Leah Sarah Betts (1 de noviembre de 1977 [1] - 16 de noviembre de 1995) fue una inglesa de Latchingdon , Essex , que murió poco después de cumplir 18 años después de tomar una pastilla de éxtasis (MDMA) y luego beber aproximadamente 7 litros (1,8 galones estadounidenses) de agua en un período de 90 minutos. Cuatro horas después, cayó en coma , del que no se recuperó. La investigación determinó que la muerte se debió a intoxicación por agua e hiponatremia , lo que a su vez provocó una inflamación grave del cerebro , aunque el éxtasis puede haber inhibido su capacidad para orinar.
Su muerte recibió una amplia cobertura mediática y desde entonces su familia ha realizado campañas contra el abuso de drogas.
Cuando Leah Betts fue ingresada en el hospital en estado de coma, su familia difundió su imagen a los medios nacionales como ejemplo de los peligros de las drogas ilegales , en concreto el éxtasis, en un intento de disuadir a otros jóvenes de consumir drogas. Esta campaña continuó durante años tras su muerte. [2]
La madre de Leah, Dorothy May Betts, había muerto de un ataque cardíaco tres años antes, en 1992, a la edad de 45 años. Después de esto, Leah vivió con su padre Paul Betts (un ex oficial de policía), su madrastra (una enfermera) y su hermano William, que era siete años más joven. [3]
El hecho de que la vida de Betts fuera la típica de las familias de clase media de Gran Bretaña fue probablemente un factor en la amplia cobertura de su muerte. Durante muchos años antes, los medios de comunicación habían retratado a los consumidores típicos de drogas como personas de hogares desestructurados en áreas del centro de la ciudad y en los barrios pobres. Se sugirió que la pastilla que había tomado era de un "lote contaminado". [4] No mucho después, una campaña de carteles en 1.500 sitios utilizó una fotografía de una Leah Betts sonriente [5] (no una foto de ella en su lecho de muerte, como afirman erróneamente algunas fuentes [6] [7] ) con el título "Resuelto: solo una pastilla de éxtasis se llevó a Leah Betts".
La banda de rock alternativo Chumbawamba respondió con su propio "anti-cartel" que decía: "Distorsionado: tienes las mismas probabilidades de morir por comer una hoja de laurel que por una pastilla de éxtasis". [8]
Betts murió la mañana del 16 de noviembre de 1995, cinco días después de ser ingresada en el hospital, cuando se le desconectó la máquina de soporte vital. Su funeral tuvo lugar el 1 de diciembre de 1995 en la iglesia Christ Church, Latchingdon. Fue enterrada junto a su madre en la iglesia St. Mary Magdalen en Great Burstead , Essex. [9]
Una investigación posterior determinó que su muerte no fue causada directamente por el consumo de éxtasis, sino más bien el resultado de la gran cantidad de agua que había consumido. [10] Al parecer, había estado observando una advertencia de advertencia que se suele dar a los ravers que decía que beber agua la ayudaría a evitar la deshidratación como resultado del baile continuo. Leah había estado en casa con amigos y no había estado bailando, pero consumió unos 7 litros (12 imp pt; 1,8 US gal) de agua en menos de 90 minutos. Esto resultó en intoxicación por agua e hiponatremia , lo que a su vez provocó una hinchazón grave del cerebro , dañándolo irreparablemente.
Sin embargo, la pastilla de éxtasis puede haber reducido su capacidad para orinar, exacerbando su hiponatremia; un síntoma conocido como SIADH . En la investigación , el toxicólogo John Henry , que había advertido previamente al público sobre el peligro de que el MDMA cause la muerte por deshidratación, declaró : [11] "Si Leah hubiera tomado la droga sola, bien podría haber sobrevivido. Si hubiera bebido la cantidad de agua sola, habría sobrevivido". [12]
La policía de Essex destinó a 35 agentes y a importantes recursos para identificar a los proveedores de la tableta que Betts había robado. Sin embargo, tras una investigación que costó 300.000 libras, las únicas personas acusadas fueron cuatro de sus amigos que habían estado presentes en la casa, dos de los cuales aceptaron las advertencias policiales y los otros dos fueron procesados. De ellos, uno recibió una libertad condicional , mientras que el otro fue absuelto tras un nuevo juicio. [13] [14]
Tras la muerte de Betts, los medios de comunicación se centraron en la afirmación de que era la primera vez que había consumido la droga. [15] Más tarde se determinó que había consumido la droga al menos tres veces anteriormente. [7] Su padre, Paul, se convirtió posteriormente en un activo activista público contra el abuso de drogas. Él y su esposa estuvieron presentes en la conferencia de prensa en la que el diputado Barry Legg lanzó su proyecto de ley de licencias para espectáculos públicos (uso indebido de drogas), que permitía a los ayuntamientos cerrar lugares con licencia si la policía creía que se estaban utilizando drogas controladas en el lugar o cerca de él. [16]
Se informó que la campaña de carteles Sorted de £1 millón fue el trabajo pro bono de tres empresas de publicidad: Booth Lockett and Makin ( compradores de medios ), Knight Leech and Delaney ( agencia de publicidad ) y FFI ( consultores de marketing juvenil ). Booth Lockett and Makin contaba a la cervecera Löwenbräu como uno de sus principales clientes, en un momento en que la industria del alcohol veía el creciente uso de MDMA como una amenaza a las ganancias. [ cita requerida ] Las otras dos empresas representaban a la bebida energética Red Bull , una relación profesional que le había hecho ganar a Knight Leech y Delaney £5 millones y fue descrita por uno de los ejecutivos de FFI como tal: "Hacemos relaciones públicas para Red Bull, por ejemplo, y hacemos muchos clubes. Es muy popular en este momento porque es un sustituto de tomar éxtasis". [7]
El asesinato en diciembre de 1995 de tres presuntos traficantes de drogas en Rettendon , un evento conocido como los " asesinatos del Range Rover ", ha sido sugerido por los medios como un posible acto de venganza por la muerte de Betts. [17]
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