El primer motor de válvulas en cabeza para turismos de Volvo fue el B4B de cuatro cilindros en línea de 1944 y sus descendientes, el B14A y el B16 . Se trataba de motores de hierro fundido y utilizaban solo tres cojinetes principales .
Introducido en 1944, el B4B tenía una cilindrada de 1.414 cc (1,4 L; 86,3 pulgadas cúbicas) y propulsaba el Volvo PV444 . Fue un cambio radical para Volvo, que no había producido un automóvil con un motor de cuatro cilindros en casi 20 años. El B4B estaba equipado con un solo carburador de tiro descendente . Los proveedores de accesorios incluían Autolite (distribuidores de encendido y generadores), carburadores Zenith y Carter y Bosch (distribuidores de encendido, generadores y motores de arranque).
El B14A era esencialmente una versión de doble carburador del B4B. Estos dos motores eran casi idénticos, excepto por los sistemas de inducción. El sistema de carburador del B14A lo suministraba la empresa británica SU Carburettor y los carburadores utilizados se denominaban HS2. Estos diminutos carburadores, familiares para cualquier aficionado inglés a los coches deportivos, mejoraron la aceleración y el rendimiento general del B4B, lo que a su vez cumplió el deseo corporativo de Volvo de hacer que los coches PV444 propulsados por estos motores fueran más atractivos para el público estadounidense, cuya atención Volvo esperaba ganar.
Si bien los motores B14A se consideran poco comunes en el ámbito estadounidense, eran aún más raros en Europa . La producción duró un año. Algunos de los primeros roadsters P1900 se construyeron con B14, pero muchos de los 67 de estos autos abiertos de fibra de vidrio producidos en serie recibieron el reemplazo del B14: el B16.
Los motores B16A y B16B (con un solo carburador y dos carburadores, respectivamente) fueron un desarrollo de 1583 cc (1,6 L; 96,6 pulgadas cúbicas) del B14A, que a su vez fue engendrado por el B4B. Estos motores se instalaron en el PV444 en sus dos últimos años (1957 y 1958), en el Volvo PV544 en su introducción en 1958, así como en las versiones familiares y furgonetas conocidas como Volvo P445, Volvo P210 y Volvo Duett . Un nuevo automóvil Volvo presentado en 1956, conocido en algunos mercados como Volvo Amazon o Volvo 122, fue el primer Volvo de producción en incorporar este motor en un número significativo, aunque algunos de los ejemplos posteriores del efímero Volvo P1900 también estaban equipados con ellos. Otras aplicaciones de este motor se encontraron en entornos marinos, industriales y agrícolas. El tractor Volvo BM T425 es un ejemplo de uso no automovilístico del B16.
El exterior del B16 se parecía al del B14, al que sustituyó. El bloque y las culatas parecían similares a primera vista. El B16B llevaba dos carburadores SU HS4, notablemente más grandes que los carburadores HS2 del B14A. Además, el filtro de aceite remoto conectado al lado de la bomba de agua en el lado del distribuidor de encendido del motor en el B14 se había reubicado en una carcasa debajo del lado del colector de admisión y escape en el B16. El colector de escape que descargaba en el centro en el B14 ahora se hizo para que saliera hacia la parte trasera del colector del B16.
En aplicaciones automotrices, el B16 se utilizó entre los años 1957 y 1961, aunque en aplicaciones marinas e industriales se utilizó durante varios años después. En los modelos del año 1962, fue reemplazado por el motor B18 de 1,8 litros y 5 cojinetes principales , que el público del sector automovilístico había visto por primera vez en el automóvil deportivo Volvo P1800 de 1961. Con la discontinuación del B16 también llegó el fin de los sistemas eléctricos de 6 voltios en los automóviles Volvo.