El mosquito de las tierras altas ( nombre científico : Culicoides impunctatus ; escocés : Midgie ; gaélico escocés : Meanbh-chuileag ) es una especie de mosquito picador que se encuentra en todo el Paleártico (en toda Gran Bretaña, Irlanda, Escandinavia, otras regiones del norte de Europa, Rusia y el norte de China) en áreas de tierras altas y tierras bajas (pantanos, ciénagas y marismas). En el noroeste de Escocia y por la costa occidental hasta el norte de Gales , el mosquito de las tierras altas suele ser muy frecuente desde finales de primavera hasta finales de verano. [1] Las hembras de los mosquitos de las tierras altas son bien conocidas por reunirse en nubes y picar a los humanos, aunque la mayoría de la sangre que obtienen proviene de ganado, ovejas y ciervos. [2] La picadura de Culicoides se siente como un pinchazo agudo. A menudo va seguida de bultos irritantes que pueden desaparecer en unas pocas horas o durar días, dependiendo del individuo.
Tras el invierno excepcionalmente frío que sufrió Escocia a principios de 2010, los científicos descubrieron que las condiciones de congelamiento prolongado, en lugar de reducir la población de mosquitos del verano siguiente en las Tierras Altas de Escocia , de hecho la aumentaron, ya que el clima frío había reducido el número de sus depredadores naturales, como murciélagos y pájaros. [3]
Las hembras de mosquitos tienden a picar cerca de su sitio de reproducción (aunque se las ha encontrado hasta a 1 kilómetro (1100 yardas) y cerca del suelo). [2] Son más activas justo antes del amanecer y el atardecer, pero pican a cualquier hora del día. Los mosquitos son menos activos con velocidades del viento de más de 10 km/h (3 m/s; 6 mph) o con una humedad por debajo del 60-75 %. [2]
Las condiciones secas y sin nubes son desfavorables para los mosquitos, por lo que predominan en condiciones húmedas, mojadas y nubladas. La lluvia no los ahuyenta, ni tampoco la oscuridad. Sin embargo, no suelen entrar en las casas o edificios, pero sí en las tiendas de campaña y los coches.
Según Wilderness Scotland: "Los mosquitos se aparean y ponen huevos durante los meses de verano. Los huevos eclosionan y se convierten en larvas que se desarrollan mientras viven en el suelo pantanoso. Antes del invierno alcanzan la etapa final de su desarrollo larvario y se convierten en pupas. El mosquito adulto emerge de la pupa en primavera".
Las picaduras de mosquitos se pueden prevenir usando ropa que minimice la piel expuesta y utilizando una red antimosquitos para cubrir la cabeza.
Se pueden utilizar repelentes de insectos como el DEET . [4] La reina Victoria fue atacada por mosquitos cuando estaba en las Tierras Altas y se le permitió fumar en el Castillo de Balmoral para disuadirlos. [5]