La quema de novias es una forma de violencia doméstica que se practica en países ubicados en el subcontinente indio o sus alrededores . La quema de novias es una forma de muerte por dote que ocurre cuando una mujer es asesinada por su esposo o su familia debido a que su familia se niega a pagar una dote adicional . Por lo general, se rocía a la esposa con queroseno , gasolina u otro líquido inflamable y se le prende fuego, lo que provoca la muerte por quemadura . [1] [2] El queroseno se usa a menudo como combustible para cocinar pequeñas estufas de gasolina, algunas de las cuales son peligrosas, por lo que permite afirmar que el crimen fue un accidente. Es más común en la India y ha sido un problema importante allí desde al menos 1993. [3]
La quema de novias ha sido reconocida como un problema importante en la India [4] , lo que representa alrededor de 2.500 muertes [ verificación fallida ] por año en el país. [4] En 1995, la revista Time informó que las muertes por dote en la India aumentaron de alrededor de 400 al año a principios de la década de 1980 a alrededor de 5.800 al año a mediados de la década de 1990. [5] Un año después, CNN publicó una historia que decía que la policía recibe más de 2.500 informes de quema de novias cada año. [6] Según la Oficina Nacional de Registro Criminal de la India, hubo 1.948 condenas y 3.876 absoluciones en casos de muerte por dote en 2008. [7]
En los países del sur de Asia, principalmente en la India , la muerte por dote es la muerte de una mujer joven que es asesinada o llevada al suicidio por su marido. Esto es consecuencia de que el marido o su familia intentan continuamente extraer más dote de la novia o su familia. La quema de la novia es sólo una forma de muerte por dote; también se producen el lanzamiento de ácido , el envenenamiento y otras formas de violencia mortal. Dado que la dote suele depender de la clase o el estatus socioeconómico, las mujeres suelen estar sujetas a las presiones de su futuro marido o de sus familiares. [2]
Existen al menos cuatro perspectivas sobre por qué surgió la quema de novias y cómo su existencia ha prevalecido en las naciones del sur de Asia, como detalla Avnita Lakhani en su informe sobre la quema de novias titulado "El elefante en la habitación está fuera de control". Estas teorías describen prácticas que contribuyeron al auge de la dote en su conjunto, contribuyendo así en última instancia a la quema de novias.
Una de las teorías con mayor base cultural sugiere que en una sociedad altamente patriarcal como la India, el rol de la mujer se define desde antes de que nazca, lo que en última instancia la coloca en una posición inferior a la de los hombres. [8] Debido a que se la considera una carga y una "boca extra que alimentar", [2] su condición de carga económica promueve la idea de que los hombres, que son considerados activos físicos, pueden tratar a las mujeres como si fueran subordinadas. [2] Una vez que una mujer se casa, está atada a su marido y a su voluntad porque "la sociedad exige obediencia a su marido". [2] [8]
Otra teoría sostiene que el consumismo ha provocado que países como la India se vuelvan codiciosos. [9] Debido a esto, la dote se utiliza como un medio para obtener un estatus socioeconómico más alto. [8] A medida que se gana estatus continuamente, la demanda de dotes nupciales aumenta para seguir subiendo en la escala social. [2]
Lakhani también sugiere que, históricamente hablando, el sistema de dotes puede haber sido concebido como una forma de distinguir la cultura musulmana de la hindú, [8] creando una división aún mayor dentro de las castas . Una dote más alta indicaría un estatus más alto y una distinción con respecto al Islam, lo que proporcionaría un incentivo para exigir una dote mayor. [8]
Por último, algunos estudiosos sostienen que la práctica de la dote surgió del dominio y la influencia británica en la India para distinguir "diferentes formas de matrimonio" entre castas. [2] Cuando el sistema de dote se estableció dentro de las castas superiores, el gobierno británico intentó reforzarlo en las castas inferiores como un medio para erradicar sus matrimonios más ritualizados. [2] Estas formas de unión fueron desacreditadas hasta que solo se reconocieron los sistemas de matrimonio de castas superiores. [2]
Según una estimación de 2011, entre 4.000 y 25.000 personas mueren cada año por la quema de novias en la India, Pakistán y Bangladesh . [10]
