Los muelles comerciales de Surrey eran un gran grupo de muelles en Rotherhithe , al sureste de Londres , ubicados en la orilla sur (el lado de Surrey ) del río Támesis .
Los muelles funcionaron de una forma u otra desde 1696 hasta 1969. La mayoría se rellenaron posteriormente y se reurbanizaron para viviendas residenciales, y el área ahora se conoce como Surrey Quays , aunque el nombre Surrey Docks se conserva para el distrito electoral.
La península de Rotherhithe, escasamente poblada, era originalmente una marisma húmeda junto al río. No era adecuada para la agricultura, pero su ubicación junto al río, justo aguas abajo de la ciudad de Londres, la convertía en un sitio ideal para los muelles. La zona había estado asociada durante mucho tiempo a las actividades marítimas: en julio de 1620, el barco de los Padres Peregrinos , el Mayflower, zarpó de Rotherhithe hacia Southampton , para comenzar a cargar alimentos y suministros para el viaje a Nueva Inglaterra , [1] y un importante astillero de la Marina Real estaba ubicado río abajo en Deptford . En 1696, se excavó el Gran Dique Húmedo de Howland (llamado así por la familia propietaria de la tierra) para formar el dique más grande de su época, capaz de albergar 120 barcos de vela.
A mediados del siglo XVIII, el muelle se había convertido en una base para los balleneros del Ártico y pasó a llamarse Muelle de Groenlandia . Sin embargo, en el siglo XIX, una afluencia de tráfico comercial procedente de Escandinavia y el Báltico (principalmente madera) y Canadá (alimentos para la población de Londres) provocó que el Muelle de Groenlandia se ampliara en gran medida y se excavaran otros muelles para dar cabida al creciente número de buques. Finalmente, el 85% de la península, una superficie de 460 acres (1,9 km2 ) , quedó cubierta por un sistema de nueve muelles, seis estanques de madera y un canal. Varios de los muelles recibieron el nombre de los orígenes de las cargas de sus clientes, de ahí los nombres de Muelle de Canadá, Estanque de Quebec, Muelle de Noruega y Muelle de Rusia. El Gran Canal de Surrey se inauguró en 1807 para unir los muelles con destinos del interior, pero resultó un fracaso comercial y solo se construyeron 3 1 ⁄ 2 millas.
Los muelles desarrollaron una cultura laboral distintiva, muy diferente de la de la Isla de los Perros , al otro lado del río. Una imagen característica de los muelles eran los " portadores de troncos ", estibadores que se especializaban en llevar enormes bultos de troncos de madera sobre sus hombros y usaban un casco especial para protegerse la cabeza de la madera áspera.
El declive de los muelles se produjo después de la Segunda Guerra Mundial , cuando sufrieron daños masivos por los ataques aéreos alemanes . El Muelle Sur se secó y se utilizó para la construcción de algunos de los cajones de hormigón que formaron los Mulberry Harbours utilizados en el Día D. Cuando la industria naviera adoptó el sistema de contenedores para el transporte de carga, los muelles no pudieron acomodar los buques mucho más grandes que necesitaba la contenedorización . Finalmente cerraron por falta de clientes en 1969. El Gran Canal de Surrey se cerró en 1971 y posteriormente se drenó y rellenó. [2] La zona permaneció abandonada durante más de una década, con gran parte del almacenamiento demolido y más del 90% de los muelles rellenados. Las únicas áreas supervivientes de agua abierta fueron Greenland Dock, South Dock , restos de Canada Dock (rebautizado Canada Water) y una cuenca rebautizada Surrey Water. En 1981, el gobierno conservador de la primera ministra Margaret Thatcher creó la London Docklands Development Corporation para reurbanizar las antiguas zonas de astilleros al este de la ciudad de Londres , incluidos los muelles de Surrey.
Durante la década de 1980 y principios de la de 1990, los Surrey Docks fueron ampliamente remodelados y rebautizados como Surrey Quays . Se construyeron más de 5.500 nuevas viviendas, que iban desde viviendas unifamiliares hasta grandes complejos de apartamentos. South Dock se convirtió en un puerto deportivo , ahora el más grande de Londres, y se construyó un centro de deportes acuáticos en Greenland Dock. Canada Water y el Russia Dock, que estaba relleno, se convirtieron en reservas de vida silvestre, con un parque forestal plantado en este último sitio. La mayor parte de Norway Dock fue reexcavada para formar una fuente de agua rodeada de desarrollo residencial, y se creó otra característica ornamental, el Albion Channel, a lo largo del lado este del antiguo Albion Dock, que une Canada y Surrey Waters. También se construyeron instalaciones de ocio y varias plantas industriales ligeras, en particular una nueva imprenta para Associated Newspapers , el editor del London Evening Standard y el Daily Mail .
En julio de 1988 se inauguró el centro comercial Surrey Quays , pieza central de la remodelación (y renovación de la imagen) de la zona. Unos meses más tarde, la cercana estación de metro de Londres pasó a llamarse Surrey Quays .
Surrey Docks también es un distrito del municipio londinense de Southwark . La población de este distrito en el censo de 2011 era de 13.435 habitantes. [3]
51°29,7′N 0°2,3'W / 51,4950°N 0,0383°W / 51,4950; -0.0383