El motín del lúpulo de Wheatland fue un enfrentamiento violento durante una huelga de trabajadores agrícolas que exigían condiciones de trabajo decentes en el rancho Durst en Wheatland, California , el 3 de agosto de 1913. Las autoridades locales, que estaban controladas por la gerencia, culparon posteriormente del motín a los Trabajadores Industriales del Mundo (IWW). El motín del lúpulo de Wheatland fue uno de los primeros enfrentamientos importantes entre trabajadores agrícolas en California y un presagio de otras batallas similares en los Estados Unidos a lo largo del siglo XX.
Ralph H. Durst (28 de marzo de 1865 – 4 de mayo de 1938) fue un importante productor de lúpulo en el Valle Central de California . El rancho Durst, ubicado en 640 acres (260 ha) a las afueras de la ciudad de Wheatland en el condado de Yuba, California , era el mayor empleador de mano de obra agrícola del estado, y cada verano requería la contratación de cientos de trabajadores temporeros para ayudar a recoger la cosecha. [1] La granja también secaba y empaquetaba el lúpulo recolectado en el lugar, antes de transportarlo en tren a San Francisco para exportarlo a Inglaterra. [1]
En el verano de 1913, Durst publicó un anuncio en el que solicitaba trabajadores temporales para la cosecha, como siempre lo había hecho, prometiendo mucho trabajo a precios elevados. [2] En un folleto en el que solicitaba trabajadores, el rancho Durst prometía un trabajo a cada recolector de lúpulo blanco que llegara a su granja antes del 5 de agosto. [3]
Sin embargo, ese año, el número de trabajadores dispuestos superó con creces la demanda, y unos 2.800 hombres, mujeres y niños acudieron al rancho Durst para trabajar como recolectores en los campos. [2] En realidad, solo había puestos de trabajo para unos 1.500 trabajadores por día, y en consecuencia los salarios se redujeron drásticamente. [4]
Además de la falta de empleo para muchos de los que llegaban al rancho Durst, las condiciones de vida de los trabajadores temporales eran particularmente pésimas. [2] Los trabajadores vivían en tiendas de campaña bajo el ardiente sol del verano en una ladera árida, pagando a Durst 75 centavos por semana por el privilegio como tarifa de alquiler. [3] Sin embargo, había más trabajadores disponibles de los que podían acomodarse en estas tiendas, lo que obligaba a algunos a arreglárselas bajo las inclemencias del tiempo bajo estructuras rudimentarias construidas con postes y sacos de arpillera . [3]
Las instalaciones sanitarias eran extremadamente insuficientes para una fuerza laboral tan numerosa. A menudo estaban extremadamente sucias, rebosantes de excrementos humanos y cubiertas de moscas. [2] El agua potable estaba a una milla de los campos y Durst se negó a proporcionarla a los recolectores que trabajaban para él, permitiendo en cambio que su primo manejara un carro de limonada comercial . [5] Además, la limonada era un brebaje sintético de inferior calidad [ discutir ] , que se vendía a cinco centavos el vaso. [6]
Los salarios se pagaban en función del peso del lúpulo recogido, y a los recolectores se les prometía un salario de 1 dólar por cada 100 libras cosechadas. [7] Esta tarifa era engañosa, ya que el lúpulo recogido se limpiaba a fondo antes del pesaje final, y no se permitía que los recolectores estuvieran presentes para verificar el trabajo del equipo de limpieza. [7] Los trabajadores generalmente recibían menos de 1,50 dólares por día por doce horas de trabajo bajo un sol de verano que podía alcanzar los 43 °C. [8] Los trabajadores de otras granjas de la zona normalmente ganaban el doble. [9]
Para aumentar aún más el malestar de los trabajadores, Durst mantuvo una política de retener el 10% del salario diario que se le debía a cada trabajador hasta el final de la cosecha, para que lo recibieran solo aquellos que permanecieran en el rancho Durst hasta el final. [2] De esta manera, los trabajadores estarían obligados a permanecer en la granja hasta el final de la cosecha o enfrentarían la pérdida de una parte sustancial de sus ganancias. [7]
La cosecha de lúpulo comenzó en el rancho Durst el 29 de julio de 1913. [9] El descontento por los salarios y las condiciones estalló inmediatamente entre los trabajadores migrantes cuando se hicieron evidentes los términos reales de su empleo y sus condiciones de vida.
