Latasha Harlins (1 de enero de 1976 - 16 de marzo de 1991) fue una niña afroamericana que recibió un disparo fatal a los 15 años por Soon Ja Du ( coreano : 두순자 ), un coreano-estadounidense de 49 años dueño de una tienda de conveniencia . Du fue juzgada y condenada por homicidio voluntario por el asesinato de Harlins, basándose en parte en imágenes de cámaras de seguridad. El juez condenó a Du a 10 años de prisión estatal, pero la sentencia fue suspendida y el acusado fue puesto en libertad condicional durante cinco años con 400 horas de servicio comunitario y el pago de una restitución de $500 y los costos del funeral de Harlins. [2] La sentencia fue ampliamente considerada como extremadamente leve, y una apelación fallida [3] supuestamente contribuyó a los disturbios de Los Ángeles de 1992 , especialmente el ataque a Koreatown . [4] El asesinato de Harlins se produjo 13 días después de la paliza grabada en video de Rodney King .
Latasha Harlins nació el 1 de enero de 1976, [5] [6] en East St. Louis, Illinois , hija de Crystal Harlins y Sylvester "Vester" Acoff Sr. Latasha tenía un hermano menor, Vester Acoff Jr., y una hermana menor, Christina. La familia se mudó de Illinois al centro sur de Los Ángeles en 1981. En 1982, cuando Latasha tenía seis años, su padre consiguió un trabajo en una fundición de acero mientras que su madre trabajaba como camarera en una taberna local. Vivían cerca de la calle 89 y Broadway, a pocas cuadras de donde Latasha sería asesinada diez años después. [7] [8]
Se sabía que Acoff Sr. abusaba de Crystal, atacándola y golpeándola frente a Latasha y sus hermanos menores. [7] [9] Su matrimonio inestable terminó en 1983. El 27 de noviembre de 1985, Crystal fue brutalmente asesinada a tiros afuera de un club nocturno de Los Ángeles por Cora Mae Anderson, la nueva novia de Acoff, dejando a Latasha y sus hermanos menores al cuidado de su abuela materna, Ruth Harlins. Latasha tenía a su madre en gran estima y la amaba entrañablemente. En la escuela secundaria, Latasha corrió en pista y estuvo en el cuadro de honor . [9]
En el momento de su muerte en 1991, Latasha era estudiante de la escuela secundaria Westchester High School . Soñaba con ser abogada y le encantaba el baloncesto. Su mejor amiga Tybie O'Bard, a quien salvó de ahogarse el día que se conocieron, señaló que a menudo "jugaba con los niños mayores". Latasha era conocida como la "hermana mayor del vecindario". [10]
La tienda de Soon Ja Du, Empire Liquor, estaba ubicada en la intersección de West 91st Street y South Figueroa Street, Vermont Vista, Los Ángeles , [11] y normalmente estaba atendida por el esposo y el hijo de Du. Sin embargo, la mañana del tiroteo, Du estaba trabajando detrás del mostrador y su esposo estaba afuera descansando en la camioneta familiar. [12]
Poco antes de las 10:00 horas del sábado 16 de marzo, Harlins entró en la tienda. Du observó que Harlins guardaba una botella de jugo de naranja de 1,79 dólares en su mochila. Du concluyó que Harlins estaba intentando robar y no vio el dinero que Harlins tenía en la mano. Du afirmó haberle preguntado a Harlins si tenía intención de pagar por el jugo de naranja, a lo que, según Du, Harlins respondió: "¿Qué jugo de naranja?". Dos testigos oculares (Ismail Ali, de 9 años, y su hermana Lakeshia Combs, de 13) refutaron esa afirmación y dijeron que Du acusó inmediatamente a Harlins de intentar robar, a lo que, según afirmaron, Harlins respondió que tenía intención de pagar por el jugo de naranja. [13]
Después de hablar con los dos testigos oculares presentes y ver la cinta de vídeo del incidente, grabada por una cámara de seguridad de la tienda, la policía concluyó que Harlins tenía la intención de pagar la bebida con dinero en la mano. [14] [15] La cinta de vídeo [16] mostró que Du agarró a Harlins por el suéter y le arrebató la mochila. Harlins luego golpeó a Du con su puño dos veces, tirándola al suelo. Después de que Harlins retrocediera, Du le arrojó furiosa un taburete. [17]