Ashley K. Jutla y David Heimbach describen la quema de novias diciendo que "el marido y/o los suegros han determinado que la dote, un regalo dado por los padres de la hija al marido, era insuficiente y por lo tanto intentan asesinar a la nueva novia para que el marido esté disponible para volver a casarse o para castigar a la novia y su familia". [11] En la India, el tamaño de la dote es un reflejo de la riqueza. El autor indio Rajesh Talwar ha escrito una obra de teatro sobre las muertes por dote titulada La novia que no quería quemarse . [12]
En 1961, el gobierno de la India aprobó la Ley de Prohibición de la Dote, haciendo ilegales las exigencias de dote en los arreglos nupciales. [13]
En 1986, el Parlamento indio añadió las muertes por dote como un nuevo delito de violencia doméstica . Según el nuevo artículo 304-B del Código Penal indio, cuando una novia "dentro de los siete años siguientes a su matrimonio es asesinada y se demuestra que poco antes de su muerte fue sometida a crueldad o acoso por parte de su marido o de algún pariente de éste, o en relación con cualquier exigencia de dote, dicha muerte se denominará 'muerte por dote' y se considerará que dicho marido o pariente ha causado su muerte". [13]
Los infractores pueden ser condenados a cualquier período, desde un mínimo de siete años de prisión hasta un máximo de cadena perpetua. [14] Se han denunciado numerosos casos de violencia doméstica, suicidios y asesinatos relacionados con la dote. Un informe de 1997 afirmaba que al menos 5.000 mujeres mueren cada año a causa de muertes relacionadas con la dote y al menos una docena muere cada día en "incendios de cocina" que se cree que son intencionados. [15] Alrededor del 30 por ciento de las muertes relacionadas con la dote denunciadas acaban en condenas en los tribunales. [7]
En Pakistán, la Asociación de Mujeres Progresistas afirma que 300 mujeres mueren quemadas vivas cada año por las familias de sus maridos y que los incidentes de quema de novias a veces se disfrazan de accidentes, como una "estufa que explota". [16] Según la Asociación, los médicos dicen que las víctimas que se presentan a causa de estos accidentes tienen lesiones que no se corresponden con las de las quemaduras de una estufa. [16] Según un informe de Amnistía Internacional de 1999, aunque se denunciaron 1.600 incidentes de quema de novias, sólo 60 fueron procesados y, de ellos, sólo dos dieron lugar a condenas. [17]
En Pakistán, algunas mujeres, entre ellas Shahnaz Bukhari, han hecho campaña para que se apruebe una legislación que proteja contra esta práctica, para que se creen refugios para mujeres y para que los hospitales cuenten con salas especializadas para quemados. [18] Amnistía Internacional ha afirmado que la presión interna, así como la de grupos internacionales de derechos humanos, puede estar aumentando el nivel de concienciación en el gobierno paquistaní. [19] La BBC estimó que aproximadamente 300 novias paquistaníes fueron quemadas vivas en 1999. [20]
En 1988, una encuesta reveló que 800 mujeres fueron asesinadas de esta manera; en 1989, la cifra ascendió a 1.100, y en 1990 se estima que se trató de 1.800 asesinatos. Los periódicos de Lahore en un período de seis meses (1997) informaron de una media de 15 ataques al mes. [21] Según una estimación de Desarrollo Humano en el Sur de Asia, hay una media de 16 casos de novias quemadas al mes. [22] Women's eNews informó de que 4.000 mujeres fueron atacadas de esta manera en los alrededores de Islamabad durante un período de ocho años y que la edad media de las víctimas oscila entre los 18 y los 35 años, y se calcula que un 30 por ciento estaban embarazadas en el momento de la muerte. [23] Shahnaz Bukhari ha dicho de estos ataques: [23]
O bien Pakistán es el hogar de estufas poseídas que queman sólo a amas de casa jóvenes y son particularmente aficionadas a los genitales, o si observamos la frecuencia con la que ocurren estos incidentes, hay un patrón sombrío de que estas mujeres son víctimas de asesinato deliberado.
Según la Asociación de Mujeres Progresistas, estos ataques son un problema creciente y en 1994, en el Día Internacional de la Mujer, anunció que varias ONG se unirían para crear conciencia sobre el problema. [24] Una mujer es asesinada cada hora en Pakistán como una forma de violencia doméstica, una práctica conocida como quema de novias, una categoría de asesinato por dote, que resulta posiblemente en una de las muertes más espantosas, quemada viva. [25]
Ocasionalmente, la quema de novias ocurre entre comunidades indias, paquistaníes y bangladesíes reasentadas en otras partes del mundo, como Estados Unidos.