El viernes 1 de agosto de 1913, un grupo de unos treinta trabajadores del campo afiliados vagamente a los radicales Trabajadores Industriales del Mundo (cuyos miembros eran conocidos como "Wobblies") se establecieron como una sección local temporal de esa organización y comenzaron a hacer campaña entre sus pares para que tomaran medidas sobre las terribles condiciones a las que se enfrentaban. [9] Un ex Wobbly, Richard "Blackie" Ford, fue elegido para ser el portavoz de las demandas de los trabajadores del campo, que incluían una tasa salarial de $1.25 por cada 100 libras recolectadas, un nuevo sistema en el que los trabajadores limpiaran su propio lúpulo recolectado, agua potable para ser suministrada en los campos, mejora de las instalaciones sanitarias y baños separados para mujeres, y la contratación de asistentes para ayudar a las mujeres y los niños con la carga de pesados sacos de lúpulo en los carros. [9]
Durst cumplió parcialmente, indicando que de ahora en adelante mejoraría las instalaciones sanitarias, proporcionaría agua en los campos y permitiría que un trabajador presenciara el proceso de limpieza. [9] Ford respondió amenazando con una huelga si no se cumplían las otras demandas. Durst despidió inmediatamente a Ford y a los demás miembros del comité de huelga que lo acompañaban. [9] Sin embargo, Ford y el comité de huelga se negaron a cobrar su salario y salir del rancho, lo que llevó a Durst a llamar al alguacil adjunto Henry Daken y pedirle que arrestara al líder de la huelga. [9] No se realizaron arrestos debido a la falta de una orden de arresto. [9]
La tensa situación empezó a desbordarse. Se convocó una reunión masiva, en la que intervinieron Ford y Herman Suhr, un miembro del IWW que actuaba como secretario de la sección local temporal de Durst Farm. [9] Otros oradores se dirigieron a la multitud en alemán, griego, italiano, árabe y español. [10] Una muestra de manos indicó que una gran mayoría de los recolectores presentes en la reunión estaban a favor de una huelga. [10] La multitud permaneció pacífica y cantó canciones de Wobbly durante toda la tarde. [10]
El sábado 2 de agosto se celebraron pequeñas reuniones adicionales entre los recolectores. [11]
Ante la perspectiva de una importante huelga de recolectores de lúpulo, Ralph Durst se dirigió a la ciudad para reunir a las autoridades locales y sofocar la revuelta. Reunió al fiscal de distrito del condado de Yuba, Edward Manwell (que también era su propio abogado), al sheriff de Marysville, George Voss, y a varios agentes. [10] El sheriff y sus hombres se acercaron a la plataforma de los oradores para arrestar a Ford, que se dirigía a la asamblea. [10] Los trabajadores comenzaron a intervenir en su favor. [10] En gran inferioridad numérica, uno de los agentes de la ley disparó una escopeta al aire en un intento de dispersar a la multitud. [10] El disparo provocó el efecto contrario al deseado y muchos miembros de la multitud se abalanzaron sobre el fiscal de distrito Manwell y el sheriff adjunto Lee Anderson y comenzaron a golpearlos. [10]
Se produjeron disparos y se desató un motín en toda regla. [10] Como consecuencia de ello, Manwell, de 45 años, el ayudante del sheriff Eugene Reardon, un recolector de lúpulo puertorriqueño y un recolector de lúpulo inglés yacían muertos. [10] Un recolector perdió un brazo por un disparo de escopeta. [10]
Los relatos de testigos presenciales del incidente fueron contradictorios. [12] En la mejor opinión del historiador Greg Hall:
La multitud... estaba desarmada. Según la mayoría de los relatos, las muertes de Manwell y Reardon se debieron a que a Reardon y tal vez a otro miembro de la cuadrilla les quitaron las armas y las usaron contra ellos. [10]
Otro historiador de los acontecimientos de Wheatland indica que el fiscal de distrito y el ayudante del sheriff fueron asesinados por el trabajador puertorriqueño, que había desarmado con éxito a un agente de la ley y había usado su arma de fuego contra ellos, para luego ser asesinado por un miembro de la cuadrilla. [13] Se dice que el recolector inglés que fue asesinado era un espectador inocente en este relato alternativo. [13]
