La ganga moteada ( Pterocles senegallus ) es una especie de ave terrestre de la familia Pteroclidae . Se encuentra en regiones áridas del norte y este de África y en Oriente Medio y partes de Asia hasta el noroeste de la India. Es un ave gregaria y diurna y pequeñas bandadas buscan semillas y otras materias vegetales en el suelo, volando una vez al día a un abrevadero para beber. En la época de cría, las parejas anidan separadas unas de otras y ponen los huevos en una depresión del suelo pedregoso. Los polluelos abandonan el nido poco después de nacer y comen semillas secas; el agua que necesitan se la proporciona el macho, que satura las plumas de su vientre con agua en el abrevadero. La ganga moteada está catalogada como de "menor preocupación" por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza en su Lista Roja de Especies Amenazadas .
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La ganga moteada alcanza una longitud de unos 33 centímetros (13 pulgadas). El macho tiene una pequeña nuca de color marrón rojizo rodeada de una banda de color gris pálido que se extiende hasta el pico y rodea el cuello en un collar. El mentón, el cuello y la garganta son de color naranja y el pecho gris. Las partes superiores son de color gris rosado con plumas de vuelo oscuras y manchas oscuras en las alas, la cola y la parte inferior del vientre. Las primarias son pálidas con bordes posteriores oscuros, un hecho que distingue a esta especie de la ganga coronada ( Pterocles coronatus ) que tiene primarias completamente oscuras. La hembra también tiene una región de garganta anaranjada, pero generalmente es más opaca en plumaje que el macho. El color del cuerpo es marrón grisáceo abundantemente moteado con pequeñas marcas oscuras y con manchas oscuras en las alas, la cola y la parte inferior del vientre. Las plumas centrales de la cola en ambos sexos son alargadas, pero no hasta el punto en que lo son en la ganga de cola de alfiler ( Pterocles alchata ). Cuando vuelan por encima, es visible una franja oscura en el vientre. [2] [3]
La ganga moteada se encuentra en el norte de África y Oriente Medio. En África, su área de distribución se extiende por Marruecos , Argelia , Túnez , Libia , Sudán , Egipto , Eritrea , Somalia , Etiopía , Yibuti , Malí , Mauritania , Chad y Níger . En Oriente Medio es originaria de Omán , Arabia Saudita , Israel , Jordania , Siria , Irán , Irak y Afganistán y su área de distribución se extiende hasta Pakistán y el noroeste de la India . En 2016, una bandada de alrededor de cien aves llegó a Kutch después de un intervalo de 19 años. [4] También se ha registrado como vagabundo en Italia , los Emiratos Árabes Unidos y Turquía . [5] Habita desiertos y zonas rurales semiáridas y es en gran parte residente, aunque hay algún movimiento local de bandadas. [2] El tamaño de la población no se ha establecido firmemente, pero parece ser estable y el ave parece ser común en la mayor parte de su extensa área de distribución. Está catalogada como de "menor preocupación" por la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN . [5]
La ganga moteada tiene un rápido aleteo y vuela velozmente. Su llamado es un musical "queeto-queeto" que la distingue de otras especies de gangas con plumaje similar. [2]
La ganga moteada es un ave que vive en el suelo y se alimenta de semillas y otros materiales vegetales que encuentra entre la vegetación arbustiva de su hábitat seco. [2] Durante la época de cría es solitaria, pero en otras épocas del año es gregaria. Las bandadas se trasladan a una nueva zona de alimentación después de que una tormenta haya estimulado el crecimiento de nuevos brotes verdes. En el Sahara, a la ganga moteada le gusta especialmente una especie de euforbio y se concentra en ella hasta que el follaje comienza a secarse, después de lo cual las aves regresan a su dieta normal de semillas. Estas abundan en el suelo del desierto y permanecen en estado latente hasta que llueve. [6] Las aves son muy cautelosas y se asustan fácilmente. Su principal enemigo es el halcón lanero , que vuela rápidamente justo por encima del suelo y atrapa a cualquier ave desprevenida. La estrategia de la ganga es tener un ave volando alto. Cuando ve que se acerca un halcón, emite un grito de advertencia y las otras gangas se quedan quietas. Su camuflaje es tan bueno que las aves rapaces no pueden detectarlas y siguen volando. [7] Las gangas necesitan hacer un viaje diario a un abrevadero, que puede estar a muchos kilómetros de su zona de alimentación. Aterrizan a poca distancia del agua y mantienen un sistema de vigilancia allí también, ya que, además de los halcones, los mamíferos depredadores pueden acechar cerca y los nómadas pueden abrevar a sus manadas. Cuando todo está a salvo, otro llamado distintivo del ave centinela envía a todas las demás al estanque donde satisfacen sus necesidades diarias de agua en unos quince segundos. [8]
