Una cosechadora de malezas acuáticas , también conocida como cortadora de agua , [1] [2] barco cortador de césped y barco cortador de malezas , [3] es una máquina acuática diseñada específicamente para la gestión de cursos de agua interiores para cortar y cosechar malezas submarinas, juncos y otras plantas acuáticas. [4] La acción de eliminar las plantas acuáticas de esa manera se ha denominado "cosecha acuática". [5]
El agua es un recurso importante y en muchos países, las vías fluviales están cada vez más obstruidas por el crecimiento de plantas acuáticas. Esto es particularmente así en los países tropicales, donde el agua más caliente significa que las plantas crecen más rápidamente y el aumento de la escorrentía de fertilizantes y efluentes ha exacerbado el problema. Las zanjas y bombas de riego pueden quedar invadidas por la vegetación, las tomas de agua de las centrales eléctricas y las fábricas pueden bloquearse, los barcos pueden verse obstaculizados, las reservas de peces pueden verse alteradas y el agua se mueve más lentamente, lo que resulta en una mayor evapotranspiración y un mayor riesgo de inundaciones. En algunos grandes proyectos de riego en la India, los canales han quedado tan invadidos por la vegetación que el flujo de agua se ha reducido a una quinta parte de su cantidad anterior. En Bangladesh, las aguas de las inundaciones han arrastrado esteras de jacinto de agua a los arrozales, abrumando los cultivos de arroz emergentes. [6] Los peces pequeños pueden quedar enredados en el crecimiento excesivo de algas. [5]
El arroz es la principal planta acuática cultivada para la alimentación humana, pero también se cultivan áreas más pequeñas de berros y castañas de agua . En sus entornos nativos, las malezas acuáticas son parte de un ecosistema equilibrado, y son principalmente especies introducidas de plantas acuáticas las que se vuelven invasivas y causan problemas al congestionar los cuerpos de agua. Los peores culpables, que se encuentran tanto en vías fluviales templadas como tropicales, son las plantas flotantes como el jacinto de agua , la lechuga de agua y la Salvinia , las plantas de raíz completamente sumergidas como la Hydrilla y la milenrama de agua y las plantas de raíz que llegan a la superficie como la espadaña , el papiro , el junco y la caña . [6]
Los barcos de corte de maleza se desarrollaron para permitir el mantenimiento de canales, lagos y ríos [4] y para eliminar la vida acuática excesiva, como las algas y otras plantas que pueden afectar negativamente la ecología de una vía fluvial . Las cosechadoras mecánicas son grandes máquinas flotantes que tienen cuchillas de corte submarinas que cortan los tallos de las plantas submarinas, recogen las malezas y las crían en cintas transportadoras, almacenando la vegetación a bordo en una bodega. Periódicamente, esto se descarga en una barcaza o una instalación en tierra. El producto cosechado se puede convertir en abono , enviar a un vertedero o utilizar en la recuperación de tierras . [7] En los países en desarrollo, la vegetación acuática se puede cosechar a mano o con red desde la orilla, cortar y cosechar en bote y levantar a tierra a mano, con grúa, bomba o sistema transportador. La vegetación cosechada se puede utilizar para la alimentación del ganado. Para reducir el alto contenido de humedad y facilitar su transporte, la maleza se puede picar y prensar. [8] Otros usos que se pueden dar a la vegetación cosechada incluyen ensilar el material para forraje para el ganado, agregarlo al suelo como fertilizante orgánico voluminoso, transformar la materia prima en pulpa, papel o fibra y fermentarlo para producir metano para la producción de energía. [6]
Las cosechadoras mecánicas de malezas son eficaces para limpiar las malezas acuáticas y las máquinas proporcionan un alivio inmediato de la vegetación molesta que interfiere con la navegación y la recreación. Las plantas acuáticas contienen nitrógeno, fósforo y potasio que se unen a la vegetación; al eliminar las plantas, también se eliminan los nutrientes. La eliminación de la biomasa (material vegetal) evita la acumulación de lodo y sedimento en el fondo del lago que se produce a partir de las malezas en descomposición. Las cosechadoras mecánicas también se pueden utilizar para mejorar la pesca dejando atrás la vegetación acuática para la alimentación y el hábitat. Las máquinas para malezas acuáticas son caras y requieren una inversión de capital y es posible que el proceso deba repetirse varias veces en una temporada de crecimiento. Pequeños fragmentos de maleza pueden permanecer en el agua y pueden extenderse a otros lugares, lo que ayuda a la dispersión de especies invasoras. Sin embargo, un estudio reciente de la Asociación del Lago Chautauqua descubrió que las cosechadoras dejaron menos del 1% de las plantas sueltas. Algunas áreas pueden ser demasiado poco profundas para la cosechadora mecánica y es posible que no pueda acceder a lugares restringidos. [7] Los tocones de árboles sumergidos pueden dañar la máquina. [5] Las malezas acuáticas también pueden utilizarse como fuente de biocombustible . [9]
Una alternativa a la cosecha mecánica es el uso de herbicidas, que son fáciles de aplicar y menos costosos, pero pueden tener efectos adversos no deseados sobre el medio ambiente. [10] Si bien muchos herbicidas acuáticos han recibido la aprobación de la EPA y se consideran seguros para los entornos acuáticos, estudios a largo plazo han descubierto que los herbicidas acuáticos pueden tener impactos importantes en la reproducción de los peces. Investigadores de la Universidad de Wisconsin-Madison descubrieron que los peces cabeza gorda expuestos a concentraciones de fluridona mostraban signos de alteración endocrina. [11]
En junio de 2015, el Ministerio de Agricultura de Uganda recomendó el uso de una cosechadora de malezas acuáticas para reducir el crecimiento del jacinto de agua en el lago Victoria , lo que ha provocado una escasez de peces en el lago. [12] La escasez de peces ha afectado negativamente al sustento de los lugareños que viven en la región del lago. [12] Se recomendaron tipos adicionales de máquinas para abordar el problema, que fueron la cosechadora hidráulica, el elevador de extracción y la draga . [12]
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En agosto de 2015, en Hyderabad (India), se utilizó una cosechadora de malezas acuáticas para eliminar las algas y la basura del lago Hussainsagar. [13] También se utilizó una excavadora hidráulica anfibia. [13] El trabajo se realizó para abordar los problemas de contaminación del lago, que había acumulado una cantidad significativa de algas y basura, como bolsas y desechos plásticos , envoltorios de alimentos y basura variada, parte de la cual flotaba sobre el lago. [13]
Algunas empresas estadounidenses fabrican cosechadoras de malezas acuáticas. [4] Una de esas máquinas fabricada por una empresa estadounidense puede cortar alrededor de medio acre de malezas por día y cuesta más de 100.000 dólares. [4]
En Tampa, Florida, se utilizó una cosechadora de malezas acuáticas en 2013 para limpiar la vida vegetal acuática de los lagos de la zona. [4]
En 2012, en Leoni, Michigan , se utilizó una cosechadora de malezas acuáticas para eliminar las algas del lago Center. [5] Las algas parecían tener raíces, y otras técnicas, como intentar matarlas con productos químicos, no dieron resultado. [5] La máquina utilizada recoge las algas y las malezas que viven en el fondo del lago y las retira del canal. [5]