A raíz de la violencia, muchos trabajadores del lúpulo abandonaron inmediatamente el rancho Durst y se dispersaron en todas direcciones. [10] Mientras tanto, las autoridades de Wheatland y Marysville se comunicaron de inmediato con el gobernador Hiram Johnson para solicitar el rápido envío de unidades de la Guardia Nacional para mantener el orden. [10] Las propias autoridades policiales locales se apresuraron a actuar y realizaron alrededor de 100 arrestos de trabajadores agrícolas temporeros. [10]
Los detenidos fueron sometidos a inanición y palizas físicas en un intento de obtener testimonio que se utilizaría contra los líderes de la huelga. [14] Uno de esos prisioneros, un trabajador de campo llamado Alfred Nelson, fue arrastrado de condado en condado, donde fue mantenido incomunicado, sudado, privado de comida, golpeado y amenazado repetidamente con la muerte a menos que confesara su participación en los asesinatos. [15] En Martínez , Nelson fue llevado de la cárcel a una habitación en un hotel donde fue golpeado por un sheriff y un detective privado con culatas de pistola y una manguera de goma y amenazado con una ejecución sumaria . [15] Nelson se negó a confesar y finalmente fue devuelto a la cárcel. El trato dado a Nelson conmocionó al fiscal de distrito de Martínez, AB McKenzie, quien declaró que el trato dado a Nelson había sido "uno de los mayores atropellos que se han perpetrado jamás en este estado". [15] El consulado sueco en San Francisco presentó una protesta formal en nombre de Nelson, un ciudadano sueco. [15]
Se llevó a cabo una investigación forense que concluyó que la dirección de la huelga de la IWW había causado el motín que llevó a la muerte del fiscal de distrito Manwell. [10] Se emitieron rápidamente órdenes de arresto para Ford y Suhr por cargos de asesinato . [10] La pareja fue detenida pronto, al igual que sus compañeros de trabajo Walter Bagan y William Beck, todos ellos detenidos para ser juzgados. [14] La presión psicológica fue tan severa que Nels Nelson, el recolector que perdió su brazo por una herida de bala, se ahorcó en su celda. [6] Otro prisionero intentó sin éxito hacer lo mismo. [14] Un tercer prisionero sufrió una crisis nerviosa y tuvo que ser internado en un hospital psiquiátrico . [14]
La defensa de los acusados de la IWW estuvo a cargo del abogado socialista Austin Lewis, amigo de la organización. [14] Se crearon dos fondos de defensa legal para recaudar fondos para el juicio: la Wheatland Hop Picker's Defense League, lanzada por la propia IWW, y la International Workers' Defense League, que fue un esfuerzo de coalición. [14] A mediados de febrero de 1914, los grupos habían recaudado un total combinado de $5,575 para ayudar a la defensa. [16]
Los periódicos de todo el estado tildaron a los acusados de la IWW de fanáticos comprometidos con la violencia y el sentimiento local era abrumadoramente hostil. [14] Un periódico local, el Marysville Democrat , denunció a los Wobblies como "serpientes humanas venenosas" que "siempre instaron a la resistencia armada a la autoridad constituida" y eran, por lo tanto, "más peligrosos y mortales que los animales salvajes de las selvas". [17]
El juicio se inició en la vecina Marysville. El abogado Lewis intentó obtener un cambio de sede para que los acusados pudieran ser juzgados en un entorno más neutral que el ambiente sobrecalentado del condado de Yuba. [14] Además del prejuicio generalizado contra la IWW en la comunidad local, Lewis señaló que el juez del caso, EP McDaniel, era amigo personal del fiscal de distrito fallecido. [16] La solicitud de cambio de sede fue denegada y el gobernador Johnson también se negó a nombrar un nuevo juez para el caso. [16]