Harlins intentó huir del lugar, pero Du metió la mano debajo del mostrador, sacó un revólver y le disparó a Harlins por detrás a una distancia de aproximadamente un metro. El disparo alcanzó a Harlins en la nuca, matándola instantáneamente. El marido de Du, Billy Heung Ki Du, oyó el disparo y entró corriendo en la tienda. Después de hablar con su esposa, que preguntó por el paradero de Harlins antes de desmayarse, llamó al 9-1-1 para denunciar un intento de asalto. [18]
Pronto, Ja Du testificó en su propio nombre, alegando que el tiroteo fue en defensa propia y que creía que su vida estaba en peligro. Pero su testimonio fue contradicho por las declaraciones de los dos testigos presentes en ese momento, así como por el video de la cámara de seguridad de la tienda, que mostraba a Du disparándole a Harlins en la nuca cuando ella se alejó de Du e intentó salir de la tienda. [19] El informe balístico del Departamento de Policía de Los Ángeles también determinó que la pistola que utilizó Du fue alterada de tal manera que requería mucha menos presión en el gatillo para disparar que una pistola común. [18]
El 15 de noviembre de 1991, un jurado determinó que la decisión de Du de disparar el arma estaba completamente bajo su control y que lo hizo voluntariamente. El jurado declaró a Du culpable de homicidio voluntario, un delito que conlleva una pena máxima de prisión de 16 años. Sin embargo, la juez de primera instancia, Joyce Karlin , condenó a Du a cinco años de libertad condicional, 10 años de prisión en suspenso, 400 horas de servicio comunitario y el pago de una multa de 500 dólares y los gastos del funeral de Harlins. [20] [21] [22]
La jueza Karlin sugirió que existían circunstancias atenuantes en el asesinato de Harlins. Afirmó: "¿Reaccionó la señora Du de forma inapropiada? Por supuesto. Pero, ¿era comprensible esa reacción? Creo que sí". Karlin añadió: "no es momento de venganza... y no importa qué sentencia imponga este tribunal, la señora Du será castigada todos los días por el resto de su vida". El tribunal también afirmó que Du disparó a Harlins bajo extrema provocación y coacción y consideró improbable que Du volviera a cometer un delito grave. [23] Además, Karlin consideró que la capacidad de Du para actuar racionalmente en la situación se vio socavada por su experiencia con robos anteriores. [ cita requerida ]
Un tribunal de apelaciones estatal confirmó más tarde por unanimidad la sentencia del juez Karlin, 3-0, el 21 de abril de 1992, aproximadamente una semana antes de los disturbios de Los Ángeles. [24] En julio de 1992, el hermano y la hermana de Latasha recibieron un acuerdo de 300.000 dólares de una demanda civil interpuesta contra Soon Ja Du, que fue pagada por la póliza de seguro de la tienda. [25]
El incidente y la sentencia reducida por parte del tribunal exacerbaron las tensiones existentes entre los residentes afroamericanos y los comerciantes coreano-americanos en el centro sur de Los Ángeles . Esas tensiones fueron interpretadas más tarde por algunos miembros del público y activistas como uno de los catalizadores de los disturbios de Los Ángeles de 1992. La oficina del alcalde de Los Ángeles estimó que el 65 por ciento de todos los negocios vandalizados durante los disturbios eran de propiedad coreana. [26] [27] [28] El 17 de agosto de 1991, mientras Du esperaba el juicio, se produjo un pequeño incendio en su tienda. [29]
Durante los disturbios de 1992, la tienda de Du fue saqueada e incendiada; nunca volvió a abrir. La propiedad se convirtió más tarde en un mercado con un propietario diferente. [30]
Después del tiroteo ampliamente publicitado de Latasha Harlins, las relaciones entre las comunidades negra y coreana continuaron deteriorándose rápidamente. [31] A pesar de la intervención de los líderes de ambas comunidades, el tiempo después de la muerte de Latasha Harlins se caracterizó por boicots, debates tensos, amargura, cócteles molotov y más asesinatos en tiendas de conveniencia. [31] Sin embargo, si bien las tensiones habían aumentado exponencialmente debido al asesinato de Harlins, se basaron en un conflicto existente que había estado presente en la comunidad. [32]
