Rachel Jayne Whitear [5] (6 de febrero de 1979 - 10 de mayo de 2000) fue una joven de Withington , Herefordshire , que murió de una sobredosis de heroína en Exmouth , Devon , en mayo de 2000 a la edad de 21 años. Había sido una usuaria frecuente del narcótico durante dos años, habiendo sido introducida al consumo de heroína por su pareja, Luke Fitzgerald, en 1998. [7]
Tras la muerte de Whitear, sus padres autorizaron la publicación de una fotografía policial del cuerpo desplomado, flácido y descolorido de su hija , que fue descubierta agarrando una jeringa dentro de un apartamento alquilado aproximadamente dos días después de su muerte. [8] Su muerte y la publicación de fotografías policiales oficiales de su cuerpo también dieron lugar a una campaña antidrogas a nivel nacional en Gran Bretaña que incluyó un documental de 22 minutos titulado Rachel's Story , que se centra en su vida, su potencial, sus luchas con la adicción a la heroína y la sobredosis final. El foco particular de la transmisión de este documental fueron las escuelas secundarias de todo el país. [1] [9]
La campaña antidrogas a nivel nacional que siguió a la muerte de Whitear ha sido comparada con las campañas contra el éxtasis emprendidas después de las muertes en 1995 de la adolescente inglesa Leah Betts y la colegiala australiana Anna Wood . [10]
Rachel Jayne Whitear nació en Weymouth, Dorset , el 6 de febrero de 1979, la menor de dos hijos nacidos en un hogar de clase media. Se crió en Withington, Herefordshire , a donde su familia se mudó en 1980. [1] Whitear tenía un hermano. Tras la separación de sus padres y el nuevo matrimonio de su madre, tuvo un hermanastro y una hermanastra. [7]
Cuando era adolescente, Whitear dedicó gran parte de su tiempo a recaudar dinero para causas benéficas participando en actividades patrocinadas, como caminatas y natación. También se sabe que animó a sus padres a comprar The Big Issue para donarlo a las personas sin hogar. [11]
En lo académico, Whitear fue una excelente estudiante, obteniendo 10 aprobados en el GCSE en 1995. Era una pianista consumada y una ávida fanática del fútbol. [12]
Whitear comenzó a consumir cannabis y éxtasis a los 14 años. Según una amiga llamada Polly North, Whitear comenzó a fumar cannabis, antes de progresar a tomar éxtasis ocasionalmente, en gran medida como un medio para ganar aceptación y popularidad entre sus compañeros. [13] Sin embargo, su consumo ocasional de drogas recreativas en la adolescencia no afectó sus estudios, y sus padres inicialmente no sabían que consumía narcóticos. [14]
Tras completar su educación secundaria en la Aylestone School, Whitear se matriculó en el Hereford Sixth Form College , donde obtuvo dos A-levels en psicología y estudios de comunicación . Cinco de las seis universidades a las que solicitó continuar sus estudios aceptaron su solicitud. [14]
En noviembre de 1997, mientras Whitear pensaba a qué universidad asistir, conoció a Luke Fitzgerald, de 24 años, que había sido adicto a la heroína durante tres años. Poco después de conocerse, Fitzgerald llamó por teléfono a Whitear y le pidió que saliera con él. Whitear aceptó, aunque poco después, Fitzgerald comenzó a alentar activamente a Whitear a consumir la droga: inicialmente fumándola; más tarde inyectándosela. [7] [n 1] Varios meses después, el padre de un amigo de Fitzgerald mantuvo una conversación confidencial con los padres de Whitear en la que les informó que su hija le había confiado que estaba "consumiendo heroína". Whitear fue confrontada por su consumo de heroína, pero insistió en que solo consumía la droga "de vez en cuando" en episodios que ella llamaba "deslices". [16]
A mediados de 1998, los padres de Whitear habían notado cambios marcados en la personalidad de su hija: había pasado de ser una joven agradable, extrovertida y exuberante a una persona irritable, insegura y poco confiable. [14] No obstante, su madre insistiría más tarde en que, aunque Whitear "vendía cualquier cosa" para financiar su adicción a medida que ésta aumentaba, a diferencia de muchos adictos, su hija nunca robaba para financiar su adicción. [11]