Aleyamma Mathew era una enfermera registrada en un hospital de Carrollton, Texas , que murió por quemaduras el 5 de abril de 1992. [26] Ella y su esposo, Mathew Varughese, habían inmigrado de la India dos décadas antes y tenían tres hijas en los Estados Unidos. [26] La pareja había estado teniendo problemas matrimoniales desde fines de la década de 1980, que culminaron en una pelea que llevó a la muerte de Aleyamma. [26] Sus hijos la encontraron rociada con gasolina y cubierta de llamas, muriendo poco después. [26]
Después del incidente, se publicaron breves artículos en The Dallas Morning News y The Atlanta Journal-Constitution , mientras que el Dallas Observer publicó un artículo detallado de nueve páginas sobre la muerte de Aleyamma. [26] El artículo recibió algunas críticas por su descripción de los países no occidentales como atrasados o inadecuados: "Golpeada por su marido, Aleyamma Mathew se mantuvo fiel a su cultura. Al final, se convirtió en su víctima". [26]
Existen iniciativas gubernamentales actuales para criminalizar la quema de novias y organizaciones de base que trabajan para combatir esta práctica, así como leyes internacionales que trabajan contra las violaciones de los derechos humanos. [2] Por último, hay muchas iniciativas propuestas para poner fin a la quema de novias a nivel mundial.
En 1961, la India promulgó la Ley de Prohibición de la Dote [27] , para poner fin a los asesinatos relacionados con la dote. Fue modificada a principios de los años 1980 para "rectificar varias debilidades y lagunas inherentes" [8] con el fin de convertir en delito penal el hecho de que el marido o sus familiares hicieran que una mujer "muriera por quemaduras o lesiones corporales o circunstancias no naturales dentro de los siete años posteriores al matrimonio y cuando existan pruebas de que sufrió crueldad y acoso en relación con la dote". [2] Sin embargo, esta ley no proporciona una definición integral de la dote, lo que puede cambiar la forma en que se exige y se entrega. En última instancia, esto permitió a los perpetradores una mayor flexibilidad en el tribunal de la muerte por dote. [2] La cláusula de los siete años es igualmente problemática, ya que simplemente permitía a los maridos esperar hasta que terminara ese período para quemar o causar de otro modo la muerte de su novia. [2]
Otra importante ley india, la "Ley contra la crueldad" de 1983, prohíbe la crueldad hacia la esposa y sujeta al marido y/o a los suegros a multas o prisión si infligen crueldad a la esposa. [2] Sin embargo, la ley es igualmente ambigua, lo que da como resultado una aplicación inadecuada de la quema de novias y los asesinatos por dote. [2]
El artículo 1 de la Declaración Universal de Derechos Humanos declara: «Todos los seres humanos nacen libres e iguales en dignidad y derechos y, dotados como están de razón y conciencia, deben comportarse fraternalmente los unos con los otros». [28] El artículo 5 proclama: «Nadie será sometido a torturas ni a penas o tratos crueles, inhumanos o degradantes ». [28]
En la India, donde se dan la mayoría de los casos de quema de novias, la legislación nacional no suele aplicarse adecuadamente. Por ello, las organizaciones de base "han hecho suya la causa de poner fin a la quema de novias". Un ejemplo de ello son los centros de asesoramiento familiar financiados por el Gobierno, cuyo objetivo es fortalecer los lazos familiares y reducir la intervención jurídica. Sin embargo, a menudo estos centros no hacen más que reforzar el estereotipo de las "lenguas afiladas de las mujeres" y el poder de los hombres para "pegar y dar palizas". [2] Se han creado otras ONG de tipo asesor similares para resolver estos problemas con consecuencias similares. [8]
En primer lugar, las iniciativas alternativas se centran en la reforma de las leyes actuales, que son deficientes y deficientes. Una propuesta pide ampliar la protección de las mujeres en virtud del derecho internacional de los refugiados para proporcionar asilo a las víctimas de discriminación de género o de genocidio. [29] Una forma de lograrlo sería incluir a las mujeres en la definición de "grupo social perseguido", [2] lo que permitiría a su género buscar asilo internacional por temor a la persecución relacionada con la dote en todo el mundo.
En abril de 1984, el Parlamento Europeo presentó una propuesta que “protegería a las mujeres de la persecución por motivos de género” [2] mediante la reforma de las leyes internacionales sobre refugiados. [2] Sin embargo, la propuesta fue rechazada.
Otra solución es aumentar el interés económico de las mujeres estableciendo sus derechos de propiedad . [30] Incluso cuando está casada, la novia no tiene derechos sobre la propiedad que pertenece al marido mientras éste esté vivo. [2] Al dar a las mujeres el derecho a poseer propiedades, las mujeres no necesitarían casarse por motivos económicos o legales, con lo que se ignoraría la práctica de la dote. [2]