Los comerciantes coreanos inmigrantes tuvieron una presencia creciente en las comunidades negras desde antes de los años 1970. [33] Desde entonces, han sido objeto de la ira tanto de los comerciantes negros como de los clientes negros, con afirmaciones incompatibles de ambos grupos que dicen que los comerciantes coreanos "rebajan los precios" de los comerciantes y que cobran de más a los clientes. [34]
En 1984, siete años antes de que Harlins muriera a tiros, se publicó un editorial en un periódico de la comunidad negra instando a boicotear las tiendas coreanas, diciendo que cualquier persona negra que fuera a sus tiendas era un "traidor". Los inmigrantes coreanos compraban sus tiendas en barrios negros, específicamente en el sur de Los Ángeles , porque los bienes raíces eran significativamente más baratos que en otros barrios. La desconfianza posiblemente fuera aún mayor, porque en el mismo editorial el escritor exclama: "La verdadera pregunta es, ¿por qué le volaron la cabeza a mi hermano luchando por esos coreanos?" en referencia a la Guerra de Corea. [33] Además, los estereotipos de los dos grupos fueron una fuente de discordia, ya que a los negros a menudo se los etiquetaba como económicamente "dependientes", mientras que a los coreanos y otros asiáticos a menudo se los etiquetaba como económicamente autosuficientes. [35]
Las tensiones solo continuaron aumentando, particularmente después de que los oficiales de policía fueran declarados inocentes de golpear a Rodney King . [36] Estos eventos fueron considerados factores en disturbios mortales y destructivos que comenzaron el 29 de abril de 1992 y continuaron hasta el 4 de mayo de 1992. [37] Muchos de los objetivos de saqueo y destrucción fueron tiendas coreanas; más de dos mil tiendas coreanas fueron quemadas o saqueadas. [38] Aunque estas tensiones étnicas no han resultado en violencia a gran escala desde 1992, la relación entre los coreanos y la comunidad negra todavía era tensa en 1996. [39] En los últimos años, las relaciones entre las dos comunidades han mejorado, ya que una generación más joven de residentes coreano-estadounidenses de Los Ángeles se presentó en gran número, en algunos casos incluso organizando protestas, para apoyar el movimiento Black Lives Matter durante el verano de 2020. [40]
El asesinato de Harlins fue uno de los muchos acontecimientos que tuvieron lugar en Los Ángeles y que pudieron haber provocado los disturbios de 1992. A los ojos de muchos miembros de la comunidad negra, fue una grave injusticia que Soon Ja Du no fuera condenada a prisión por su crimen. [31] Aunque el jurado condenó a Du por homicidio involuntario, que normalmente conlleva un máximo de 16 años de prisión, la jueza, Joyce Karlin, conmutó su sentencia por cinco años de libertad condicional, 10 años de prisión en suspenso, 400 horas de servicio comunitario y el pago de una multa de 500 dólares y los gastos del funeral de Harlins. Esto enfureció a muchos miembros de la comunidad negra. Tras la emisión del veredicto en el caso de Rodney King, se produjeron disturbios masivos en Los Ángeles. [41]
Las decisiones de Karlin en el caso llevaron al fiscal de distrito del condado de Los Ángeles, Ira Reiner , a ordenar a sus adjuntos que impidieran efectivamente que el juez Karlin juzgara casos invocando una ley que permite destituir a un juez por cualquier motivo. Al justificar su directiva, dijo que "[e]ste fue un error judicial tan sorprendente que el juez Karlin no puede seguir juzgando casos penales con credibilidad pública". [42]
Karlin se convirtió en el blanco de protestas y de una campaña de destitución que no tuvo éxito. Denise Harlins, la tía materna de Latasha Harlins, encabezó las protestas frente a la casa de Karlin y el juzgado de Compton. Los manifestantes señalaron que una semana después de la muerte de Latasha Harlins, un hombre de Glendale recibió una sentencia más severa que la de Du por patear a un perro. [43] Después de que Los Angeles Times apoyara a uno de sus oponentes en su campaña de reelección, escribió una carta al periódico en la que decía: "Si los jueces tienen que mirar por encima del hombro mientras deciden un caso; si tienen que tantear los vientos políticos para llegar a un veredicto políticamente correcto, entonces el sistema judicial y las libertades que garantiza serán destruidas". [43] [44] La familia Harlins celebraba vigilias frente a la residencia de Du todos los años en el aniversario de su sentencia. [43]