Con la ayuda de terapeutas, Whitear logró evitar ocasionalmente el consumo de drogas durante largos períodos de tiempo. Para alivio de su familia, en una ocasión, en 1999, decidió volver a solicitar una plaza en la universidad y optó por estudiar psicología y sociología en la Universidad de Bath . En agosto de 1999, comenzó a estudiar en esta universidad, pero abandonó sus estudios después de un semestre porque su dependencia de la heroína aumentó. Poco después, a fines de 1999, Whitear informó a sus padres que ella y Fitzgerald se mudarían de Withington a Exmouth, donde habían conseguido un piso alquilado en Lyndhurst Road. [16]
A principios de enero de 2000, los dos se habían mudado a Lyndhurst Road, Exmouth, donde Whitear obtuvo una serie de trabajos mal pagados en lugares como un bar en Bath y una tienda en Exmouth. A las pocas semanas de esta mudanza, Whitear llamó por teléfono a sus padres, pidiéndoles regresar a Herefordshire. Sus padres accedieron y Whitear regresó brevemente a su casa. Poco después, sus padres volvieron a casa una noche y encontraron a Whitear tendida en su cama sin reaccionar; brevemente inconsciente por una inyección de heroína. [16]
En febrero de 2000, Whitear había regresado a Exmouth. Poco después, informó a Fitzgerald (de quien se sabe que abusó físicamente de Whitear [17] ) que su relación había terminado. En mayo, se mudó en secreto a una habitación alquilada en una pequeña casa adosada de tres habitaciones en el número 4 de Pound Street, Exmouth. El martes 9 de mayo, le dejó una nota a Fitzgerald en la que le decía que necesitaba su propio espacio "sin la influencia de nadie, para desarrollar una nueva vida". Se cree que murió al día siguiente. [7]
Se cree que Whitear murió el miércoles 10 de mayo de 2000. Tenía 21 años. Su casero descubrió su cuerpo en su apartamento dos días después. [18] Se cree que murió en compañía de Fitzgerald, quien años después confesaría haberle dado a Whitear la dosis fatal de heroína y haber intentado "limpiar la escena" después de que ella sufriera una sobredosis de la droga. [19] [n 2]
En el momento de su muerte, Whitear estaba buscando empleo activamente, había estado trabajando con consejeros de drogas y buscando tratamiento médico en un esfuerzo por vencer su adicción a las drogas. [18] En una de las últimas cartas que se sabe que escribió a un amigo a principios de 2000, le confió sus luchas, diciendo: "Necesito dejar de tomar heroína, pero es difícil. Soy absolutamente dependiente de ella. Me está destruyendo: mi casa; mi trabajo; mis relaciones con mi familia. He tocado fondo". [21]
El cuerpo de Whitear fue enterrado más tarde en el cementerio de la iglesia de San Pedro en Herefordshire. [22]
La investigación policial inicial sobre la muerte de Whitear fue criticada por no haber seguido los procedimientos correctos, y las conclusiones de la investigación, que habían descartado cualquier forma de juego sucio, fueron cuestionadas. No se tomaron huellas dactilares del apartamento donde Whitear había muerto hasta dos semanas después de que la policía fuera llamada por primera vez al lugar de los hechos y los oficiales de la fuerza policial de Devon y Cornwall investigaron originalmente su muerte sin realizar una autopsia de su cuerpo. Dos hombres, uno de los cuales era Luke Fitzgerald, fueron arrestados en relación con su muerte; sin embargo, el Servicio de Fiscalía de la Corona no tenía pruebas suficientes para presentar cargos por homicidio involuntario , y ambos fueron liberados sin cargos. [23]
Un informe toxicológico sobre el cuerpo de Whitear reveló que el nivel de heroína en su torrente sanguíneo era de 0,05 microgramos por mililitro; aproximadamente un tercio de los 0,15 μg/ml que generalmente se consideran una dosis letal. [24] Como no se habían realizado suficientes pruebas toxicológicas durante la investigación policial original, la madre de Whitear decidió que el cuerpo de su hija debía ser exhumado para poder realizar pruebas post mortem adecuadas. [25]
