El pensamiento socialista en el Japón imperial apareció durante el período Meiji (1868-1912) con el desarrollo de numerosos partidos políticos de vida relativamente corta hasta principios del período Shōwa . Los partidos de izquierda, ya sea que defendieran el comunismo o el socialismo , provocaron hostilidad por parte de los partidos políticos tradicionales, oligarcas y militares por igual, y muchos fueron prohibidos o pasaron a la clandestinidad poco después de su formación. Aunque ocasionalmente ganaron un escaño en la cámara baja de la Dieta de Japón , los partidos socialistas de izquierda desempeñaron un papel pequeño en el gobierno del Imperio del Japón .
La ideología del socialismo fue introducida en Japón a principios del período Meiji, en gran parte a través de misioneros cristianos con sus conceptos de fraternidad universal , pero tuvo poco atractivo hasta que la creciente industrialización de Japón creó una fuerza laboral urbana descontenta que se volvió más receptiva a los llamados a una distribución más equitativa de la riqueza , mayores servicios públicos y al menos alguna nacionalización de los medios de producción.
El Movimiento de Libertad y Derechos del Pueblo, fundado en 1873, también se considera un precursor del desarrollo socialista japonés por su atractivo para el movimiento obrero y agrario y por su creciente democracia representativa ; sin embargo, estaba más preocupado por el desarrollo constitucional que por la conciencia social.
El think tank Meirokusha , fundado también en 1873, también es considerado un precursor del desarrollo socialista japonés, debido al apoyo de muchos de sus miembros al cambio social. Sin embargo, la perspectiva política de la mayoría de sus miembros era más liberal que socialista.
La Sociedad para el Estudio del Socialismo (社会主義研究会, Shakai Shugi Kenkyukai ) fue fundada en octubre de 1896, entre sus miembros se encontraban Isoo Abe , Kōtoku Shūsui y Sen Katayama . Fue reorganizado en 1901 en el primer partido político socialista de Japón , el Partido Socialdemócrata (社会民主党, Shakai Minshu-tō ) . El gobierno prohibió el nuevo partido dos días después de su formación.
El Partido Socialista de Japón (日本社会党, Nihon Shakai-tō ) fue fundado el 28 de enero de 1906 como una coalición que representaba un amplio espectro de creencias socialistas. El elemento radical estaba liderado por Kōtoku Shūsui, un anarcosindicalista que favorecía la acción directa y las huelgas, mientras que los moderados estaban liderados por Sen Katayama y Tatsuji Tazoe, que favorecían un programa suave de reforma social . Esta coalición era inestable y colapsó después de solo un año, el 22 de febrero de 1907. Las diversas facciones crearon partidos políticos pequeños y de corta duración, muchos de los cuales fueron objeto de escrutinio policial y suprimidos bajo las cada vez más restrictivas Leyes de Preservación de la Paz . La ejecución de Kotoku Shusui después del Incidente de Alta Traición en 1911 también fue un duro golpe para el movimiento socialista incipiente. Los años siguientes fueron conocidos como "los años de invierno" del socialismo en Japón, ya que la actividad política era prácticamente nula.
Otros partidos socialistas tempranos fueron:
Los moderados que favorecían reformas suaves seguían a pensadores como Minobe Tatsukichi y Sakuzō Yoshino , ambos profesores de la Universidad Imperial de Tokio . Ambos creían que el sistema imperial y otros elementos del kokutai tradicional japonés eran compatibles con la democracia y el socialismo.
Yoshino fundó su propio partido político con una mezcla de socialismo cristiano , moralidad pública confuciana y sindicalismo . Junto con Tokuzō Fukuda de la Universidad de Keio , Yoshino se unió a otros para establecer Reimeikai , que era una sociedad "para propagar ideas de democracia entre el pueblo". [1] Este grupo se formó con el fin de patrocinar conferencias públicas. [2] El movimiento atrajo inicialmente a muchos estudiantes y líderes obreros. El partido colapsó en 1920. [3]
El Partido Comunista Japonés (日本共産党, Nippon Kyōsantō ) (PCJ) fue fundado el 15 de julio de 1922 como una rama clandestina del Comintern por un grupo de activistas socialistas, entre ellos Hitoshi Yamakawa , Kanson Arahata , Toshihiko Sakai , Kyuichi Tokuda y Sanzō Nosaka . Proscrito inmediatamente en virtud de la Ley de Preservación de la Paz , el PCJ fue objeto de represión y persecución por parte del ejército y la policía .
El partido estuvo dominado por Hitoshi Yamakawa en sus primeros años, pero Yamakawa hizo que el partido se disolviera formalmente en 1924, afirmando que no era el momento adecuado para un partido comunista en Japón. También en 1924, Kazuo Fukumoto regresó a Japón después de estudiar marxismo en Alemania y Francia , y atacó mordazmente el enfoque de Yamakawa, citando la necesidad de la formación de un partido de vanguardia sobre el modelo leninista . Presidió el restablecimiento del PCJ en 1926. La diferencia entre Yamakawa y Fukumoto era tanto teórica como práctica, ya que Yamakawa quería evitar discutir el sistema del Emperador y si representaba el feudalismo (como pensaban el Comintern y Fukumoto) o si no era diferente de la Monarquía Inglesa como sostenía Yamakawa.
El 15 de julio de 1927, el Comintern emitió una tesis atacando tanto a Yamakawa como a Fukumoto y exigiendo que el partido se esforzara por una revolución inmediata en dos etapas para derrocar al gobierno japonés, y especialmente al sistema del Emperador y la Dieta de Japón , la redistribución de la riqueza y una política favorable con la Unión Soviética .
En los incidentes del 15 de marzo de 1928 y del 16 de abril de 1929, miles de sospechosos de ser comunistas fueron arrestados en todo el país. En un juicio especial abierto en el Tribunal de Distrito de Tokio, que se celebró en 108 sesiones entre el 25 de junio de 1931 y el 2 de julio de 1932, se condenó a unos 300 miembros del PCJ. El juicio fue cuidadosamente orquestado por el Ministerio del Interior para exponer el funcionamiento interno del PCJ y su estrategia para socavar el orden político existente. Todos los acusados fueron declarados culpables y recibieron duras sentencias, pero aquellos que se retractaron públicamente ( tenkō ) de su ideología comunista y aceptaron la rehabilitación recibieron sentencias mucho más reducidas.
En 1931, el PCJ clandestino emitió una nueva tesis que exigía una revolución socialista inmediata. Este planteamiento radical provocó una fractura de la dirección del PCJ, ataques de los socialdemócratas y más represión por parte del gobierno. Al no recibir ayuda extranjera de la Comintern (sus homólogos soviéticos sospechaban que el PCJ estaba infectado de trotskismo ), el movimiento comunista japonés prácticamente dejó de existir después de 1935, con el arresto de su dirección y la disolución de las organizaciones que lo apoyaban. No se restablecería hasta después de la guerra.