Una mula de desarrollo , también conocida como mula de pruebas o simplemente mula , en la industria automotriz es un vehículo de banco de pruebas equipado con componentes prototipo que requieren evaluación. A menudo están camuflados para tapar sus diseños.
Las mulas son necesarias porque los fabricantes de automóviles deben evaluar nuevos aspectos de los vehículos en busca de fortalezas y debilidades antes de la producción. Las mulas son vehículos manejables, a veces de preproducción, a muchos años de distancia de su realización y que vienen después de un auto conceptual que precedió al diseño de componentes mecánicos críticos. Una mula o un desarrollo de ingeniería no es lo mismo que un automóvil de preproducción porque se realizan cambios constantemente a medida que el vehículo pasa por el proceso de desarrollo de ingeniería. [1]
Algunas mulas están diseñadas para funcionar como bancos de pruebas para ingresar a nuevos segmentos de mercado, como las mulas de prueba con motor central desarrolladas en Italia y Alemania para American Motors Corporation (AMC). [2] Los ejemplos supervivientes de estas mulas son únicos. [3] Los fabricantes también exploran diferentes soluciones como desarrollar un automóvil "Urban Concept" donde no sólo se consideró un motor rotativo y tracción delantera para un automóvil pequeño, sino que "la primera mula se hizo cortando un Matador por 30 (762 mm) delante y detrás." [4] Las mulas que utilizan automóviles existentes modificados también se pueden utilizar como herramienta de desarrollo para simular vehículos impulsados por baterías incorporando su peso, distribución de masa y suspensión para evaluar la marcha y el manejo. [5]
Las mulas también pueden tener diseños avanzados de chasis y tren motriz de un posible vehículo que necesita pruebas, que pueden ocultarse efectivamente en la carrocería y el interior de un modelo de producción de tamaño similar. [6] [7] En algunos casos, se adapta un vehículo completamente ajeno para ocultar el tren motriz y otros mecanismos mecánicos que se están probando. Ford usó una camioneta Transit que fue modificada con un motor Jaguar XJ220 montado en el medio y tenía envoltorios de dulces y tabloides en el tablero para que pareciera un vehículo de trabajo normal. [8]
Si no hay ningún vehículo comparable disponible internamente o se utiliza un punto de referencia externo, las mulas pueden basarse en el modelo de otro fabricante. Por ejemplo, en la década de 1970, el nuevo paquete de propulsión del Ford Fiesta de primera generación se desarrolló utilizando mulas basadas en el entonces líder en su clase Fiat 127 , ya que Ford no tenía un modelo compacto comparable de tamaño similar para utilizar. [9]
Las mulas también se utilizan para ocultar cambios de estilo y revelaciones visibles de alteraciones de rendimiento en vehículos cercanos a la producción, recibiendo diversos grados de camuflaje para engañar a los fabricantes rivales y frustrar a una prensa automovilística curiosa. Tales alteraciones pueden abarcar desde diseños que distraen la atención, que recuerdan un poco al camuflaje deslumbrante , hasta la sustitución de luces traseras por formas cilíndricas toscas, ruedas no estándar o conjuntos de plástico y cinta adhesiva para ocultar la forma y los elementos de diseño de un vehículo. [10] Las rotulación también pueden servir como parte de técnicas de marketing para promover futuras revelaciones de automóviles. [11]
Las mulas de desarrollo a menudo se utilizan mucho durante las pruebas y se desechan . [12] Los fabricantes de automóviles también utilizan las carreras de autos y desarrollan componentes para autos de carreras que sirven como mulas de desarrollo para sus piezas de rendimiento, como el programa "Grupo 19" de AMC. [13] [14] [15]
En ocasiones, los vehículos de mula son adquiridos por miembros del equipo de ingeniería del fabricante de automóviles o ejecutivos que supervisan el proceso de diseño. [16] [17] En algunos casos, las mulas de prueba pueden ser evaluadas como mejores que los productos finales. [18]
Medios relacionados con las mulas del desarrollo en Wikimedia Commons