En febrero de 2004 se anunció una segunda investigación, más exhaustiva, sobre la muerte de Whitear. La investigación estuvo a cargo de la policía de Wiltshire . El 23 de marzo, el cuerpo de Whitear fue exhumado del cementerio de la iglesia de St Peter y se realizó una autopsia. Los resultados de la investigación se presentaron a la doctora Elizabeth Earland, forense de Exeter . [26]
En junio de 2005, Earland decidió no realizar una nueva investigación sobre la muerte de Whitear. Sin embargo, la Comisión Independiente de Quejas contra la Policía y la Policía de Wiltshire apelaron ante el Tribunal Superior, lo que dio lugar a una nueva investigación en octubre de 2006. [27] Esta investigación se celebró en el Ayuntamiento del condado de Devon en septiembre de 2007 y fue presidida por el forense Ian Arrow. La investigación escuchó pruebas de "múltiples fallos" por parte de la policía de Devon y Cornwall en su investigación inicial sobre la muerte de Whitear, y de que el patólogo había decidido no realizar una autopsia del cuerpo de Whitear debido a preocupaciones incorrectas de que pudiera haber sido VIH positiva. [13]
Esta segunda investigación no pudo determinar si Whitear había administrado ella misma la inyección letal de heroína y emitió un veredicto abierto . En reacción a este veredicto oficial, los padres de Whitear declararon: "Nunca sabremos quién administró esa dosis final y si Rachel estaba sola cuando murió". [28]
"Es horrible ver una fotografía como la de tu propia hija. Fue una decisión muy difícil publicar la fotografía, pero pensamos que, si lo hacíamos, estaríamos utilizando su cuerpo para ayudar a otros".
Pauline Holcroft reflexiona sobre la decisión de su familia de publicar imágenes del cuerpo de Rachel Whitear para los medios de comunicación. Marzo de 2002. [29]
Casi dos años después de la muerte de Whitear, sus padres consintieron en el uso de imágenes de su cuerpo, tal como las descubrió su casero, en una campaña nacional contra el consumo de drogas. [30] Dos de las iniciativas para la decisión de sus padres fueron el deseo de "hacer pensar a la gente" sobre los peligros de las drogas de clase A y desafiar los estereotipos sobre los drogadictos. Sus padres y hermanos también participaron en un documental de 22 minutos centrado en la vida y la muerte de Whitear llamado Rachel's Story , publicado poco después de que las imágenes de su cuerpo se hicieran públicas en los medios. [31]
Las imágenes y entrevistas que aparecen en La historia de Rachel ilustran la vida de una chica normal, feliz y prometedora, sus luchas con su adicción y el efecto que su consumo de drogas tuvo sobre ella y su familia. El documental también contiene imágenes de su cuerpo muerto. El mensaje general que se transmite es que incluso el consumo ocasional de drogas duras puede tener un destino similar para cualquiera. [32] [33]
En marzo de 2002, el padrastro de Whitear, Michael Holcroft, explicaría estas decisiones: "Si podemos salvar a un solo niño, habremos tenido éxito". [34]
En 2004, una pintura de Whitear realizada por la artista Stella Vine , en la que aparecía vestida con un uniforme escolar y con sangre goteando de su boca, provocó la condena de los padres de Whitear cuando la prensa informó que la pintura iba a ser incluida en una exposición en la Galería Saatchi . Al parecer, la madre y el padrastro de Whitear se mostraron "horrorizados" por la decisión. Sin embargo, la pintura no fue retirada de la exposición.
Vine se negó a disculparse por pintar el retrato, afirmando que se había inspirado para crear la obra de arte después de investigar la vida y la muerte de Whitear y ser incapaz de "sacar la imagen de Rachel de [mi] cabeza", y agregó que "debería pensar que la familia de Rachel creerá que exploté gratuitamente su imagen", pero que esa no era su intención. [35]
