El Muelle de Valongo ( en portugués : Cais do Valongo ) es un antiguo muelle ubicado en la zona portuaria de Río de Janeiro , entre las actuales calles Coelho e Castro y Sacadura Cabral. [1] Construido en 1811, fue el sitio de desembarco y comercio de esclavos africanos hasta 1831, con el bloqueo de África prohibiendo el comercio atlántico de esclavos hacia Brasil (pero el gobierno brasileño continuó haciendo la vista gorda ante el comercio hasta 1850). [2]
Durante los veinte años de su funcionamiento, desembarcaron en Valongo entre 500 mil y un millón de esclavos. Brasil recibió alrededor de 4,9 millones de esclavos a través del comercio atlántico. [3]
En 1843, el muelle fue remodelado para el desembarco de la infanta Teresa Cristina de Borbón-Dos Sicilias , que se casaría con el emperador D. Pedro II . El muelle pasó a llamarse Cais da Imperatriz (Muelle de la Emperatriz). [4]
Entre 1850 y 1920, el área alrededor del antiguo muelle se convirtió en un espacio ocupado por esclavos negros o libertos de varias naciones, un área que Heitor dos Prazeres llamó Pequeña África . [ 5]
Hasta mediados de la década de 1770, los esclavos desembarcaban en la Praia do Peixe, hoy llamada Praça 15 , y eran comercializados en la Rua Direita (hoy Rua 1º de Março), en el centro de Río de Janeiro, a plena vista. En 1774, una nueva legislación estableció el traslado de este mercado a la región de Valongo, por iniciativa del segundo marqués de Lavradio , Dom Luís de Almeida Portugal Soares de Alarcão d'Eça e Melo Silva Mascarenhas , virrey de Brasil, alarmado por "La terrible costumbre de que apenas desembarcan en el puerto los negros procedentes de la costa africana, entran en la ciudad por las principales vías públicas, no sólo cargados de innumerables enfermedades sino desnudos ". [5]
El mercado fue trasladado, pero el muelle no estaba construido aún, y la alternativa era desembarcar a los esclavos en la aduana y enviarlos inmediatamente en barco a Valongo, desde donde saltarían directamente a la playa. En 1779 el tráfico de esclavos se instaló definitivamente en la zona de Valongo, donde alcanzó su auge entre 1808 con la llegada de la familia real portuguesa , y en 1831, cuando se prohibió el tráfico de esclavos a Brasil, y se hizo de forma clandestina. [5]
A partir de 1808 el tráfico casi se duplica, siguiendo el crecimiento de la ciudad que, tras el traslado de la corte portuguesa a Brasil, pasa de 15 mil a 30 mil habitantes. Sin embargo, no fue hasta 1811 que se construyó el muelle, y el desembarco se hizo directamente en Valongo. [5] De 1811 a 1831, entre 500.000 y un millón de esclavos desembarcaron allí. [1] A finales de la década de 1820, el tráfico de esclavos hacia Brasil estaba en su apogeo. Río de Janeiro era entonces un importante puesto comercial de tráfico de esclavos, y Valongo era la principal puerta de entrada para los negros de Angola, África Oriental y Centro-Occidental, mientras que en Maranhão y Bahía llegaban barcos de Guinea y África Occidental respectivamente. [5]
En 1831, por presiones de Inglaterra, se prohibió el tráfico transatlántico de esclavos y se cerró Valongo. Los traficantes procedieron entonces a desembarcar en puertos clandestinos.
En 1843 se realizó en el muelle de Valongo un terraplén de 60 centímetros de espesor para la construcción de un nuevo fondeadero, destinado a recibir a la Infanta Teresa Cristina, futura esposa de D. Pedro II. El muelle pasó entonces a denominarse 'Cais da Imperatriz'. Pero éste también acabaría siendo enterrado en 1911, durante la reforma urbana emprendida por el alcalde Pereira Passos . [4] [5]
En 2011, durante las excavaciones realizadas en el marco de las obras de revitalización de la zona portuaria de Río de Janeiro, se descubrieron los dos muelles -Valongo e Imperatriz-, uno sobre el otro, y, junto a ellos, una gran cantidad de amuletos y objetos de culto procedentes del Congo, Angola y Mozambique. [5] [6] El IPHAN y la ciudad de Río de Janeiro inscribieron el sitio arqueológico del muelle en la Lista Indicativa de Sitios del Patrimonio Mundial de la Unesco . [4] [7] [8] El muelle fue designado oficialmente Patrimonio de la Humanidad en 2017. [9] Hasta 2022, el Gobierno brasileño no había erigido un monumento en el lugar y había tomado pocas medidas para crear conciencia sobre su importancia. [10]
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