 personas han muerto y 535 han resultado heridas por municiones sin explotar desde el final de la Primera Guerra Mundial. Los proyectiles que contienen gas venenoso siguen siendo viables y se corroerán y liberarán su contenido de gas. [8] Cerca del cinco por ciento de los proyectiles disparados durante la Primera Guerra Mundial contenían gas venenoso, y los expertos en desactivación de municiones siguen sufriendo quemaduras por proyectiles de gas mostaza que se abrieron. [9]
En Bélgica, las municiones y el hierro de guerra recolectados por los agricultores se colocan cuidadosamente en los bordes de los campos o en los huecos de los postes de telégrafo, donde el ejército belga los recoge periódicamente para su eliminación mediante una explosión controlada en un centro especializado en Poelkapelle . El depósito se construyó después de que en 1980 se detuviera el vertido de proyectiles al mar. Una vez extraídos por el ejército, los productos químicos gaseosos se queman y se destruyen a altas temperaturas en instalaciones especializadas y los explosivos se detonan. [10]
Breve reseña del libro Aftermath: The Remnants of War, de Donovan Webster (1996).