Ocho de los doce miembros del jurado que enjuició a los organizadores de la huelga agrícola eran agricultores. [14] El testimonio de la acusación hizo hincapié en el hecho de que Ford y Suhr eran "agitadores". [18] Ningún testigo indicó haber visto a Ford con un arma; más bien se argumentó que al movilizar a los recolectores de lúpulo el organizador de la IWW había "llenado los depósitos de la ira". [18] La llamada "confesión" de Suhr no se presentó como prueba, lo que indica que se había obtenido mediante el uso de la fuerza ilegal, pero tres agentes fueron llamados al estrado para testificar que Suhr les había dicho que había tomado un arma de un anciano mientras huía de la escena y había disparado dos veces. [18] Esta acusación fue negada por Suhr. [18] No se presentó ninguna prueba de testigos oculares que indicara que Suhr había disparado realmente los tiros fatales. [18]
Los testigos de la defensa indicaron que los disparos que mataron a los agentes del orden público fueron efectuados por el recolector puertorriqueño muerto con el arma del agente Reardon, que había sido incautada en la refriega. [18] El abogado Lewis enfatizó en su cierre que
Ninguno de los acusados participó en el tiroteo. Ninguno fue visto con un arma en sus manos. Ninguno aconsejó ni instigó la violencia. Nada en las pruebas apunta a una conspiración, y mucho menos la prueba. [19]
A pesar de los esfuerzos de Lewis, el resultado del juicio nunca estuvo realmente en duda. El 13 de enero de 1914, Blackie Ford y Herman Suhr, los líderes reconocidos de la huelga que había degenerado en un motín fatal, fueron declarados culpables de asesinato en segundo grado después de un día de deliberaciones del jurado . [20] Ambos recibieron sentencias de cadena perpetua en la penitenciaría estatal. [21] Walter Bagan y William Beck, debido a su papel menor en la huelga y a que no había pruebas que los vincularan con la violencia que se produjo, fueron absueltos. [21]
A pesar de las convicciones de Ford y Suhr, la estatura de la IWW creció entre los trabajadores migrantes de California después del motín del lúpulo de Wheatland y esa organización emergió como un representante principal de los trabajadores agrícolas en el estado. [21] El número de Wobblies en California aumentó a 5.000 a fines de 1914, con cuarenta secciones locales de la organización esparcidas por el estado. [22]
El motín del lúpulo de Wheatland de 1913 centró por primera vez la atención de la opinión pública sobre la difícil situación de los trabajadores agrícolas de California. El gobernador republicano progresista de California , Hiram Johnson, autorizó a una nueva Comisión de Inmigración y Vivienda a investigar las causas subyacentes del motín de Wheatland, lo que dio lugar a una nueva legislación que preveía la inspección estatal de los campos de trabajo. [23]
La investigación del estado de California atrajo la atención federal y en agosto de 1914 la Comisión de Relaciones Industriales de los Estados Unidos llevó a cabo audiencias sobre el motín del lúpulo de Wheatland en San Francisco. [24] Los testimonios reunidos expusieron aún más las condiciones que enfrentaban los trabajadores agrícolas de California en general y los del rancho Durst en particular, así como la violencia sistémica practicada por detectives privados que trabajaban en cooperación con las autoridades policiales del condado de Yuba. [24]
Las apelaciones a la Corte Suprema de California en su nombre no tuvieron éxito y los dos líderes condenados de la huelga de Wheatland permanecieron tras las rejas durante más de una década. [25] Blackie Ford finalmente fue puesto en libertad condicional en 1924, solo para ser arrestado nuevamente de inmediato y acusado de asesinato por el Fiscal de Distrito de Yuba City, esta vez por la muerte del ayudante del sheriff Reardon. [25] Se celebró un juicio, después del cual el jurado deliberó durante 77 horas antes de emitir un veredicto de absolución. [25] Herman Suhr fue indultado poco después. [25]
En la actualidad, el lugar donde se produjo el disturbio del lúpulo en Wheatland está registrado como Monumento Histórico de California N.° 1003. [26]