El viaje al abrevadero se realiza al amanecer, cuando el aire es fresco. Más tarde, cuando la temperatura del aire puede alcanzar más de 50 °C, las aves están inactivas y tienen la capacidad de aumentar su aislamiento térmico cuando la temperatura del aire supera la temperatura corporal. A temperaturas muy altas, también recurren al aleteo gular y a la apertura de boca para refrescarse. [9] Por la noche, varias bandadas se unen y vuelan hacia el desierto rocoso, lejos de cualquier vegetación. Cada ave excava un hueco poco profundo para dormir moviéndose de un lado a otro. No hay jerbos ni otros pequeños mamíferos en estos páramos áridos, por lo que los zorros y los chacales no deambulan por allí por la noche y las aves están a salvo. [7]
En el Sahara, la cría tiene lugar en la parte más calurosa del verano en una llanura desértica pedregosa. Para elegir un lugar para el nido, la hembra raspa varios huecos de prueba antes de seleccionar uno de ellos. El criterio principal para la selección parece ser la naturaleza porosa de la roca subyacente. La roca esponjosa se calienta menos con el sol y proporciona un lugar fresco para anidar. También es deseable tener una o dos "piedras de cobertura" cercanas, elegidas porque su estructura densa atrae el rocío por la noche, humedad que se drena hacia el suelo y es absorbida por la roca porosa, lo que ayuda a mantener el nido fresco durante el día. [10] El nido se construye en una depresión poco profunda en el suelo sin ningún material de cama y se ponen dos, a veces tres, huevos. Los huevos tienen forma ovalada alargada, de color beige con manchas y motas grises y marrones. Su color y forma hacen que sea difícil distinguirlos de los guijarros que se encuentran a su alrededor. Ambos padres incuban los huevos y su coloración críptica los hace casi invisibles cuando están sentados en el nido. Los huevos eclosionan después de unos 20 días. [2]
Los polluelos son precoces y ya están cubiertos de plumón cuando salen de los huevos. Poco después de que nacen, la hembra conduce a los polluelos a uno de los muchos wadis que serpentean por las llanuras y allí les enseña a picotear e ingerir semillas. Pasan cuatro o cinco semanas hasta que empluman y pueden volar. Mientras tanto, el problema de proporcionarles agua lo resuelve el macho, que tiene un plumón especialmente adaptado y absorbente en su vientre. Mientras está en el abrevadero, se sumerge en el agua para saturar el plumaje, que absorbe una cantidad suficiente para que los polluelos les duren hasta el día siguiente. [2] Cuando sale del abrevadero con sus plumas cargadas de agua, el macho emite un repetido y agudo llamado "queet-queet-queet". Cuando la hembra y los polluelos captan los sonidos de su aproximación, le responden, y de este modo el macho puede encontrar a su familia incluso cuando se han alejado del nido. A su llegada, adopta una postura erguida y levanta las alas, mostrando las plumas húmedas del vientre. Esta es la señal para que los polluelos se acerquen y se coloquen debajo de él con el pico hacia arriba y succionen el líquido de entre las plumas. [11]
Si el peligro amenaza, los polluelos se agazapan bajo una planta o cualquier refugio que les ofrezca, y su plumón moteado de color marrón se funde con el paisaje del desierto. Los padres están muy atentos en defensa de su familia. Si se acerca un chacal, un adulto lanza un grito de advertencia y todos se agachan y se quedan paralizados. Por lo general, el enemigo no los nota y pasa de largo. Si se acerca demasiado, uno de los padres intenta atraerlo aleteando en el suelo, fingiendo estar herido e indefenso. Cuando el chacal se ha alejado lo suficiente, el adulto "se recupera" y se va volando. Después de tres o cuatro días, los polluelos pueden quedarse solos mientras ambos padres visitan el pozo de agua, y los polluelos pueden guiarlos de regreso con sus gritos "queet-queet". [12]
