Arthur Woolf (1766, Camborne , Cornualles – 16 de octubre de 1837, Guernsey ) fue un ingeniero de Cornualles, famoso por inventar una máquina de vapor compuesta de alta presión . De esta manera, realizó una contribución destacada al desarrollo y perfeccionamiento de la máquina de Cornualles . [1]
Woolf abandonó Cornualles en 1785 para trabajar en la fábrica de ingeniería de Joseph Bramah en Londres . Trabajó allí y en otras empresas como ingeniero y constructor de motores hasta 1811, experimentando con vapor a alta presión y una caldera muy mejorada. Luego regresó a Cornualles. Michael Loam , que introdujo la máquina-motora en el Reino Unido, fue formado por él.
Cuando regresó a Cornualles, los diseños de las máquinas de vigas eran rudimentarios, limitados por patentes obsoletas de Watt y una ingeniería deficiente, y luchaban por competir con las grandes ruedas hidráulicas, incluso utilizadas bajo tierra. Aprendió de Bramah que para avanzar era necesario adoptar técnicas de ingeniería mucho mejores, ya que fue Bramah quien inventó el control de calidad. Woolf era el ingeniero jefe de Harvey & Co de Hayle, la principal fábrica de ingeniería y fundición, en ese momento la más grande del mundo. Finalmente, absorbieron a la rival Copperhouse Foundry dirigida por Sandys, Carne y Vivian. Durante muchos años fueron la empresa líder mundial en motores de drenaje, e incluso suministraron tres motores de bombeo de ocho vigas al gobierno holandés para drenar el Haarlemmermeer (véase el Museo De Cruquius ). Cuando Woolf se retiró en 1836, la máquina de Cornualles , debido en gran parte a sus esfuerzos, era una cosa de magnífica belleza y eficiencia.
En 1803, Woolf obtuvo una patente para una caldera mejorada para producir vapor a alta presión. En 1804, patentó su invento más conocido, una máquina de vapor compuesta .
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El motor de Woolf era un motor compuesto paralelo [nota 1] con dos cilindros en los que el vapor trabajaba en sucesión. [2] Ambos estaban acoplados al mismo extremo de la viga del motor. El funcionamiento del motor puede describirse como un cilindro de alta presión del motor de expansión simple de alta presión de Trevithick , seguido de un cilindro de condensación del diseño de Watt . [2] Woolf había trabajado como montador de motores para Hornblower y estaba familiarizado con su trabajo anterior en motores compuestos. Como oriundo de Cornualles, también estaba familiarizado con Trevithick y sus nuevos motores "puffer" de alta presión que estaban entrando en servicio. Reconoció que, incluso con el nuevo principio de expansión, el escape de un motor Trevithick todavía tenía una presión comparable a la presión de entrada de un motor Watt. A partir de este paso, fue una cuestión relativamente sencilla acoplar los dos. [2]
Para la mayoría de los usos, los cilindros del motor eran de doble efecto . Los lados opuestos de los cilindros de alta y baja presión estaban conectados entre sí. Cuando los motores se usaban para bombear, [nota 2] los motores Woolf también se construían con cilindros de simple efecto emparejados. [2]
Se pueden ver ejemplos de motores de viga rotativa compuestos de Woolf en la estación de bombeo de Abbey , el lago Blagdon , la estación de bombeo de Claymills , el Museo de Vapor y Tecnología de Hamilton y la sala de bombas de Western Springs, ahora parte del Museo de Transporte y Tecnología de Auckland, Nueva Zelanda.