Denise Harlins interrumpió una ceremonia de entrega de premios en el Hotel Biltmore para el abogado defensor de Du, Charles Lloyd. Karlin y el hijo de Du también asistieron a la ceremonia. "Todos ustedes están sentados, aplaudiendo por un asesino de niños", gritó Harlins. "Latasha estaba indefensa. ¡No hizo nada!" [43] [45] Después de que Denise Harlins fuera sacada del salón de baile, Karlin pronunció un discurso, en el que afirmó: "Hay quienes en la comunidad exigen que definamos la justicia por lo que es políticamente correcto. Creo que debemos rechazar unánimemente tales demandas... Lo que es políticamente correcto hoy puede no serlo mañana o el día siguiente. Pero lo que es justicia hoy es justicia siempre... Yo, por mi parte, estoy harta de que menos del cinco por ciento de esta comunidad intente decirnos al resto de nosotros qué hacer, qué pensar y qué decir". [46] [47]
Karlin fue reelegida para el Tribunal Superior por un margen reducido en comparación con las elecciones anteriores. Luego fue trasladada al Tribunal de Dependencia de Menores, una transferencia que había solicitado antes del caso Du. "He tenido el honor de pasar los últimos 20 años sirviendo al público, pero ahora quiero dedicar tiempo a mi familia", escribió Karlin. [21] Karlin renunció al tribunal en 1997. Al enterarse de su retiro, Denise Harlins declaró: "Me alegra saber que se ha retirado del tribunal y que se ha jubilado. Pero de todos modos no pertenecía [al tribunal]". [43] Desde que se retiró del tribunal, Karlin ha utilizado el apellido de su esposo, Fahey. [48]
En 1993, el artista de hip hop Tupac Shakur lanzó una canción titulada " Keep Ya Head Up ", que estaba dedicada a Latasha Harlins. A partir de entonces, Shakur hizo mención frecuente de Harlins en sus canciones, incluso en temas como " Something 2 Die 4 (Interlude) " ("Latasha Harlins, recuerda ese nombre... Porque una botella de jugo no es algo por lo que morir"), " Thugz Mansion " ("Pequeña Latasha, seguro que eres adulta/Dile a la señora de la licorería que está perdonada/Así que vuelve a casa"), " I Wonder If Heaven Got a Ghetto " ("Dime cuánto vale una vida negra/Una botella de jugo no es excusa, la verdad duele/E incluso cuando te llevas la mierda/Muévete, consigue un abogado, puedes sacudir la mierda/Pregúntale a Rodney , Latasha y muchos más"), " White Mans World " ("Descansa en paz Latasha, Little Yummy y Kato"), " Hellrazor " ("Querido Señor, si me escuchas, dime por qué/Una niña como Latasha, tuvo que morir") [49] [50] y " NIGGA " ("Los hijos de puta coreanos eran corruptos/Así que los negros tuvieron que quemarlos y saquearlos [...] Lamiendo tragos para Latasha, eso es apropiado"). [51]
El rapero Ice Cube compuso una canción sobre el incidente para su álbum Death Certificate titulada "Black Korea". [52]
El cantautor Gabriel Kahane compuso "Empire Liquor Mart (9127 S. Figueroa St.)" para el álbum The Ambassador en 2014 , que cuenta la historia de la vida de Harlins y el evento que ocurrió. [53]
El cortometraje documental A Love Song for Latasha (2019) ofrece algunos antecedentes biográficos sobre la vida de Latasha Harlins, basándose en los recuerdos de su prima y su mejor amiga. Dirigido por Sophia Nahli Allison , fue nominado al Oscar al Mejor Cortometraje Documental en la 93.ª edición de los Premios Oscar en 2021.
En 1998, la Asamblea Estatal de California nombró el 29 de abril como el Día de Latasha Harlins. [6]
A principios de 2021, se inauguró un mural en honor a Latasha Harlins frente al centro recreativo Algin Sutton. El mural fue creado por la artista visual Victoria Cassinova. [6]
Latasha [...] habría cumplido 17 años este día de Año Nuevo.
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